太平洋战争爆发后，早就对东南亚垂涎已久的日军迅速从国内和中国战场抽调兵力，先占香港，再攻泰国，并意图出兵缅甸，截断中国抗战的国际补给线——滇缅公路，并从南面包抄西南大后方，威胁陪都重庆。

为了支援缅甸战场，中国方面在自身极端困难的情况下，抽调3个军（第5军、第6军、第66军）10万精锐组成中国远征军，出国作战。

在这些部队中，后来最大放异彩的无疑就是孙立人将军率领的第66军新38师。

淞沪战争损失后重新组建

新38师出自国民政府财政部长宋子文建立的税务警察总团，所有武器由财政部自行采办，干部也由税警总团自己的干部学校训练，因此虽然不队里没有黄埔毕业生，却也是一支不折不扣的精锐之师。在1932年南昌行营的比武中，税警总团大出风头，参赛部队总计120个团，涌现出的10名神枪手中竟然有7名来自税警总团，而且都是孙立人担任团长的第4团。可惜，淞沪会战中税警总团损失过半，余部被中央军胡宗南部趁机吞并，整编为陆军第44师，从此随胡宗南退往陕西，在抗日战场上再无建树。

不过，孙立人由于在淞沪战役中负伤，因此没有跟随整编部队撤走，伤愈出院后，在宋子文和行政院长孔祥熙的支持，孙立人以归队的伤兵和上千旧部为骨干，在云南等地新招上万新兵，耗时3年之中，打造出 6 团精兵，名为财政部缉私总队，实际上与原税警团一个性质。不过这支武装很快被时任财政部缉私署署长的特务头子戴笠看重，处心积虑想全部收归其军统帐下。

▲入缅作战的远征军健儿

编入远征军前被军统啃掉一半

多亏孙立人多方奔走，才在最后关头被批准加入远征军入缅作战，但仅仅带走了3个团，另外一半兵力，包括战斗力最强的1团则全部编成了军统缉私队，留在了国内。戴笠这一口，终究还是咬下了这支部队一半力量。进入缅甸之初，新38师就接到了救援英军的命令。原来，撤退中的英缅军第1师主力7千余人在仁安羌油田被日军第55师团包围，走投无路，已经准备投降。

为了援救这7千英军，孙立人亲率所属113团直插仁安羌，用了1个多小时的时间，在日军包围圈里硬撕开一个口子，不但成功地营救了英军，还救回了被俘英军和西方记者、教士等 500余人，毙伤日军上千人。这场战斗从开始到结束，仅仅用时13个小时，而孙立人部使用的最好的武器，不过就是一些迫击炮。

▲换装美式装备后加紧训练

被美国中将看中，换装美式装备

中国军队的表现一时间让英军上下目瞪口呆，也深深震撼了美军中将、盟军中国战区参谋长史迪威，后来他在笔记里说：中国有世界上最好的士兵。为了能够洗雪兵败缅甸的耻辱，史迪威决定以新38师剩余的7千人为骨干，由美国方面提供装备和训练，英国方面提供后勤补给，在印度训练10万中国军队，作为将来反攻缅甸、打通滇缅公路的基本力量。

1942年7月6日，担任盟军中国战区司令的蒋介石批准了驻印军建军计划，其中新38师改为独立师，脱离国内部队建制，开始整训。史迪威中将手握美国援助物资的分配大权，立即给该师配备了全套美式武器装备、“都是最新最强的家伙”，包括汽车300辆、骡马千余匹、榴弹炮12门、山炮24门、反坦克炮36门、迫击炮198门、重机枪 108 挺、轻机枪360挺、火箭筒108 具、火焰喷射器85具、冲锋枪与卡宾枪400支、步枪数千支等等，其火力配备不仅超过国内的友军，也全面超越日军1个甲种野战师团。

▲正在接受训练的驻印军

1944年初，中国驻印军接到反攻缅甸北部的命令，新38师一马当先，接连击溃号称“丛林战之王”的第18师团等日军劲旅，连克密那、孟供等地，并一度打出敌我伤亡比例20：1的经典战例。