元朔三年（公元前126）年，张骞从西域归来，给汉朝人带来了一个从未看过、听过的广阔世界。

一个更大的野心，在汉武帝的内心酝酿。

但汉朝的当务之急，还是匈奴。如果不能打败匈奴，汉朝人即便知道了西域诸国的存在，也难以横穿匈奴地盘，和他们联系。

接下来的几年里，张骞在史书上暂时沉寂。而卫青率领汉朝骑兵对阵匈奴，取得大胜，功封大将军。

元朔六年（前123年），大将军卫青率领10万骑兵、6个将军，从定襄出塞，迎战匈奴单于的大军，史称定襄北之战。

在卫青的征战史中，这是战果相对不算理想的一战。

但在史书的记载里，有两个对开拓丝绸之路做出重大贡献的人，在此第一次产生命运的交汇。

他们也双双在此战中因功封侯。

一个，自然是丝绸之路的先行者张骞；另一个，则是拿下河西走廊、打通去往西域通道的霍去病。

这一年，张骞42岁，霍去病18岁。

这是卫青第一次对决匈奴单于的主力大军。

春天，大军从定襄出塞，斩杀匈奴几千人而还。这个战果不算多漂亮，但起码损失也不是很大。

变故发生在夏天。

大军回到定襄之后，并没有还朝，而是原地休整，夏天再度出击，寻找匈奴主力决战。

一个叫做赵信的匈奴降将，在带着3000多骑兵寻找战机的时候，和匈奴单于的主力迎面对上。

赵信和匈奴单于鏖战一日，近乎全军覆没。

赵信本来就是匈奴人，此时见匈奴单于有意招他回匈奴，也没有什么心理负担，带着仅剩的800多人，重新投奔了单于。

唯有和他同行的右将军苏建，独自一人杀出重围，回到中军大帐见卫青。

此战虽然斩首匈奴1万多人，在汉军的历次征战中，算是斩首数比较多的。

但也有两个将军的军队全军覆没，前将军赵信更是投降匈奴，损失惨重。

所以，卫青没有得到食邑的加封。汉武帝仅仅赏赐他千金。

定襄北之战，也是张骞从西域归来之后，时隔3年，再一次走进史书。

张骞虽然没有完成最初的出使任务，联合大月氏对抗匈奴，但他给汉朝带来的惊喜，远超汉武帝最初给他的任务。

汉武帝为了嘉奖他，封他为太中大夫。根据《汉书·百官公卿表》的记载，这是一个掌议论的官职，秩比千石。

和张骞一起回来的匈奴向导堂邑父，也被封为奉使君。

但是张骞没能因为出使西域而封侯。根据汉朝的惯例，唯有军功才能封侯。

元朔六年的定襄北之战，张骞以校尉的身份跟随卫青出征，“导军，知善水草处，军得以无饥渴，因前使绝国功”，被封为博望侯。

从史记的这一段记载当中，我们可以看出，汉武帝给张骞封侯，主要还是因为张骞出使西域的功劳。

只不过，因出使而封侯，汉朝没有这个先例。所以，汉武帝让张骞到军队里镀了一层金，立了一些功劳，好名正言顺地给他封赏。

博望侯这个封号，也别具匠心，是“博广瞻望”的意思。

张骞出使西域的卓越贡献，跃然纸上。

此战，一个18岁的少年，以校尉身份随卫青出征。

汉武帝对这个小校尉格外关照，不仅专门下令卫青给他拨了800精骑，还给他起了一个专属于他的特殊封号：嫖姚校尉。

汉武帝或许只是想让他见识见识真正的战场。没有人能预料到，他居然能在这么年轻的年纪，就一鸣惊人。

他就是大将军卫青和皇后卫子夫的外甥，霍去病。

当各将军率领自己所属的军队寻找战机的时候，霍去病也率领他的800骑兵，一头扎进了茫茫草原，把大军甩开好几百里。

后来的霍去病在河西之战中，率领1万大军急行军，6天转战5国，奔袭距离是1千多里。从这里我们可以看出，仅有800人的霍去病，敢甩开大军几百里，是多么地激进。

