公元714年，吐蕃大举来犯，大唐陇西之地告急。唐玄宗命令，薛仁贵之子薛讷，挂帅出征。开路先锋王海宾，一路所向披靡，大破吐蕃军。但孤军深入，且立下大功的王海宾，引起众将妒忌，无人支援。王海宾寡不敌众，被源源不断的吐蕃军击败，最终战死沙场。而后，唐军主力大举进攻，斩杀吐蕃士兵17000人，缴获战马75000匹。薛讷趁胜追击，在长城堡，追上了正在休息的吐蕃残军，杀敌数万，唐军大破吐蕃。

王忠嗣，华州郑人。父战死，忠嗣时年九岁，入见帝，伏地号泣，帝抚之曰：“此去病孤也，须壮而将之。”更赐今名，养禁中。肃宗为忠王，帝使与游。

对于王海宾的死，唐玄宗非常感伤，就将他的儿子接入宫中抚养。那个9岁的孩童，见到唐玄宗，就趴在地上大哭起来——他的父亲死得冤枉。唐玄宗弯下身子，轻轻地抚摸着哭泣的孩子，说道：“这是霍去病的孤儿，养大了必是大将之才”！唐玄宗收他为养子，将孩子改名为王忠嗣，让他与唐肃宗李亨，一同学习、游玩、嬉闹。

及长，雄毅寡言，有武略，上与论兵，应对蜂起，帝器之。试守代州别驾，大猾闭门自敛，不敢干法。数以轻骑出塞，忠王言于帝曰：“忠嗣敢斗，恐亡之。”由是召还。

王忠嗣也没有辜负，唐玄宗的厚望。长大成人后，他勇猛刚毅、沉默寡言，却通晓兵法。每次和唐玄宗，讨论兵法、战事；总能有条不紊，娓娓道来。唐玄宗，非常器重王忠嗣；李亨，也将其视为发小好友。听说，王忠嗣经常，带几个骑兵出塞。李亨就说：“王忠嗣勇猛敢战，这样有早夭之危”。唐玄宗也认为是这样的，就将他召回来，让他安稳的成长。

嵩入朝，忠嗣曰：“从公三年，无以归报天子。”乃请精锐数百袭虏。会赞普大酋阅武郁标川，其下欲还，忠嗣不从，提刀略阵，斩数千人，获羊马万计。嵩上其功，帝大悦。累迁左威卫将军、代北都督，封清源县男。

公元733年，27岁的王忠嗣，向萧嵩请战：“忠嗣追随您已有3年，可尚无尺寸之功，无以报答天子养育之恩”。于是，萧嵩回了长安，王忠嗣带着数百骑兵，决定突袭吐蕃。当时的吐蕃赞普（国王），正好在青海一带检阅军队。王忠嗣提起长刀，带领数百骑兵，冲击吐蕃禁卫军，斩杀敌军数千人，缴获牛羊数万头。

唐玄宗一语成谶，那个9岁的孩童，在18年后成了不亚于霍去病的战神。唐玄宗，对这个能干的养子，非常喜欢。封他为左威卫将军、代北都督。当然，就凭这些，王忠嗣还是比不上霍去病，但这只是他开挂人生第一步。

天宝元年，北讨奚怒皆，战桑干河，三遇三克，耀武漠北，高会而还。时突厥新有难，忠嗣进军碛口经略之。乌苏米施可汗请降，忠嗣以其方强，特文降耳，乃营木刺、兰山，谍虚实。

公元730年，王忠嗣带领300骑兵，偷袭吐蕃大军，斩首数千人。

公元738年，王忠嗣北出雁门关，3战3捷，大败奚军。

公元741年，王忠嗣于青海湖，大败吐蕃北部主力军团，斩首数万人。吐蕃吞并多年的吐谷浑，归降唐朝。

同年，王忠嗣大败突厥，并将突厥乌苏米施可汗，首级送往长安，唐玄宗龙颜大悦。这一年，吐谷浑降唐、突厥可汗首级送往长安，唐朝国力达到鼎盛，唐玄宗改年号为“天宝”。

俄为河西、陇右节度使，权朔方、河东节度，佩四将印，劲兵重地，控制万里，近世未有也。

此后，王忠嗣成为“盛唐第一战神”，同时担任河西、陇右、朔方、河东，4镇节度使。统辖之地，东西万里；控弦之士，国之大半。王忠嗣的声望、权势，是后来“安史之乱”的安禄山，也无法相提并论的。

公元747年，董延光请求攻击石堡城，王忠嗣不肯，唐玄宗大怒。而后，李光弼劝说，王忠嗣要竭力攻城。王忠嗣表明：不能牺牲数万将士性命，做无益于国家之事，来求取个人功名利禄。因此，石堡城之战，主要是董延光主持。

可董延光攻城失利，却诬告王忠嗣延缓出兵，来推脱罪名。宰相李林甫，趁机派人诬告：“王忠嗣说早年与太子李亨相交，愿意辅佐太子”。此时的唐玄宗，变得好大喜功，派人严查王忠嗣，差点害死一代战神。名将哥舒翰，表示愿意舍弃官职，保王忠嗣一命。唐玄宗，念起往日情分，将王忠嗣流放。第二年，王忠嗣抑郁而终，享年45岁。

王忠嗣死后第6年，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山，发起了“安史之乱”。渔阳的战鼓声，惊破了长安的霓裳曲。好大喜功、沉溺酒色的唐玄宗，前半生构造的鼎盛大唐，毁于一旦。此战之后，唐朝再也无法，恢复战前的影响力。中原封建王朝，也从汉唐的开放进取，走向了另一个极端。