俗话说：水必有源。作为我国母亲河之一的黄河，它的源头在青藏高原何处呢？

在青海省果洛藏族自治州的玛多县和玉树藏族自治州的曲麻莱县境内，有两颗晶莹闪亮的明珠紧挨着，这就是鄂陵湖和扎陵湖，被称为黄河源头的姊妹湖。

这两个湖泊是我国屈指可数的两个大型高原淡水湖泊,合计蓄水总量超150亿立方米，相当于黄河多年平均径流量的四分之一多。

两湖之间的直线距离不到10公里，鄂陵湖周围有40个小湖泊，扎陵湖周围有32个小湖泊，说明以前它有大得更多的水域面积。这些湖泊与大湖之间是二至五米高的自然湖堤。每年四、五月份冰化雪消，湖水位上涨时，水就漫堤流入鄂陵湖，鄂陵湖里的鱼群则逆流而上进入小湖泊。待积雪化尽，水源枯竭、水量蒸发时,湖水位下降,湖水中pH值增大，矿化度提高,鱼就死亡,然后被风浪推上湖岸。

鄂陵湖和扎陵湖的鱼很多,深水层为鳅科鱼,中上层为鲤科鱼。由于湖水冰冻时间长、天气寒冷，鱼类饵料不足，水温较低导致鱼类新陈代谢慢,故湖内鱼类生长缓慢，鱼类每生长一斤重,需要七、八年时间。鲤科鱼一般为五、六十厘米长，重2斤多,头大唇厚。这里的鱼容易捕捉，我们在扎陵湖西岸水边，一网拉六百多斤鱼。用钩钓，十分钟足能钓上七、八条。

湖岸上，大小洞穴比比皆是，并且经常可以看到形如小狐狸一样大小的肥笨的旱獭和高原鼠免。旱獭体重七、八斤，毛皮珍贵，油可医治烧伤。形如中原田鼠的高原鼠免，体重约六两多，以草为食，粪便如录豆粒。旱獭居大洞，鼠兔居小洞。

平时它们在洞口附近活动，一遇袭击，立即入洞。当地这种洞穴每平方米有五、六洞，最多可达十余洞。洞穴对草原和交通破坏严重。此外，家羊、野黄羊的尸骨到处可见，多是惨遭狼和熊的伤害致死的。

由于两湖地区拔海在四千米以上，气候特殊。水的沸点只有近八十度。每立方米空气中含氧量比平原地区约少一百克，缺氧严重。到了那里，人们普遍感到呼吸急促，心跳加快、血压升高、头痛心慌、嘴唇干裂、皮肤变黑。

上世纪70年代末，我国的地质工作者对两湖进行了水下地形测量，扎陵湖形状像木鱼，东西长35公里，南北宽21.6公里,面积526平方公里。湖底地形象一个平底大盆。平均水深8.9米，湖心偏北和偏东部位最大水深达13.1米。水深10米以下的面积几乎占总面积的五分之三。总容水量为47亿立方米。

鄂陵湖的形状像座金钟，南北长32.3公里，东西宽31.6公里，面积610平方公里，总蓄水量107亿立方米，相当于一座大型水库的容水量。平均水深17.6米，湖心偏北部最大深度达 30.7米。

黄河自扎陵湖流出,穿过广阔的河谷,散乱地从西南角流入鄂陵湖,然后又从湖的东北角流出。因此，湖的西南部被黄河淤积成不足一米深的近两公里宽的浅滩,滩上水草茂盛,鱼类成群。从浅滩向湖心是六公里宽的匀坡,再向湖心就是平缓的湖底。

每年从鄂陵湖与扎陵湖流入黄河的水量大约是10亿立方米，对黄河源头年径流具有滞蓄，补给调节作用。如果没有两湖水的补充，黄河全长5464公里的记录将会改写，黄河也将成为一条“秃了尾巴的龙”。