陶琰是明朝中期的一名官员，出生在山西绛州。其父亲陶铨曾经担任过陕西右参议。

陶琰本人于成化七年成功考中乡试，并获得第一名的好成绩。后又于成化十七年成功考中进士，被授予官职为刑部主事。

在弘治初年的时候，陶琰成功担任员外郎。后调任固原兵备副使，其间积极训练士兵，储备粮草，经过九年的治理后，他所管辖的地区安定如常。

之后，陶琰得以升迁为福建按察使、浙江左布政使。

在正德初年的时候，陶琰以右副都御史的身份巡抚河南，后调任刑部右侍郎。

当时，陕西游击徐谦诬告御史李高，徐谦原是刘瑾的党羽，他通过厚礼行贿，想借此事置李高于重罪。

陶琰前往调查，却为李高辩护。

刘瑾非常生气，借其他事情将陶琰下狱，并剥夺了他的官职，还罚他四百石米输送到边疆。

刘瑾被诛杀后，陶琰被起用为左副都御史，总督漕运并巡抚准、扬等府。

正德六年，陶琰转任南京刑部侍郎。

第二年，贼人刘七等准备侵犯江南，王浩八又攻入衢州。

陶琰因此晋升为右都御史，巡视浙江。他到达时，刘七等人已被平定，王浩八也接受了招抚。

正逢宁波、绍兴沿海地带飓风大作，许多居民被卷入海中丧生。

陶琰拿出官库的钱财进行救济，并大力修筑从萧山到会稽的堤防，长达五万多丈。

他奏请朝廷设立兵备道防守要害之处，以防王浩八的党羽出没，并派遣将领击斩其首领。

于是，陶琰在开化、常山、遂安、兰溪等地筑城，使境内安定。

陶琰再次被任命为总督漕运，他七次上疏请求退休。

嘉靖皇帝即位后，起用他继续担任总督漕运。

陶琰前前后后总共三次总督漕运，军民都习惯了他的治理方式，他虽不严厉但能使人敬畏。

陶琰性格清廉节俭，每天只吃一道菜。每当他上任或离职时，行李只有三个竹箱。后来，他又被加封为户部尚书。

嘉靖元年，陶琰被召入京城任命为工部尚书。当年冬天，他又改任南京兵部尚书，加封太子少保。

不到一年，他多次以年老为由请求退休。

朝廷加封他为太子太保，并让他乘坐驿车回乡，地方政府每年都要派人去慰问。

再过去九年的时候，陶琰去世，享年八十四岁。

陶琰的儿子陶滋，是个进士，被任命为行人。他因谏阻武宗皇帝南巡而在宫门前受杖责，被贬为国子学正。

嘉靖初年，陶滋历任兵部郎中，率领同僚在宫门前伏地力争“大礼”之事，再次受杖责，被贬戍守榆林。

兵部尚书王时中等人上奏说，陶琰年老多病，呻吟不止，希望能让父子相见一面，请求改调陶滋到近卫军任职。

朝廷没有答应。

就这样过去了十五年的时间后，陶滋获赦回乡，但不久去世。