由于关东联军盟主袁绍的一系列操作，把袁术、公孙瓒等先后推到了对立面，逐渐形成了一个以公孙瓒、袁术、陶谦、黑山军为首的联盟。
192年十二月到193年正月，这个联盟对袁绍、曹操形成了包围的势头。刘备也参与其中。
刚打败青州黄巾军，坐稳兖州牧的曹操，马不停蹄地与袁绍一起，对这个包围网展开了反击。
偷袭豫州，兄弟结仇191年，豫州刺史孙坚取得阳人之战大胜，攻入洛阳。
袁绍见袁术占据天下首郡南阳，得到了豫州，又率先攻入了洛阳城，力量已不在自己之下，便派周昂偷袭孙坚的豫州治所阳城（今河南省郑州市登封市告成镇王城岗）。
是时（讨董期间），（袁）术遣孙坚屯阳城拒（董）卓，（袁）绍使周昂夺其处。--《三国志·公孙瓒传》
会稽周氏三兄弟个个都是俊杰。
大哥周昕，博览群书，善风角占卜之法，累官至扬州丹阳太守。曹操到扬州征兵时，给予帮助，后来陆续给曹操送去丹阳兵达万人之多。（裴注《三国志·孙静传》引《会稽典录》）
老二周昂，夺取豫州失败后，做到了扬州九江太守。（《三国志·孙贲传》）
老三周喁，曹洪在扬州丹阳招到的近二千人，便是由周喁召集带队的，跟在曹操身边担任军师。（裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《会稽典录》）
会次兄九江太守（周）昂为袁术所攻，（周）喁往助之。--裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《会稽典录》
周昂攻下阳城后，遭到了袁术、孙坚的疯狂反扑，周喁离开曹操，前往豫州帮助二哥。
袁绍遣会稽周喁为豫州刺史，来袭取（豫）州。--裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《吴录》
这间接地表示曹操军参战了，曹操与袁术也撕破了脸。站在袁绍立场是高兴的，封周喁为豫州刺史。
这场偷袭以袁绍的失败告终，周昂兄弟逃回扬州，袁绍、袁术两兄弟结仇。
引狼入室，请神容易送神难同在191年，还是勃海太守的袁绍，想兼并冀州牧韩馥，无奈韩馥势大，便相约幽州的公孙瓒南下冀州，一起瓜分韩馥地盘。
（逢）纪曰："可与公孙瓒相闻，导使来南，击取冀州。公孙（瓒）必至而（韩）馥惧矣，因使说利害，为陈祸福，（韩）馥必逊让。於此之际，可据其位。"（袁）绍从其言而（公孙）瓒果然来。--裴注《三国志·袁绍传》引《英雄记》
公孙瓒打着讨董卓的旗号南下，打算偷袭韩馥。
（公孙）瓚遂引兵而至，外托讨董卓，而阴谋袭（韩）馥。--《后汉书·袁绍刘表列传上》
结果一口汤都还没喝到，韩馥便被袁绍兵不血刃吞并了。
公孙瓒心里肯定不爽啊，总不能为袁绍白跑一趟吧！
他早先派堂弟公孙越率一千铁骑帮助袁术，结果公孙越在攻打阳城之战，被周昂军流矢射死。（《三国志·公孙瓒传》）
公孙瓒有强大的幽州骑兵、白马义从，军力强盛，不把袁绍放在眼里，就拿公孙越的死找袁绍不痛快。
人家有心找茬，袁绍做什么弥补措施都没用，终于两军爆发大战。
192年，界桥之战袁绍以弱胜强，把公孙瓒赶回北方，并派崔巨业追击，结果被公孙瓒在巨马水（今流经北京的拒马河）大败。
公孙瓒由此转为进攻之势。
他试图拉拢兖州刺史刘岱，但刘岱选择了袁绍。（《三国志·程昱传》）
不久刘岱被青州黄巾所杀，曹操取代了刘岱，站在袁绍一边。
陶谦，又一个想拉新旗的诸侯192年十二月，曹操在毛玠“奉天子以令不臣”的战略建议下，转身向李傕、郭汜控制的朝廷效忠。（《三国志·钟繇传》）
从此打着尊从天子的旗号，攻打兼并对天子有不臣之心的诸侯，使自己站在战争的道义制高点，并掌握主动权。（上篇专文论述）
聪明的诸侯不只曹操一个，当时还是徐州刺史的陶谦，在他之前便打算拉起一个新的旗帜，以掌握诸侯的领导地位。
191年，名将朱儁屯兵河南尹中牟县，传檄州郡准备攻打董卓，陶谦送去了三千精兵。（《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》）
192年董卓死，李傕、郭汜重新控制长安朝廷。这让陶谦看到了机会，打算利用朱儁组建一个新的反李傕联盟。
