1931年，“九园”在重庆较场口附近的鱼市街开业，1933年，被收入城市黄页，列为特色名店，后又多次列入民国时期的《重庆指南》。到了2014 年，九园包子制作技艺被纳入“重庆市非物质文化遗产” 名录，2015年“九园”被认定为“重庆老字号”。九园这个九十年前创立的品牌，经历了多年风霜雨雪的反复捶打，直到今天依然受到食客们的追捧，这不能不说是一个奇迹。
半路入行，苏泽九败走西三街
要说九园，得从九园第一任老板苏泽九说起。苏泽九是四川内江人，原为四川督军熊克武的副官，参加过北伐。1928年复员回到内江，做起了食品买卖。不久，由于生意亏本，只得在哥老会混饭吃。后因言语没拿顺，被驻军的一个团长惦记上了，俗话说，秀才遇到兵，有理说不清。虽然苏泽九也是“丘八”出身，但那已经是过去式了，落魄的凤凰不如鸡，惹不起，咱就躲吧，于是远走重庆求财。
经朋友帮助，苏泽九在重庆西三街开了一间中餐馆，取名“浦德食店”。苏泽九生性好吃，有收集菜谱的嗜好，当兵时遍尝所到之处的特色美食。自以为懂吃，开餐馆是手到擒来的事，哪晓得却踩虚了脚。西三街位于重庆下半城商业场，当年是重庆商业中心，商贾云集，行人如织。钱庄、商号星罗棋布，货栈、洋行鳞次栉比，物资、特产吞吐集散。酒楼食肆林立，名菜名点多了去了，西餐俄菜、日韩料理纷纷登陆，餐饮市场异常繁荣。
做餐饮生意最讲究天地人和，浦德食店占有天时地利，独缺人和。苏老板虽略知食事，毕竟隔行如隔山，外无人脉关系，内无烹调高手，没有一群忠实顾客，开始时生意尚可，后来每况愈下。只得交学费走人。
一炮打响，包子铺开饥饿营销先河
西三街铩羽而归，让苏泽九郁闷不已，做梦都在想东山再起。于是，1931 年用公孙长治资助的2000 块大洋，在较场口鱼市街租赁了一幢二楼一底的小楼房，另起炉灶重新经营饮食，取名“九园”。
关于这个店名，还有一段龙门阵可摆：新店开张，肯定不能再用老招牌。用啥子店名好？这可难住了苏老板。于是他向书画家公孙长治讨教，公孙曾在熊克武手下任参谋长，是苏的老长官，以足智多谋和多才多艺而闻名。
公孙略一沉思说：“ 就叫九园吧！一来嵌进你名字中的‘九’字，说明这个馆子是你苏泽九开的；二来‘九’是中国数字中最大的，代表多，寓意长久兴旺，赚钱多多。”苏泽九听后连连称绝。
于是，公孙饱蘸浓墨，在宣纸上用孩儿体写下了“九园”两个大字。
据说，当年公孙长治题写九园招牌时，刚写完最后一笔，窗外传来巴县衙门放午时炮的声响，公孙搁笔笑曰：“此乃大发之兆也。”苏泽九喜不自禁，连称“吉利、吉利”，于是开门迎客。
苏泽九重开餐馆避开竞争激烈的中餐，专营特色小吃，从内江请来名厨郑均林主理厨政。郑大厨不仅长于红白二案，而且还会西餐。苏郑二人合计后，先推出青菠面、鲫鱼面、鳝鱼面、稀卤面、脆臊面等十余种荤素面条，这些面条一经上市，迎来好评如潮。试水成功让苏老板信心满满，决定开发新品种，郑大厨又以内江名小吃“一品点心”为基础，博采众长，在制皮、调味、做工上花了大量心思，研发出具有独特风味的咸包和甜包。
