蓝色起源公司（由亚马逊的拥有着杰夫·贝索斯创立）于2月21日在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的设施中，将一枚新格伦号火箭测试飞行器推出，进行关键的发射台加注测试，这是该公司为今年首次轨道发射任务做准备的重要里程碑。这枚320英尺高的完全堆叠火箭在运输竖立器（TE）的支持下，于美国东部时间上午9点25分离开36号航天发射复合体的集成设施前往发射台。

据发射设施开发部高级总监艾莉森·卡隆在一月30日的参观活动中表示，他们能够在短时间内完成火箭的推出、竖直安放和发射操作。TE装备有连接至发射台翻转系统的四组铰链以及与发射平台对接的套筒，并配备了一个可自动连接地面系统的四面板耦合器。此前，蓝色起源在2月13日使用新格伦在SLC-36进行了垂直翻转演练。

这次测试中，测试飞行器将在发射台上停留数天进行一体化加注测试（ITT）。其中的第一级是未来任务中将使用的飞行硬件，但在ITT期间，助推器将填充液氮而非实际发射时使用的液氧和液化天然气（甲烷）来驱动其七台BE-4发动机。

新格伦号项目的高级副总裁贾勒特·琼斯指出，ITT测试用的第一级并未安装发动机，因为这些不在测试范围内。在此次测试中，他们会充满燃料箱，确保液体系统各部分正常运作，这是一次完整的飞行器测试，但并不会启动发动机。

完成ITT后，第一级将会安装尾部结构及BE-4发动机，然后与新的上级阶段结合，预计在今年夏季返回发射台进行热试车。蓝色起源公司的高级副总裁贾勒特·琼斯表示，在完成一体化加注测试（ITT）后，公司预计很快就能准备好发射首枚新格伦号火箭。用于热试车的发动机正在该公司位于德克萨斯州西部的设施中进行资格认证测试。

目前已有两台BE-4发动机投入使用：联合发射联盟从蓝色起源购买了这些发动机用于其Vulcan火神火箭，并在1月8日成功完成了首次飞行。琼斯指出，Vulcan上使用的两台BE-4与他们正在进行资格认证的发动机之间存在一些差异，但这些差异将在不久之后得到解决，他表示不会因发动机问题而延迟发射。

用于ITT的上级阶段将不进行燃料加注，尽管去年曾用它进行过一次加注测试，但它并非飞行硬件。ITT测试所使用的飞行器还包括一个直径22英尺的新格伦有效载荷整流罩，内部搭载了一个模拟有效载荷。

此次加注测试将在位于肯尼迪航天中心附近勘探公园工业中心、距离LC-36约9英里的65万平方英尺生产综合体内新建的控制中心由蓝色起源发射团队监督进行。

蓝色起源正在完成第四台新格伦火箭第一级的建造工作，这是一个可重复使用系统，计划降落在大西洋约620英里远的驳船上。公司在2022年放弃了原先使用回收船作为新格伦号火箭着陆平台的计划，改用驳船以降低运营成本和太空访问成本。琼斯提到：“驳船操作更简便且符合我们的降低成本目标。”

他还补充道：“驳船即将准备就绪。”

凭借运营可重复使用亚轨道发射系统New Shepard火箭的经验，蓝色起源计划从新格伦的首飞开始实现火箭垂直回收。“这听起来可能有些激进，但实际上并非如此。”琼斯说，“想想我们有多少次精准地让New Shepard返回着陆。所有航电系统、飞行系统以及我们所学到的所有知识都已转移到新格伦项目中——甚至员工也纷纷加入新格伦团队工作，所以我对此充满信心。

”现在，新格伦火箭四个第一级都在生产中。蓝色起源正在LC-36附近的中央控制路建造一个助推器翻新设施，初期的助推器翻新工作将在SLC-36集成设施进行。

目标是实现第一级火箭在每次飞行后的周转时间为30天。贾勒特·琼斯表示：“我们设计并计划所有内容以便在30天内完成再次发射，但显然我们需要等待首飞来确定实际的周转时间。从着陆、齿轮到航电系统，整个系统都是为了可重复使用而专门构建的。”

新格伦号将首先采用一次性使用的火箭二级。目前已有三台火箭二级完成制造，另外三台正在佛罗里达州的公司制造厂生产中。直径22英尺的有效载荷整流罩同样在内部生产，也是消耗品。

据新格伦号上级阶段系统副总裁亨利·富尔曼特透露，在《航空日报》参观蓝色起源制造综合体和发射台时，首批7至8次新格伦号任务所需的整流罩已完成制造。

琼斯指出，通过内部生产第二级阶段和整流罩，公司在降低成本方面取得了显著成效，同时也在不断寻求工程解决方案以避免这些部件的一次性消耗。

蓝色起源自将具备每年12次发射的能力。“实际上，我们很容易将其翻倍。”琼斯说，“我们正在引进设备以达到每年24次发射，并且还有进一步提升的空间。”

杰夫·贝索斯已为包括投资10亿美元重建SLC-36（该发射台最后一次用于洛克希德·马丁公司的阿特拉斯III火箭发射是在2005年2月）在内的蓝色起源设施与基础设施投入超过30亿美元。

“我们今年将会发射，这是板上钉钉的事情。”琼斯强调，“我们的计划是今年进行两次发射。”