国际空间站，终于还是逐渐走到了生涯的尽头。多年以来，美国宇航局一直在考虑它的退役计划。按照目前的情况来看，它只剩下最后7年的时光了。

今年6月份的时候，美国宇航局宣布，他们将拿出8.43亿美元的资金，用于支付国际空间站的退役项目。最终和美国宇航局达成这项合作的，就是埃隆·马斯克的Space X公司。计划的退役时间，是2031年。

作为国际空间站的两大主导机构，美国宇航局和俄罗斯联邦航天局都有各自的空间站计划。两国之间的紧张关系，也为国际空间站的未来运行提供了许多不确定因素。预计在2030年，双方将分道扬镳，俄罗斯预计在2027年开始新的空间站建设，美国则鼓励私人航天公司开发空间站，这样他们的宇航局直接掏钱就可以去执行任务。

国际空间站的命运，看来已经注定了。

空间站的退役不是一件容易的事，它不能像普通的卫星一样随便抬高轨道就可以的。根据美国宇航局的计划，他们需要一个动力系统，推动空间站再入大气层，避开人类聚集区，受控精准坠入海洋之中。

不论是国际空间站还是我国的天宫空间站，也有一定的动力系统，这是用于在轨道衰减过程中提高轨道的，或者遇到太空垃圾或流星体时紧急避轨。不过，国际空间站的动力系统，还不足以让它自己完成退役的计划，所以需要额外增加一个动力系统。

根据双方签订的计划，未来Space X公司将会利用一艘“龙”飞船完成这个计划。我们知道，他们的“龙”飞船已经完成了多次国际空间站任务，但和目前搭载的宇航员或者货物相比，国际空间站体型过于巨大，质量超过400吨，这是目前“龙”飞船所达不到的。

在本周三，NASA和Space X公司公布了最新的计划，那就是造出一艘加强版的“龙”飞船。据介绍，这艘“龙”飞船比自己的兄弟们多了30台发动机，也就是说一共有46台天龙座（Draco）发动机。

改造后的加强版“龙”飞船，长度将是此前的2倍，推进剂达到了6倍，其所具备的动力则是4倍。

当然，控制空间站再入的方式可以走量不走质，反正国际空间站的对接口那么多，多搞几艘飞船提供动力不也行吗？实际上，美国宇航局还真考虑过，利用三艘俄罗斯的进步号飞船帮助国际空间站退役，但最后的结果还是在技术上达不到要求，最终放弃了。

毕竟国际空间站质量过于巨大，再入大气层的时候一定要足够精准。在再入的过程中，国际空间站势必要承受巨大的空气阻力，只有进行精准计算，才能防止残骸偏离预定轨道，确保它能安全地砸在南太平洋的海水中，而不会给人类造成灾难。