肌腱、韧带、筋膜和软骨是复杂的动态结构，起连接肌肉和骨的重要作用。所有的结缔组织的原始结构均是胶原纤维。

母蛋白，也就是原胶原，是由成纤维细胞合成和分泌的。成纤维细胞是动物结缔组织中最常见的细胞，在细胞外基质的合成中起到干细胞的作用，并在伤口愈合中起关键作用。

原胶原分子由3个蛋白质链组成，在一个三重螺旋中相互缠绕。原胶原使细胞有保护性的延伸，以防止过早形成胶原蛋白。酶的分裂作用产生活性胶原蛋白，与其他胶原蛋白分子对齐形成一个长的细丝。针对这些酶的测量结果反映了胶原代谢的情况。事实上，酶的水平会随训练而升高，从而显示出 I 型胶原蛋白合成的增加。细丝的平行排列称为微纤维。因为在微纤维中的胶原蛋白分子之间的间隙有序排列，胶原蛋白在光学显微镜下可被观察到条纹状的外观，有点像骨骼肌。

随着骨骼生长，微纤维被排列成纤维，纤维变成更大的纤维束。胶原蛋白的真正力量来自胶原纤维束中相邻的胶原分子之间形成的强化学键（交联）。胶原纤维束纵向聚集在一起，形成肌腱或韧带，或排列成片状，各层朝向不同的方向（如骨、软骨和筋膜中所呈现的）。

肌腱和韧带主要由胶原纤维束平行紧密排列而成。成熟肌腱和韧带包含相对少量的细胞。肌腱和韧带中的活性细胞代谢少，因此这些组织对氧气和营养素的需求相对较低。除了胶原蛋白之外，韧带还包含弹性纤维（弹性蛋白），因为韧带需要一定程度的伸展能力以允许正常的关节运动。肌腱和韧带牢牢地附着在骨骼上，使力量最大限度地被传递。

包绕和分离骨骼肌不同层次组织的纤维结缔组织被称为筋膜。筋膜具有胶原纤维支撑组织—包含布置在不同平面中的胶原纤维束，以应对来自不同方向的阻力。肌肉内的筋膜会在肌肉末端会聚形成肌腱，肌肉收缩力通过肌腱传递到骨骼。与肌肉组织相比，由于血管和循环较差，肌腱代谢速度较慢。事实上，运动造成的骨骼肌的血液流动的增加与肌腱的血流灌注并不相同。这种受限的血管分布会对再生产生影响，这也是肌腱在受伤后需要很长时间痊愈的原因。

肌腱、韧带和筋膜生长的主要刺激是高强度运动中产生的机械力的损伤。组织适应的程度似乎与运动的强度成正比。持续超过压力阈值的无氧训练对刺激结缔组织改变有正向的作用。

实验证据表明，结缔组织必须增加其功能能力，以响应增加的肌肉力量和肥大。结缔组织可以增加强度和承重能力的位置有：

● 肌腱（和韧带）和骨表面之间的连接处；

● 肌腱或韧带内；

● 骨骼肌筋膜网。

随着肌肉变得更强壮，它们以更大的力量拉动它们在骨上的附着点，并且引起肌腱 -骨骼连接处的骨质量增加以及沿着力分布线上的骨质量增加。

高强度无氧训练会造成结缔组织生长和其他增强力传递的超微结构的改变。肌腱内有助于其尺寸和力量增加的具体变化包括：

● 胶原纤维直径增加；

● 肥大纤维内的更多数量的共价交联；

● 胶原纤维数量增加；

● 胶原纤维的聚集密度增加。

总的来说，这些适应增强了肌腱承受更大张力的能力。动物的肌肉肥大与成纤维细胞的数量和大小的增加有关，从而导致更多的胶原蛋白供应。成纤维细胞的激活和随后的结缔组织网的生长是活跃肌肉肥大的先决条件。

这也许可以解释为什么训练有素的运动员的活体组织检查结果显示，其肥厚的肌肉比未受过训练的个体含有更多的胶原蛋白，但是胶原蛋白含量与现有的肌肉质量的比例不变。最近的研究表明，由于抗阻训练，肌腱刚度（每单位应变或肌腱伸长的力传递）增加。事实上，据研究指出8周抗阻训练后，跟腱的刚度提高了15%~19%。运动的强度是至关重要的，因为重负荷（1RM的80%）增加肌腱刚度，而轻负荷（1RM的20%）没有增加。

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