徐州刺史陶谦、前杨州刺史周乾、琅邪相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、太山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等，敢言之行车骑将军河南尹（朱儁）莫府（幕府）。--《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》
这份陶谦拉起的联盟名单，除去徐州的和去离任的，有青州北海相孔融，兖州泰山太守应劭，豫州沛相袁忠、汝南太守徐璆。
这四郡国，加上陶谦控制的徐州五郡国，也达九个郡国之多，实力不可小觑。
（陶谦的影响范围）
虽然朱儁没有建立这个联盟，答应李傕弃兵入朝去了，但我们要注意到陶谦身后有九个郡国支持，以及他的雄心壮志。
想另拉大旗的陶谦，当然不愿尊从袁绍这个盟主，他站在了公孙瓒、袁术一边对付袁绍。
黑山军和於扶罗是后，董卓迁天子於长安，天下兵数起，（张）燕遂以其众与豪杰相结。袁绍与公孙瓒争冀州，（张）燕遣将杜长等助（公孙）瓒，与（袁）绍战。--《三国志·张燕传》
张燕领导的黑山军，主要与公孙瓒联合，与袁绍为敌。
191年秋冬至192年初，黑山军河内部分，在于毒的带领下，攻打袁绍的魏郡和兖州的东郡，被曹操击退。其中包括驻扎在河东平阳的，南匈奴雇佣军於扶罗部。（《三国志·武帝纪》）
这梁子是越结越深，能揍袁绍、曹操，缺不了他们。
包围网袁术与绍有隙，（袁）术求援于公孙瓒，（公孙）瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。--《三国志·武帝纪》
这个包围网由袁术发起，他派出使者请求合攻袁绍，与正准备反击袁绍的公孙瓒一拍即合。
当时公孙瓒人在冀州河间国北端的易县，南边的青州平原国还留有一支强大的部队，中间被袁绍阻隔。
刘备此时正在公孙瓒的平原国担任平原相。
192年十二月，刘备受命驻扎到黄河南岸的高唐县（今山东省禹城市西南四十里），公孙瓒的兖州刺史单经驻军平原城（几千年名字不变）。
（对袁绍的包围网）
陶谦千里行军，跨过黄河，跑到了兖州东郡北部的发干县（今山东省莘县河店镇马桥村）。
这三支部队在袁绍之东。
公孙瓒南下到“龙河”边的龙凑，与袁绍隔河对峙。
因“龙河”所指的可能性太多，而龙凑所在也不能确定，故具体的位置不详。公孙瓒当时从北向南，从北面包围袁绍，龙凑应在远离平原国的冀州某地。
袁术带着朝廷任命的兖州刺史金尚（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》袁术给吕布书信），自南阳北端的鲁阳（今河南省鲁山县）北上兖州陈留郡，与黑山军河内部分，及於扶罗部，合围袁绍邺城之西南。
如果让合围形成，形势将对袁绍、曹操很不利。
（包围网的破绽在袁术还没赶到相应位置）
击于合围之先太祖与（袁）绍会击，皆破之。--《三国志·武帝纪》
192年十二月，袁绍、曹操趁袁术北上的大军还在路上，抓紧时间击破了刘备、单经、陶谦三支东路军。
北边，袁绍与公孙瓒爆发龙凑之战。
孤（袁绍）又不获宁，用及龙河之师。羸兵前诱，大军未济，而足下（公孙瓒）胆破众散，不鼓而败，兵众扰乱，君臣并奔。--裴注《三国志·公孙瓒传》引《汉晋春秋》载袁绍给公孙瓒书信
主观的书信带有感情的色彩、羞辱成分，此战袁绍赢得肯定不像他描述的这么轻松，但还是能看出个大概过程。
此战由袁绍军主动渡龙河，发起进攻，公孙瓒军在河对岸没能阻挡住袁绍军，以大败告终。
袁绍所描绘的大败场景应该不是太夸张，毕竟之战后，公孙瓒从此没再敢南下。
东和北两路敌军已解决，袁术的大军193年正月才到达陈留，合围的优势已经不存在了，虽有黑山军、於扶罗为援，仍被曹操连败，狼狈逃窜到淮南。（《三国志·武帝纪》）
总结袁绍、曹操联军利用时间差，及时出击，在对方合围还没完成前，快速消灭先到之敌，再聚力痛击后到之敌，取得了这次两派军阀之战的胜利。
此战后，强大的公孙瓒退出了中原争霸，袁术到淮南后又与陶谦闹掰，给予了曹操崛起的时间，和各个击破的机会。
