农家在家里进行祭祀时，通常要上香。你有没有发现，这里面有一个有趣的现象，除了在香炉内上香外，也有堂屋（厅堂）内的地面上和门口上香，至少有四处以上。

香炉内上的香，一般是三炷香，而其他地方上的香则只有一炷香。同样，到宗祠或其他祭祀场所上香的时候，也有同样的情况。这是为什么呢？

一、一炷香

一炷香，一般表示对某单一对象的敬仰，是奔着单一的对象而来的，心无旁骛，情真意切，不存在没有三心二意。

比如，在家中神龛下面上一炷香，就是敬总土地爷，在灶台上上一炷香，就是敬灶王爷，在大门框上插一炷香，就是敬门神，在堂屋门口或大门口插一炷香是敬楼门土地爷。

这些都是家里的神爷，一个也得罪不起，只好一个一个地，一心一意地敬奉。

一炷香的单纯性，在祭祀祖先或者祭奠先人时，显得更为典型。

在农村，办丧事时，前来祭奠的人，按照传统的做法，在亡人的灵前，一般只上一炷香，表达对亡人单纯敬意，意思是，我单纯奔着悼念而来。久而久之，很多人认为祭奠亡灵，上三炷香是理所当然的了。

不过，现在很多的人不懂这些了，认为要上三炷香才能表达对亡者的敬意。这样做的人多了，也就习以为常，也没有人说什么了。毕竟人家是奔着掉念而来，民俗方面的小瘕疵，通常没有人计较。

一些卖民俗用品的商店，多数是懂这些老规矩的。有人到他们的商店购买花圈之类的祭奠用品，购买的东西多时，商店主一般为主动送一把纸和一根香（注，未点燃的香称根，点燃后称炷）。

有的人认为是店主小气，连三根香都不送。店主只好加两根，并说明，加的两根香是用来放鞭炮用。其中的潜台词就不言自明了。

实际上，在灵前，孝子上香时，也只上一炷香。专门来帮忙的香佬，也是烧一炷香，且持续不断地点着一炷香，与长明灯的道理是一样的。

家族祭祖的时候，祭祀仪式开始时，一般由主持的人上三炷香，然后给参加祭祀的人每人发一炷香，代表自己的家庭依次上香。清明家族扫墓祭祀时，也是同样的操作。还有另外的集体祭祀场合，凡是代表个体的，一般只上一炷香。

这里的一炷香，就表代单个家庭对先祖的纪念，将单个家庭的心意传递给先人，希望能够让祖先看到他的家庭对祖先的崇敬之情。

二、三炷香

三炷香象征天、地、人三才，这种说法是被普遍认可的寓意，是祭祀的仪式的一种常规礼仪。至于天、地、人三才之中，天和地是没有争议的，而对人“人”就有不同的说法。

有的人认为，“人”是指烧香之人，而有的人认为“人”是指祖先，也就是说，既敬天、地，也敬祖先。我个人的观点，认可后一种说法，这“人”就是指先人、祖先。

这与我国传统的祭祖仪式中的顺序有很大关系，先敬天，后敬地，然后才敬祖先。即便是农村一些不是很正式的祭祖仪式，其顺序也大抵如此。因此，我们可以把三炷香视为是，一炷敬天，一炷敬地，一炷敬祖先。

民间有一种说法是，一炷香敬天为祈福，一炷香敬地为求安，一炷香敬祖先为求消灾，因此，三炷香承载民间祈福、求安、消灾的功能。

我国历史上长期处于农耕时期，农业既是国家的命脉，也是民众的命脉。农业靠天吃饭，靠地产粮，靠祖先开垦的土地养活后人，还要靠后人的辛勤耕耘，才能能延续下去。因此，民间所祈求的就是天时、地利、人和。

因此，三炷香之中，一炷代表天时，一炷代表地利，一炷代表人和。

三炷香还被视为家族和家庭血脉的延续，即香火延续。古人把生育儿女称之为接香火，把没有后代称为断香火。由此可见，三炷香的落脚点是人和，有了人的延续，才能让家族和家庭立于天地之间。

三炷香的点燃，不仅是一种祭祀的仪式，更是承载了我国民间对历史的情感，也是一种深刻的文化传承。

三、香的知识拓展

我国古代用于香的量词，通常有根、柱、炷三种，也就是“一根香”、“一柱香”、‌“一炷香”。那么这三种量词使用在什么场景上。

一根（支）香，多用于民间口语，通常指没有点燃的香，因为没有点燃，也就没有插好坚起来。比如，在买香的时候，一般会问，一把香有多少根（支）？诸如此类用语。

一柱香，古代的香并不是都有于祭祀，在日常生活中还有两个主要用途。

一是用来计时。过去没有时钟时，就用香来计时，在古籍中，我们经常看到“一柱香的时间”、“半柱香的时间”，就是用香计时。

二是用香来除味。过去，古人为了除掉房间的异味，就靠点燃香除味。这种香就是其中的一种。

一炷香，最早用来计时，一炷香的时间大约是三十分钟，“炷”和“柱”可以通用。后来，一炷香用于古代重要的仪式或场合，表示庄重或神圣，比如，祭祀、祈福、迎接贵宾、红白喜事等。

现在对“炷”和“柱”的使用，一般用“柱”，但是，在民间的一些祭祀等民俗活动中，为了表示郑重其事，仍然用“炷”。