府兵制，是中国古代兵制之一，唐太宗时期达到鼎盛，府兵具有较强的战斗力，他们是军队的骨干，那么，府兵制是谁创立的，又是怎么发展的？
府兵制是隋唐王朝强盛武力的基础，这个沿用了两百年的兵制，论其源头，竟然是西魏在被逼到无路可走时的急就章，历史的魅力，往往在于荒诞与合理的高度结合。
北魏末年爆发六镇起义，出身武川镇的宇文泰和怀朔镇的高欢，在平叛战争中崭露头角。
宇文泰系鲜卑人，他作为心腹参军随魏将贺拔岳平定关中义军，贺拔岳死后，宇文泰受贺拔氏余众拥戴，成为关中陇右一带的新主人，武川赵氏、独孤氏、李氏等势力都在这一时期加入宇文泰麾下，形成著名的关陇政治集团。
高欢是鲜卑化汉人，是六镇起义后新崛起的实力派，534年，高欢自晋阳率兵南下进攻洛阳，企图武力控制北魏朝廷，北魏末代皇帝孝武帝不自量力与高欢“掰腕子”，结果在滑台、虎牢和洛阳接连战败，孝武帝匆匆逃入长安，依附宇文泰。
高欢随后奉北魏宗室元善见为新皇帝，并迁都于邺城，史称东魏，宇文泰于次年弑杀不听话的孝武帝，另立元宝炬为新帝，定都长安，史称西魏。
一山不容二虎。
高欢和宇文泰都坚持自己是正统，必欲灭对方而后快。从536年至546年，双方接连爆发五次规模宏大的战争。西魏连番征战，虽然有胜有败，但实力上跟东魏差距太大，最后两战连续失败，伤亡起码不低于六万人，而且多是宇文泰直接统领的中军主力，西魏的国防力量一下子空了。
危机在内外两方面都有体现。
于外，宇文泰的士兵中最能打的当属鲜卑兵，损失殆尽后，国防线上缺少可以支撑危局的机动作战兵力，只好转由各地的豪强进行自主防御。这对一个国家来说相当尴尬，能不能守住，全看豪强们的意愿和能力了。
于内，事态更为严重。关陇集团起初是个“股份制大杂烩”，虽说宇文泰是最高统帅，但赵贵、独孤信、李虎、李弼等大将都是带着部众投奔来的，对其原有部众有很大的控制力。宇文泰嫡系力量损失后，如果诸将有异心，谁来压服，谁又有力量压服？
这危机，可远比丢掉几处要塞更加严重。
宇文泰剧照
而这是宇文泰改革兵制、建立府兵最迫切的现实动因。
府兵制，简要地说，就是把全国分为若干个军府，每个军府负责从本区的军户中征兵。
朝廷通过均田制将土地分配到军户手中，并免征部分赋税和力役，保证军户有经济力量提供兵员。军户出人当兵，要自己准备一部分武器、粮草和衣甲。
府兵兵员分为现役和预备役，但与现代的概念有所不同，现役府兵需要到军中值班参战，预备役府兵在家从事农业生产。
那么值班与不值班怎么划分呢？军方也有办法。把府兵总体上十二等分，每一批值班一个月，一年轮换一遍。当然，在战事紧急的时候，政府有权将所有府兵征发参战。
不值班的府兵，一边种田打粮，一边由各军府的郎将负责组织平时的训练。
这个相对完善的体制，克服了以往征兵练兵模式的随意性，使得政府对兵员的控制、管理、训练有了可依之制，用起来相对得心应手一些。
自宇文泰在550年左右建立起府兵制后，西魏、北周的军队人数急剧增加，也就用了十年时间，军队数量从四万多爆增至二十余万。
而这么好的兵制，为何北魏不用，东魏也不用呢？
这涉及一个根本问题：胡汉矛盾！在胡人建立的国家，此矛盾一直是无法回避的根本问题。
五胡之乱以来，但凡有点儿脑子的胡人皇帝，都不敢放心征召汉人当兵，宇文泰也一样。所以尽管鲜卑兵源近乎枯竭，关中陇右汉人也很能打，他却一直没有征用。道理很简单，鲜卑人少，汉人多，过度依赖汉人，难保不被架空和推翻。就算不推翻，汉人慢慢占据军中要津，也是个大麻烦。
东魏高欢一直不敢放心使用汉兵汉将，以高乾为代表的汉人武装力量很强大，也做出过巨大贡献，但高欢父子一直不放心，在杀害高乾后，更加激化了胡汉矛盾。
而宇文泰是真的被逼急眼了。分利给汉人与玉石俱焚，哪个更可怕？再不把汉人拉进来，整个国家就是死路一条，于是，韦孝宽、李远、田弘等一大批关陇汉人豪强接连进入西魏军界，并日渐成为支柱力量。
