清朝不设宰相，但有很多类似宰相的首辅大臣，比如乾隆时期的鄂尔泰、傅恒、和坤。他们是皇帝最信任的大臣，是除皇帝外，掌握军政大权的第一人。首辅大臣的水准，基本能准确折射出皇帝的执政水平。

清朝第一位真正意义上的首辅大臣是赫舍里·索尼，1651年顺治亲政后，把被贬去看守皇太极坟头的索尼召回，提拔为议政大臣、内大臣、总管大臣，集朝政、侍卫、宫廷事务管理于一身，成为清朝第一位首辅。

一、清朝最高权力机构的大致演变

清朝最高权力机构大体上可分为三个阶段，基本体现了一个原则，就是皇帝得能控制住。

1、议政王大臣会议。

努尔哈赤时，军国大事清一色由满清的亲王、郡王、贝勒决定，宗族代表定期开会。

1626年皇太极继位后，把八旗的固山额真（就是一旗之主）以及自己信任的各种大臣慢慢增加进来，包括汉臣，以抑制满清贵族势力。

2、内阁制度

1644年，摄政王多尔衮领清军入关，仿照明朝设六部和都察院，内阁制度初成。

内阁席位从一开始就争得很激烈，在顺治年间，内阁的编制天天在变化。

1651年顺治亲政后，索尼成为顺治钦点的首位内阁首辅，总领百官。

顺治受多尔衮压制多年，所以，以满清宗室为主的议政王大臣会议制度基本舍弃不用了，而代之以内阁。

1670年，康熙下旨：

“命改内三院为内阁，设立翰林院”。

大学士兼尚书，学士兼侍郎，有文化的人才有资格进内阁，内阁制度明确下来。

3、军机处

但是，内阁中的满清大臣大多出自贵族，皇帝感觉自己的权力还是不够稳当。

1677年，康熙设南书房，全是自己认为可靠可用之人，处理军政要事，内阁从此开始一步步边缘化。

1729年，雍正设军机处，相当于皇帝的秘书处，从此军机处取代内阁，成为清朝最高权力机构。

二、索尼文武双全、忠诚护主

1、索尼能被顺治叫回来当首辅，是因为在1643年皇太极去世时，正是索尼带头，反对包括多尔衮在内的亲王继位，坚决要求立皇太极的儿子为新皇帝。史载：

太宗崩后五日，睿亲王多尔衮诣三官庙，召索尼议册立。索尼曰：“先帝有皇子在，必立其一。他非所知也。”

当时，皇太极的几个兄弟多尔衮、多铎、代善，以及皇太极的长子豪格，都有资格继位。但这两方相互敌视，任何一方上位，必然会清算另一方。所以，双方商量出一个折中的办法：立皇太极的第九子、年仅5岁的福临为帝，是为顺治。

在会场外，索尼已经准备玩命了，带兵围住大殿：

黎明，两黄旗大臣盟於大清门，令两旗巴牙喇兵张弓挟矢，环立宫殿，率以诣崇政殿。

值得注意的是，准备和多尔衮等亲王玩命的大臣中，还有后来的大权臣鳌拜。没有索尼和鳌拜，顺治完全没可能上位。

2、做为八旗代表的索尼，多尔衮们不得不忌惮。

索尼可不是什么文臣，而是战功赫赫的大将。无论跟蒙古还是明朝，索尼都是那种冲锋陷阵的角色，和鳌拜一样，都是靠打仗拼命才上的位，在八旗中声名远扬。

而且索尼比鳌拜还全面，是文武双全。索尼精通各种语言，在早期满清的外交中发挥了重要的作用，联合蒙古各部落就是他的杰作。

索尼甚至还用汉文写过招降书，让大批明军弃械投降。

三、临终前劝康熙亲政

1661年，顺治临终时，将索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人任命为辅佐康熙的顾命大臣，60岁的索尼居首。

四大臣在最初的两年里，彼此合作还是很不错的，满清贵族宗室没有敢干政的。

但随着鳌拜的专权，老迈的索尼渐感有心无力，只能多次劝康熙亲政，才有可能钳制住鳌拜。

1667年三月，索尼上书恳请13岁的康熙亲政，康熙没敢接茬。

索尼又去找孝庄太后，结果太后也说再缓个一两年吧。

同年的6月23日，索尼病逝，临终前又给康熙上书，让他抓紧时间亲政。

1667年7月，在索尼生前的极力拥护下，康熙宣布亲政，但鳌拜仍然嚣张至极。

1669年6月14日，康熙召索尼的三儿子索额图入宫，两人采取突然袭击的方式，一举擒获鳌拜及其党羽，康熙终于真正掌握大权。

顺治上位，康熙亲政，索尼及其家族都居首功，无愧于清朝第一位首辅的荣誉。

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