《千金食治》共分五篇，序论说：“夫含气之类，未有不资食以存生，而不知食之有成败。百姓日用而不知，水火至近而难识。余慨其如此，聊因笔墨之暇，撰五味损益食治篇，以启童稚，庶勤而行之，有如影响耳。”将本草果实、菜蔬、谷米、鸟兽部类中有关条文摘录出来，并将食忌的内容增补其中。比如茗叶条说：“茗叶，味苦、咸、酸，温，无毒。可久食，令人有力，悦志，微动气。黄帝云：不可共韭食，令人身重。”茗叶即茶叶，据《茶经》引《神农食经》云：“茶茗久服，令人有力、悦志。”又引壶居士《食忌》云：“苦茶久食羽化。与韭同食，令人体重。”这些文献都可能为孙思邈参考，转录入《千金食治》。

孟诜（621—713）是孙思邈的弟子，善于摄生，常以药饵为事，亦享遐龄，卒年九十三。《旧唐书》本传载其格言云：“若能保身养性者，常须善言莫离口，良药莫离手。”两《唐书》皆言孟诜撰有《补养方》《必效方》各三卷，另据《嘉祐本草》引书解题，提到《食疗本草》云：“唐同州刺史孟诜撰，张鼎又补其不足者八十九种，并旧为二百二十七条，皆说食药治病之效。凡三卷。”故一般认为，孟诜所著原书名“补养方”，经张鼎增补而改名“食疗本草”。因为称作“本草”，此书遂从为数众多的方书中脱颖而出，《食疗本草》的书名也大显于世。

所谓“食疗”，其实与“食治”同义，应该是为避高宗李治之讳，改用“疗”字。就内容来看，延续《千金食治》而有发展。仍以茗叶条为例，《食疗本草》云：“茗叶，利大肠，去热解痰。煮取汁，用煮粥良。又，茶主下气，除好睡，消宿食，当日成者良。蒸、捣经宿，用陈故者，即动风发气。市人有用槐、柳初生嫩芽叶杂之。”其中“主下气，除好睡，消宿食”，乃是根据《新修本草》增补；而“用陈故者，即动风发气”，应该是针对《千金食治》说茗叶“微动气”的补充说明。

除《食疗本草》外，重要的食疗著作还有唐昝殷《食医心镜》、五代陈士良《食性本草》、北宋王怀隐等《太平圣惠方》、元忽思慧《饮膳正要》、元贾铭《饮食须知》，以及明代几部分别题名为卢和、汪颖、薛己、姚可成、孟笨的《食物本草》，清王士雄《随息居饮食谱》等，皆各有特点，但内容上总不超出食养、食禁、食治三个方面。

先说“食养”，这与现代营养学有一定联系，也是古代食疗表现特出的地方。如利用海藻、昆布以及动物的甲状腺（羊靥、鹿靥）之类含碘丰富的物质，治疗缺碘引起的地方性甲状腺肿（瘿瘤）；以富含维生素A的动物肝脏改善夜盲症（雀盲）病人的视力。此人所共知者，毋庸赘言。

过度滥用药物，很可能导致药物逐渐不起作用，从而使得我们在真正需要治疗的时候无法快速见效。唐代药王孙思邈曾经说过“夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药”。意思是说，医生看病，应当明确病因，并以食疗的方法为首要方法，食疗不能凑效，再选择用药物的方法来治疗疾病。

药王对首选食物而不是药物治疗疾病的原因给出了解释，即“药性刚烈，犹若御兵，兵之猛暴，岂容妄发。发用乖宜，损伤处众”，“药势偏有所助，令人脏气不平”。意思是说药性峻猛，用药不当，易损伤身体，或药性偏颇，容易打破脏腑气血阴阳平衡状态，诱发疾病。

可见古代先哲看病是不随便给病人开药的，而食物比药物的效用更为缓和而作用持久，若运用得当，可长期食用而不伤正。而且食物也和中药材一样，同样具有“四气”、“五味”的特性，即“食药同源”、“食药同理”。

食物和药物性能相通，皆具有形、色、气、味、质等特性；食物与药物的应用皆受中医、中药基础理论指导，医生开具食疗配方同样需要按照患者病情、药性和治疗要求进行药食同源中药材的选择和配伍。通过选用可以作为食物食用的中药材，经过合理的调配，同样也能起到补充营养、补益精气、纠正脏腑阴阳之偏颇、调整人体的机能、预防疾病的作用。

这种“药食同源，以食为先”思想理念来源于我们祖先几千年的医药实践，是与大自然、与疾病长期斗争的过程中形成的经验结晶，理应该被广大民众所熟知，更应该被广大中医师在医疗实践中遵循和应用。根据患者体质寒热所偏，推荐可以纠偏的食物，以其偏性纠正脏腑阴阳气血的盛衰，使之恢复正常的平衡状态，以达到预防疾病、治愈疾病的目的。