新奥尔良——NBA的教练们无需在NBA杯的聚光灯下观看火箭队的表现，也能从雷霆队那里偷学到防守他们的策略。

就算，火箭队主教练伊梅-乌度卡并未在周五赛前偷偷摸进鹈鹕队更衣室，刺探对手针对他们制定的防守策略，他也知道其他球队会怎么防他们，而火箭队更是对此心知肚明。

然而，顷刻间，这种策略变得不那么奏效了。

乌度卡赛前说道：“直到我们在三分线外取得成功以前，对手会一直挑战我们的外线投射。”

“鹈鹕队是一支喜欢在油漆区布置密集防守的队伍……所以，外线的出手机会自然会出现，而对我们来说……就是要对出现的每一个投篮机会充满信心。”

乌度卡所作出的赛前指示，很少能像今天这样，如此彻底的被执行。

鹈鹕队试图将油漆区变成禁飞区，哪怕这意味着要放空外线投篮。

而火箭队仿佛是被这种策略激怒一般，决心让他们为此付出代价。

乌度卡说道：“很多队会在禁区里重兵布防，我们早就对此了然于心。我们在拉斯维加斯对阵雷霆时也有过相类似的经历。当时我们没能把握住那些空位机会。如果我们能在那场比赛里战胜那支在禁区里重点布防，逼我们在外线证明的队伍的话，那会是件很棒的事。但不论如何，队员们现在对自己的投篮充满了信心，也付出了很多努力。我之前得到了几天的调整时间，最近几场比赛，我们的投射表现也还不错。”

虽然火箭队在对阵猛龙队的比赛里，外线手感不佳，但在离开拉斯维加斯之后的另外3场比赛里，他们的三分球命中率达到了37.5%。过去4场比赛，他们的对手分别是赛季5胜的鹈鹕队（两次交手）、赛季7胜的黄蜂队和猛龙队。黄蜂队和猛龙队本赛季的三分球防守较为出色，而鹈鹕队的三分球防守只能排联盟第23位。

尽管火箭队的赛季三分球命中率仍然排在联盟第29位，只有32.4%，但他们正在稳步提升。

过去4场比赛，他们的进攻效率排名联盟第4。

虽然在此期间，他们面对的都是些整体防守较差的球队，但他们也有过无法用投射惩罚敢于放他们投的队伍的时候。

最近几场比赛，随着对手越来越多的包夹中锋阿尔佩伦-申京，他也能够通过回传，帮队友制造空位三分机会。

乌度卡说道：“你必须把握住自己得到的投篮机会，直到我们的投篮命中率有所改善前，对手还会继续沿用这样的防守策略。对我们来说，Alpi只是做出了正确的选择。如果他处于包夹状态下的话，那么他会自己看着办的。但不只是在低位的Alpi会这么做，当我们通过口袋传球，或是突分传球找人时，队员们都会多传一次球。所有人都为投篮做好了准备。”

火箭队后卫杰伦-格林一开场就展现出了强烈的投篮欲望，首节砍下16分，全场拿下30分，三分球11投6中。弗雷德-范弗利特则命中了赛季最高的7个三分，拿下25分。两人均未出席第四节的比赛。

第四节，卡姆-惠特摩尔从两人手里接过了接力棒，他单节拿下了职业生涯新高的27分中的13分。自打塔里-伊森缺阵以来，惠特摩尔过去3场比赛均创下赛季得分新高，首发前锋狄龙-布鲁克斯则错过了过去两场比赛。

格林、范弗利特和惠特摩尔三人合计命中了17个三分球，几乎包揽了全队的三分球总命中数（全队命中18记）。

乌度卡说道：“今晚弗雷德和杰伦的投篮非常果断；还有替补出场的卡姆。然而，他们也都很无私，都在尽可能的多传球，对投篮抱有信心。”队员们都很无私，做出额外的传球，并且投篮充满信心。”

火箭队的这波攻势始于格林在比赛一开始的出色表现。对此，格林说道：“我认为（我的表现）为比赛奠定了基调，基本上就是这样。我就是想着要从一开始就展现出侵略性，尤其在明白我们想要达成的目标的前提下。”

范弗利特开场便发挥出色，然而他在第三节的强势表现最为突出，单节命中5个三分，拿下15分。凭借着格林出色的开局表现和范弗利特下半场的爆发，火箭队打出了本赛季最好的第一节（39分）和第三节（41分）得分。

范弗利特说道：“我们绝对是在督促对方变得更好。我一直在鼓励他，确保他能保持住侵略性，带头冲锋。当他进入到攻击模式时，我们整个团队会获得非常强的自信心和活力。”

接着便是惠特摩尔。惠特摩尔在NBA杯半决赛前从G联赛回归，但并未出席那场比赛，而且只在球队上次对阵鹈鹕队的比赛里出场3分钟，那也是他自打从拉斯维加斯回来以来参加的第一场比赛。他表示自己正在找回比赛节奏和比赛状态，但如果能够重新赢得乌度卡的信任的话，他会非常高兴。

在得知自己创下职业生涯得分新高后，惠特摩尔说道：“我为自己感到骄傲，为我付出的努力感到骄傲。队友们相信我能投进。我正在慢慢找回比赛状态，同时试着理解比赛。”

“伊梅也开始更信任我。这对我来说意义重大。我一直希望能在NBA的轮换阵容里占据一席之地，不管手里有没有球，有一位信任我的教练终归是好事。他也开始信任我在防守端的表现。我想要展示我现在正在努力把防守摆到首位。”

在惠特摩尔一直努力提升他的个人防守的同时，火箭队在进攻端也取得了进步。虽然更大的考验即将到来，火箭队也知道对手会对他们采取怎样的防守策略，但他们似乎对迎接这些挑战做好了更加充分的准备。

范弗利特说道：“这就是个比赛节奏的问题。显然，我们需要把球投进。Alpi是一位出色的传球手，他在这方面正变得越来越好，也懂得诱骗对手，理解对手的防守给到的机会。因此，相较于被动接收，我们更多的是在主动拆解，紧接着包括我自己在内，我们只需要把球投进。当你把球投进时，一切都会变得更加顺利。”