1943年11月，鲁南根据地的困难局面已有所改变，但汉奸惯匪刘黑七依然盘踞在费县一带，烧杀抢掠，严重影响根据地的建设。军区首长决心歼灭刘黑七，恢复鲁南原有局面。这个任务，交给了三团。
刘黑七是鲁南人，十几岁为匪，二十多年来，流窜华北各省，干尽坏事。抗日战争前洗劫鲁南寺彦村，一次就杀害了七百多人。抗日战争爆发前，他就投降日军，充当日军进攻山东的马前卒。
1939年，刘黑七又重新和国民党挂上了钩，得到新编三十六师的番号。以后，他再度投降日军，挂上了伪“和平建国军”十军第三师师长的头衔。他两面领军饷，部队有黄、灰两种军装，既官既匪，亦伪亦顽。我军几次讨伐，只因没有全歼，刘匪就吹嘘：“八路军是强龙，也难降我这地头蛇嘛!”
团参谋长林毅奉命带人侦察刘匪巢穴——砫庄周围的地形和内部设防情况的。
这天拂晓，大家都还在熟睡，林毅便带着几个连长，悄悄地换上便衣，离开驻地。这是对付一个极狡猾的敌人，他们的行动必须绝对秘密，即便微小的征候也不能暴露。
一行人一路谨慎小心，快到砫子庄时，先找了个山村潜伏起来，直到黄昏才又整理了一下身上的装具，继续上路。
夜里十点多钟，他们赶到砫子庄外，分头钻进离围砦不远的坟园，利用树林接近围砦。一进树林，树上的栖鸟被惊醒了，扑着翅膀，吱吱喳喳地叫着飞散。好在围砦上的敌人没有在意。他们静待了片刻，继续接近围砦，察看外壕。
可没想到，察看围墙时，一个同志不小心踩响了沟沿上的石头，哨兵连声大喊：“什么人？”几人趴在沟沿上，一动也不动。敌人监视得更严密了。林毅本想捉个“舌头”，现在已不可能了。大家嘴里不说，心里都有些埋怨。
眼看任务难以完成，每个人心里都像油煎似的，焦急万分。就在这时，围砦西北的一座独立家屋引起了他们的注意。那是两间小屋，围墙环绕，茅草门楼下大门紧闭，不像荒弃的房子，也不像驻有敌人。林毅和大家商议之后，决心在这里试试“运气”。
他们跳墙进去，叩弹了几下房门，轻轻喊道：“老乡！”屋里没有答应，大家又失望了。但林毅不死心，继续叩门。
等了好久，“吱呀”一声，房门居然开了。一位满嘴胡须的老大爷半披着大袄，上牙打着下牙，瑟瑟抖抖地走了出来。为了不暴露意图，林毅只是客气地说：“大爷，麻烦您一下，给我们带几里路。”
老人看他们手里掂着驳壳枪，突然惊惶万状地跪下去，磕着头说：“老总，俺家里早没年轻人啦……”
大家忙把他扶起来，耐心作了些解释。老大爷疑惑地看了他们一番，把手里的宽布带子朝腰上一扎，无可奈何地领他们走了出去。
路上，老大爷看他们比较和气，少了一些惊惧，但仍抱着戒心。问他贵姓，他支支吾吾不敢说；问他家里都有什么人，他一口咬定，儿子早闯了关东，只剩下老两口子和两个小孙子！
天色大明，离开敌区已远。林毅把话挑开，说他们是八路军！老大爷才安下心来。
很快几人和老大爷便混熟了。他没说姓名，但把家里的情况讲了不少。他儿子和媳妇没去什么关东，是逃到一家亲戚家藏起来了。说起这事，老大爷两眼含泪：“在刘黑七脚底下，日子没法过呀！年轻人男的要抽走，女的受糟蹋。”大爷讲了许多刘匪的罪恶。几人听得眼都红了。
老大爷叹了口气：“砫庄周围，骨肉分离的有的是，这日子什么时候才到头!”
