参宿四是全天第十亮的恒星，半径是太阳的1000多倍，作为一颗步入晚年的红超巨星，它随时有可能超新星爆发。

天文学家认为，640光年外的参宿四超新星爆发后，亮度将超过满月，到时候晚上将跟傍晚一样明亮，至少半年时间不用开灯了，我们能剩下一大笔电费，这并不是天方夜谭，历史上的1054年，北宋时期的一次超新星爆发，让当时的读书人晚上不点灯就能看书，遗迹形成了现在的蟹状星云。

很多人对参宿四的体积没什么直观概念，如果把它和太阳互换位置，四颗类地行星都会被吞噬，木星将变成距离恒星最近的行星，不过它的质量只有太阳的20多倍，最快几十万年内就会消耗完全部的核聚变燃料，在失压引发的爆炸中结束自己的一生，瞬间释放的能量相当于过去几百万年的总和。

如果有仙女座星系有外星文明在观察银河系的话，参宿四爆发瞬间，它们会看见猎户座旋臂上出现了一个亮点，但这个亮点发出的光，需要640年后才能到达地球，这种延迟让很天文学家都认为，参宿四现在可能已经爆发了，只是光还没飞到地球而已，换句话说如果下一秒我们看到了参宿四的爆发，那么就说明它是在640年前的明朝爆炸的。

在过去的几十年里，对于参宿四的监测都表示它已经步入了演化末期，内部极其不稳定，亮度也频繁发生变化，前几年表面甚至还出了一个窟窿，天文学家推断是恒星内部的物质释放导致的，虽然银河系每年都会有超新星爆发事件，但参宿四的爆发是唯一一个距离地球很近，能被明显感知到的宇宙现象。

按照恒星演化模型，参宿四20多倍太阳质量的身份，在超新星爆发后会在中心留下一颗白矮星，恒星残骸会在引力作用下变成一个星云，直径在若干光年左右，如果这团星云质量太大的话，还有可能在未来重新坍塌成一颗质量较小的恒星，也就是第二代恒星。

我们的太阳系就起源于46亿年前的一次超新星爆发，也是从残骸星云中诞生的，地球和地球上的我们，都是由恒星诞生后剩下的边角料组成的，所以从本质上来看，我们都是恒星的一部分，也是宇宙的一部分。

其实如果太阳系距离参宿四不是640光年，而是64光年的话，参宿四爆发就会导致地球生物大灭绝，因为超新星爆发瞬间释放的高能辐射，是包括伽马射线在内的强辐射，对于方圆几十光年的星球上的生命来说，是真正的死亡射线，并且还是避无可避的那种，因为辐射可能会持续几天甚至几个月时间。

地球历史上几次小规模的物种灭绝，就被认为是超新星爆发引起的辐射导致的，因为这种辐射会形成一种奇特的痕迹，能在地层中找到，如果人类文明未来也不走运，碰到这种超新星辐射的话，大过滤器理论就不得不信了。