咸包为酱肉馅，甜包为玫瑰附油馅，在制作包子皮时，面粉内加入饴糖、牛奶反复搓揉，蒸出的包子洁白松泡，花纹清晰。咸包细嫩酱香，口感丰富。甜包甘甜油润，爽口不腻。包子不以个出售，而是以客出售，一客两个，甜咸各一，统称“九园包子”。
九园的包子选料上乘，做工精细，现做现卖，每天只做500客，上午10点开门，售完为止，绝对不多做。每天只卖那么几百客，即使豪强霸道、上司大人、熟人后门来了，没有就是没有，要吃，请明天早点来排队。在九十年前就采用定时限量的经营方式，算不算开“饥饿营销”先河？面对苏泽九这种“装腔作势”的经营作风，顾客反而服气得很。一时间饕餮食客、达官巨贾蜂拥而至，争相购买。店里为方便客人携带，用竹篓包装出堂，供乘飞机、车船旅客途中食用或馈赠亲友。
1934年，苏泽九又从内江请来闵祖槐等一众大厨，九园如虎添翼，再增炒菜、凉菜系列，发展为一家中型综合性餐馆。不仅包子出名，其他面食和炒菜都很受欢迎。
生意火爆，八园十园来打“巴壁”
九园生意做得“水翻河翻”，让同行眼红，有自称苏老板儿子的人在小什字开了一家小食店，取名十园，意思是九园之后。于是又有人在天官街模仿十园也开了一家小食店，取名八园，表示自己是和九园扯得上关系的。总之，很多人想方设法打九园的“巴壁”（川渝方言，意为占便宜）。
产品、技术是餐饮制胜核心，九园大厨郑均林、闵祖槐、罗俊之、关玉祥个个都是川中名厨，人人皆有拿手绝活，从中随便拉出一个，就可以把八园、十园的草台班子甩几条街。看见别人做得顺顺当当，自己摸到起却是棍棍棒棒，八园包子、十园包子“出笼”后，终因“火候”不够、“底气”不足而昙花一现。
有位富家小少爷，家里不乏西式早点，三明治、比萨、甜品、水果沙拉、双色牛排应有尽有。但他却对九园包子情有独钟，每天必吃。由于店家每天定时限量供应。家中佣人一次去晚了没买到，又怕小少爷“不依教”，赶紧去天官街八园买包子，想麻麻杂杂地蒙混过关。哪晓得包子买回家，小少爷还未吃就皱起了眉头，只咬了一口就把两个包子给扔了。佣人再也不敢懈怠，每天准时去九园排队买包子。
正当九园生意做得风生水起时，不知是想功成身退，还是看破红尘，苏泽九皈依佛门，1935年以20两黄金将九园转让给傅文彬经营。傅是苏的姨妹夫，当时在杨森部下任团长。
在傅文彬的打理下九园生意到了鼎盛时期，1939年五三、五四重庆遭日机轰炸后，傅文彬将九园转给南京人孙伯清经营。1945年孙伯清又将九园转给张壁成。其间，该店先后迁至关庙街、县庙街、磁器街、新生市场、五四路、道门口、打铜街、中正路经营。
1947年民国报纸刊登的老九园广告
1948年末，时局动荡，经济萧条，大小餐馆纷纷倒闭，九园难以为继被迫关门歇业，由一家从成都来渝的餐馆“益林小餐”接手，九园厨师也全部转入益林小餐，一年后益林小餐也黯然谢幕。
1949年重庆解放，在川盐银行工作的申治华离开了银行，申家原是九园的股东，对九园有特殊的情结，于是申治华、王成玉夫妻二人决定召集旧部重开九园。1950年初，九园在打铜街重新开业，王成玉成为老九园的最后一任老板，直到公私合营。
1948年民国报纸刊登的老九园结束广告
到上世纪80年代，重庆有两家九园，民族路（小什字罗汉寺斜对面）、上清寺（中山四路人民小学对面） 各一家。