朝廷代表的利益面越大，政权就越稳固。宇文泰意外地在兵制探索中，实践并检验了这一政治原理。
当然，聪明绝顶的宇文泰，对汉人既用也防，在征召汉人为兵的同时，给府兵制上了一道保险。
府兵的军制设置从上到下分别是：柱国大将军、大将军、开府将军、仪同将军，下面还有大都督、帅都督、都督。柱国大将军一共有八位，分别是宇文泰、魏广陵王元欣、赵贵、独孤信、李虎、李弼、于谨、侯莫陈崇。
宇文泰自任都督中外诸军事，统领全军，元欣是西魏宗室代表，手下无一兵一卒，是个花瓶，其余六人是实际统兵的元帅。这六位元帅中，独孤信、于谨、侯莫陈崇是鲜卑人，赵贵、李弼、李虎都是鲜卑化的汉人，在民族认同上都是妥妥的胡人。
大将军共有十二位，分别是元赞、元育、元廓、侯莫陈顺、宇文导、达奚武、李远、豆卢宁、宇文贵、贺兰祥、杨忠、王雄，除李远是正牌汉人外，余者全是鲜卑人。
也就是说，虽然汉人当兵的很多，也有不少能打仗的将军，但军队的控制权牢牢掌握在鲜卑人手里。胡人为本，汉人为末，宇文泰这个制度设计巧妙地适应了西魏、北周的国情，使得府兵制迅速发挥出惊人的威力。
南北朝中后期，东魏（北齐）、西魏（北周）和南梁处于三足鼎立的状态。
南朝无心北进，一直处于自守状态，东西魏互为世仇，一建国就开启互掐模式，西魏实力弱小，一直处于被动挨打之中，到了高欢去世、高澄继位后，局面开始发生变化。
宇文泰先是趁东魏政局动荡，派兵侵入河南——这里是东魏的传统地盘，一口气吞下河南十三州，虽然最后得而复失，但着实让东魏人吓出一身冷汗：西魏人一夜之间从哪儿变出来这么多兵？
不过好戏还在后面。
547年，侯景之乱爆发，南梁被搅扰得一片狼藉，北齐忙于趁火打劫攻南朝，宇文泰趁此天赐良机，接连低调地干了几件大事。
第一件，整顿消化陇西。念贤和独孤信两位重量级大将相继镇守陇西，率陇西府兵拍平了不服从西魏的胡汉诸族豪强，河西走廊彻底归入西魏治下。
第二件，连续拿下梁汉和益州。这一带原本都是梁朝领土，但由于梁武帝被侯景困死台城，梁朝中枢崩溃，西魏府兵趁机南下，在达奚武、王雄、尉迟迥率领下拿下三个大州。
第三件，趁北齐在江东进攻梁朝的机会，西魏再度出手，接连攻下随郡、安陆地区和江陵，灭亡了萧绎政权（梁武帝法统的继承者），将版图扩展到长江流域。
这三件大事，西魏都办得异常低调，事前不宣扬，事后不嘚瑟，虽说取得大片土地，增加大量人口，但没有引起世仇北齐的警觉。西魏之所以能以摧枯拉朽之势横扫南梁军，正是得益于府兵建制后高效的征训机制，以及充满战斗欲望的汉兵。
557年，宇文氏正式废元氏西魏，建立北周。北周府兵经过十余年的建设，兵员数量和部队训练质量逐步提升，各军府的兵员调发、后勤供应经过对南朝几次作战也得到了检验。561年三月，北周改八丁兵为十二丁兵，也就是说府兵原来每年要轮番值班四十五天，现在改为三十天，可见兵力之充足、局面之稳定。
此前的十年中，西魏并不敢过多招惹北齐，矛头更多地是针对软弱的梁朝。但随着实力的上升，加上政治并未对军事造成过多干预，北周府兵力量越来越强。
北周实际统治者宇文护（宇文泰亲侄）受命辅政，当政期间连连发动大战。他先是联合突厥闪击晋阳，又发二十万大军强攻洛阳。晋阳是北齐的别都和实际行政中心，洛阳是北齐西部防线的核心，都是重兵防守之地。北周一反常态地进攻，至少说明了一个事实，北周已经完成实力逆转了。
昔日饭都吃不上的穷光蛋，如今变身为兵力雄强的霸主，此消彼长，令人叹息。纵使北齐拥有并称当世三大名将的段韶、斛律光、高长恭，仍然无法挽回局面，更何况还有个后主。
577年，也就是府兵建立后第二十七个年头，北周武帝宇文邕动用二十余万大军，分三路攻入北齐，彻底消灭高氏北齐，畅快淋漓地完成了终局大逆转。
取得梦幻开局的府兵制，后来被隋唐两朝发扬光大。兵员充足、战斗力强悍、战斗欲高涨的府兵部队，二百余年间四面出击，为大唐开拓了广阔的疆域。