这么激进的行动，对于大部分人来说，意味着风险。而对于一些能力卓绝的人来说，则意味着机遇。

霍去病正是属于后一种人。

史书没有记载，霍去病的这一次长途奔袭，是在春天还是夏天。

但是在史记和汉书的记载中，霍去病的军功描述都放在赵信和苏建的失利之后。这让读史的人，才有些失落，便顿时精神一震。

18岁的霍去病，仅仅率领800人，长途奔袭几百里，斩杀匈奴敌军2028人。

史记对汉军军功的描绘，大多是“数千人”“万余人”，这么有零有整、精确到个位数的记录，并不多见。

霍去病的军功，毫无水分。

而且，霍去病打败的，并不是匈奴普通的军队。

在他带回来的首级里，有匈奴单于祖父一辈的籍若侯产，有匈奴的相国和当户。

在他抓回来的俘虏里，有匈奴单于的姑父罗姑比。

要知道，此次出征，10万大军的战功，也不过是万余人。

霍去病和他的800骑兵，就杀敌2000多。

战后论功行赏，霍去病功冠全军，被封为冠军侯。

史书没有记载，在张骞回到西域之后，定襄北之战前，张骞和霍去病有没有交集。

这一场大战，是两人的名字第一次在史书中同时出现。他们都以校尉的身份跟随大将军出征，都在战后封侯。

张骞作为向导，一定和卫青有着密切的交流。

霍去病作为卫青的外甥，又是第一次上战场，想来也会时常跟随在卫青的身边，接受卫青的教导。

我们可以想象，张骞或许会在行军之余，对这个汉武帝和卫青都寄以厚望的少年，描述西域的繁华景象。

2年后，正是这个少年率军打通了河西走廊，为张骞再次出使西域，清除了最大的障碍。

除了张骞和霍去病的初交集之外，这场看起来不太成功的战役，对汉朝也有着非同一般的意义。

毕竟，当我们说定襄北之战不太成功的时候，是相对于卫青的辉煌战果来说的。

在汉武帝手下，对阵匈奴，能比这一仗打得更漂亮的，也只有卫青本人及霍去病打的其他经典之战了。

匈奴经过卫青多年的打击，已成残血，失去了右贤王的大军及河套平原。

此次匈奴单于本人和卫青对阵，虽说不算输，也收获了赵信这样的大将，但也是实打实地损失了1万多精兵。

匈奴本来就没有汉朝那么深厚的底子，经不起这样的长期消耗。

单于无比担心，汉朝再次集结大军，和他进行决战。

赵信给单于出主意说：汉军的运输能力和奔袭能力是有限的，单于不妨退守漠北，汉军很难打到这么远的地方，就算强行出击，也是人困马乏，到时候单于收拾他们就容易了。

单于采纳了赵信的建议，带着自己的主力大军，退到了大漠以北，静候汉军。

汉军的边境压力，骤然放松。

这就是定襄北之战这场看起来不够精彩、还损失不小的战役，对汉朝最大的作用。

汉朝和匈奴巨大的体量差距注定了，哪怕是一场看起来不胜不败的战役，匈奴承受的压力，也远远大于汉朝。

匈奴单于的主力虽然退守，匈奴还有不少强大的部落盘踞在汉朝的附近。

定襄北之战第二年，便有万余匈奴骑兵杀进上谷，大肆劫掠了一番，杀死数百人后扬长而去。

这些匈奴部落中，对汉朝威胁最大、也最强大的，就是河西走廊上的浑邪王和休屠王部。

也正是河西走廊上的这些匈奴人，阻挡在汉朝和西域诸国之间，让他们无法交流。

没有了单于直接压力的汉武帝，终于把目光投向河西走廊。

拿下河西走廊，汉朝到西域的道路，就可以畅通无阻。

汉武帝把这个艰巨的任务，交给了一个年轻得过分的将军。

那就是在定襄北之战中一战封侯的霍去病。

这一年的霍去病，只有20岁。

他将在这条丝绸之路的重要通道上，谱写新的传奇。