九园之路，故事背后还有故事
九园包子名声在外，一提起九园，很多人以为是包子专卖店，其实，九园是一家综合性餐饮店，包子好吃，其面条和冷菜也相当精彩。民族路九园传承了老九园的经营特色，早餐以供应包子为主。中晚餐供应有：抄手、鳝鱼面、鸡丝面、炖鸡面、炸酱面、稀卤面、三鲜烩面、伊府面、燕窝粑、八宝饭、鸭参粥、软酥鲫鱼、陈皮牛肉等。
九园的“伊府面”，制作颇为考究，保持了清代的基本制法：将制成的全蛋面条先煮后炸，炸成大小一致的面圈，直叠在大盘内，摆入橱窗，成黄色圆柱，煞是好看。出售时，再经酥炒或烩炒（“烩炒”为老年人所喜，“酥炒”为青年人所爱） 加上各种臊子。你看，这种面像不像豪华版的方便面？它早在康乾年间就有了，可称得上是方便面的老祖宗。九园的伊府面，外焦里嫩，香而不腻，备受顾客称道。有些老顾客至今谈起，仍津津乐道。
“三鲜烩面”是用鸡肉、火腿、玉兰片及奶汤烩制的中高档面食，由郑均林的大徒弟罗俊之制作。三鲜烩面选料认真，制作精细，质佳味美。
制时须用两个小锅同时烩煮，单份单做，保证质量。供应后，盛极一时，食者络绎不绝，现仍有老顾客念念不忘。
可惜，到上世纪末，九园与众多老字号一样流离失所，淡出市民的视线。重庆老饕望眼欲穿，何日再闻九园飘香？
2011年九园照片
2011年10月九园复出，在上清寺重装开业，老顾主奔走相告，新食客跃跃欲试，每天九园门前排起买包子的长龙，重庆各大媒体争相报道。
同年，文前提到的那位小少爷已是耄耋老人，从国外回重庆省亲，看到了九园门前排队买包子的人群，立刻被一种温馨热烈的氛围所沁润，激起了多年未曾有过的冲动，马上加入队列之中……当他拿到曾经伴随自己度过童年时代、少年岁月的九园包子后，眼睛湿润了，留下了“狗不理南翔，鼎泰丰奶黄，包点王中王，当数九园香”的感言。天津狗不理、上海南翔、台湾鼎泰丰、广州奶黄包号称中国包子中的四大顶级品牌，老先生对九园包子赞誉超过了四大名包，真是对九园包子一往情深。
重庆还流传有“包子烫背”的掌故：初夏，某君路过九园包子店，见刚出笼的包子洁白松泡，热气腾腾，香味四溢。于是停下脚步买了一客（甜咸各一） 包子，迫不及待地拿起甜包子就咬，结果被烫了背。包子还能烫背？原来，糖包子的馅是用猪板油、冰糖、蜜玫瑰制成，经过高温蒸制，糖油完全融化，一口咬去，糖油流了出来，一不小心，流到了手腕上。这老兄觉得可惜，用舌头去添手腕，这一舔，喜剧就发生了，舌头舔手腕，手会不自觉地往上一举，手上还拿着包子，包子随手举过肩时，化了的糖油液继续往下流，这一流就刚好滴到了背上。
当然，坊间关于九园包子烫背的传说是否虚构，没人进行过考证，但作为美食聊斋佐酒助餐，倒也增色添彩，活跃吃趣，亦可姑妄听之。
人们生活水平提高了，高糖、高脂肪的九园甜包（玫瑰附油包子）由于很少有人问津，最后不得不淡出食坛，九园包子也就由过去的成双成对，变成了现在这个样子：“贵州的鸭儿——单放。”如今“单放鸭儿”的口味似乎已没有了原初的感觉。有人说，包子没变，是吃包子的人变了！一只鸭子“灰呱（飞走） ”，剩下的这只“单放”的鸭子是不是也会“灰呱”，恐怕要看“养鸭人”有多少留住这只“鸭子”的“道法”了。
