“最有效的药物是人的免疫力”，抗疫战士张文宏曾如是说。

然而扎心的是，德国马丁路德大学的一项研究指出：人体免疫力在40岁左右将迎来“腰斩式”下降，仅为年轻时的一半，患病风险陡然上升。此外，环境污染、不良习惯等也在默默损害人体免疫力。

如何维持强大的免疫力，一直是民众和学界都密切关注的重点课题。

近两年，哈佛医学院等合作发表在《Nature》上的一项体外试验指出，一种名为“AKK”的肠道益生菌能有效调节机体免疫，并为开发利用肠道菌群调节人体免疫系统带来了新的可能性。

AKK菌，中文全称黏蛋白阿克曼氏菌（Akkermansia muciniphila），2004年由芬兰团队从人类粪便中分离出来，全身呈胖胖的椭圆形，喜好黏蛋白。

作为人体常驻益生菌，AKK定植于将近80%的人群肠道黏膜中，一般维持在0.5%-3%左右的丰度。然而，据医学实践统计，在肥胖、糖尿病、三高等代谢综合征人群体内，AKK菌未检出或缺乏的现象十分普遍，平均与健康者的丰度相差100-300倍左右。

基于这一发现，提高AKK菌的丰度以作为体重管理以及代谢性疾病改善和预防的有效手段之一，得到学界的广泛研究和超过千篇论文的证实，AKK菌也因此获得花名“瘦子菌”。

胖胖的AKK菌却是潜力无穷的“瘦子菌”

随着研究深入，肠道菌群与人体健康和疾病的更多紧密关系逐渐被揭露。科学家们发现，原来人体最大的免疫器官竟是肠道，约70%的免疫力来自于此，而AKK菌不仅有益肠道代谢，对于肠道免疫的调节和平衡也举足轻重。

2019年，美国加州大学伯克利分校等研究机构发表在《Science》上的一项小鼠实验表明，Akk菌能特异性地诱导T细胞的获得性免疫应答，而T细胞是人体重要的免疫活性细胞之一，通过淋巴和血液循环分布全身器官发挥免疫功能。遗憾的是，尽管这个研究强调了AKK菌对宿主免疫系统的调节作用，但并没有找出其与T细胞相互作用的分子机制。

两年后，上述《Nature》的体外实验才探究清楚，AKK菌发挥免疫调节功能的分子原是其细胞膜主要成分、一种具有两条支链的脂质分子a15:0-i15:0 PE：通过激活免疫细胞表面的toll样受体TLR2与TLR1通信，诱发特定免疫蛋白的释放。

此外，这一脂质分子还被发现能够重置机体先天免疫系统的一部分——树突状细胞的活化阈值，调控后续的免疫刺激。而AKK菌不仅拥有如此强大的膜脂质分子（占比50%），实验观察到，AKK菌还具有合成a15:0-i15:0 PE的能力。

业内人士分析，该项研究通过揭露AKK菌调节免疫反应的作用机制，为将来利用肠道菌群研发调节免疫系统和疾病预防药物或保健食品提供了基础依据。

随着现代生活节奏加快，据数据统计，目前我国亚健康人群高达70%，尽管这类人群暂未出现器官上的病变和缺陷，但由于免疫力受损（也就是人们常常感觉到的体质变差），不亚于站在患病的“悬崖”边上，尤其是年纪越大的人，越是处于免疫失守状态。

庞大的免疫刚需下，在此方面展现出巨大潜力的AKK菌商业化价值十分可观。援引欧睿国际报告，我国益生菌消费市场规模已达880亿元，每年增速高达11-12%，预计2026年有望达到1377亿元，而AKK菌或成为这一市场高速发展进程中的“第二增长曲线”。

2023年底，我国最大健康衰老促进综合平台时光派（TIMECURE）与天津大学浙江研究院（绍兴），联合召开“AKK菌全球首次商业化量产发布会”，推动AKK菌从实验室到百姓餐桌迈出了重要一步。

随后，国产AKK菌类肠道养护产品迅速登陆京D、天Mao等主流平台，其中由掌握十万华人基因库的港企TimeShop，联合诺奖科学家杰弗理·霍尔，针对华人体质研制的“2粒补充300亿优质AKK菌株”的AKKBOOM（中文名 “肠背轻”），上线仅半年就已吸引数十万粉丝。

可以预见的是，随着对AKK菌研究的不断深入，更多“肠倍轻”类惠民成果将如雨后春笋般出现；而在庞大刚需市场的推动下，这片千亿蓝海也将诞生多家独角兽企业。