老大爷向林毅他们详细地介绍了他知道的围砦里边的敌人设防情况。
部队根据他们侦察情况，很快确定了战斗方案，具体分配了各连队的任务。干部、战士立即动员起来，指挥员研究任务，爆破员包炸药，突击班绑梯子，连炊事班也按照惯例为战斗前改善伙食而忙碌起来。
为麻痹刘匪，部队还派出少数民兵先到砫子庄周围袭扰。刘匪对我民兵不大理睬，这对我方行动极为有利。
一切准备妥当，只等13日夜晚动手。
就在这时，林毅他们请来提供情报的老大爷突然失踪了！听到这个消息，林毅急坏了。
他赶紧派人寻找，但始终不见人影。这是件大事，假如走漏了风声，多日来的准备工作就前功尽弃了！林毅连忙把这一情况汇报给首长。
首长们十分镇静。鲁南军区王麓水政委说：“群众的心是向着我们的。我看这是由于刘匪的狡猾、凶狠，老大爷还存有顾虑。刘匪横行二十余年，也没有人把他治了，老人家当然会考虑，如果我们这次仍不能全歼刘匪，灾难就会落到他的头上！这一点是可以理解的。”
军区首长决定按原计划奔袭敌人，并指示林毅他们细致严密地注意刘匪的一切动静，如有变化，立即汇报。
首长的话不无宽慰的成分，林毅对战前出了这样大的漏洞，心中很是不安。
13日下午，部队出发了，急行军直奔砫子庄。月亮刚从东山露面，部队全部到达指定地带。
趁战前空隙，林毅又带了几个侦察员又到那座“独立家屋”去。林毅的目的，并不是向找到那位老大爷，他肯定藏起来了，找到很难，他只是想查明老人回来以后的行动。
没想到的事，侦察员离房门老远，门一下敞开了，老大爷向他们迎上来，兴奋地说： “你们这些烧高香也请不到的队伍，到底是来了１”
他说明了他的苦衷。他怕八路军打不下砫子庄，惹起祸事。但又盼着我方早点来打。他把两个小孙子送到外庄，自己坐在屋里等着八路军。
听说老大爷把孙子送到外庄了，一个侦察员插嘴说：“老大爷，您往外送孙子没走露风声？”老大爷有点了：“同志！咱鲁南山里的老百姓心里向谁，你还不知道吗？”大家没再问下去，老大爷才慢慢放了心。
老人见漫山遍野是队伍，喜不自禁地跟林毅说：“你们打开围子，认不得路，我跟着去指点指点吧!”大家再三谢辞他，怕有危险，老人到底还是跟上来了。
突击队开始向上运动，老大爷在道旁捋着胡须看着，脸上闪现着笑容。
没等敌人的火力展开，突击队一举突破围砦，敌人退缩到里面的小围子去了。爆破员们又连续炸倒了小围子西北和东北两角的炮楼，部队立即楔入炮楼的隙口，展开了巷战。
在近两小时的巷战过程中，老大爷始终跟着队伍，指点路线，阐述每一处地形、地物的特点，简直成了我军的眼睛。有了他，虽然是夜间战斗，但什么也看得清，他几次要亲自到前面去当向导，都被战士拉住了。
黎明前，战斗呈现胶着状态，看来是刘匪的亲信在负隅顽抗。一直在林毅身边的老大爷，又显得心情不安起来。
他一会问人：“能打下吧？同志们不会撤吧？”一会又问：“刘黑七会不会跑掉？”林毅安慰老人说：“放心吧，砫子庄周围我们已撒下了天罗地网，刘黑七跑不了！”
这时，在外围担负包围任务的四连前来报告，说爆破不久，在庄外东南方向阵地前，发现几个逃窜的敌人，打死了两个，另外拚命向山上逃，通信员郝荣贵急了，举枪打死了其中一个矮胖子，剩下的一个当了俘虏。俘虏说，打死的矮胖子就是刘黑七。已用门板把尸首抬了来，准备找老乡来认一认。
老大爷像小孩子过年一样高兴，嚷着说：“快快，走！我去认。刘黑七就是烧成灰我也认得他!”拉住林毅就往外跑。
没走多远，就听得人们在喊：“刘黑七被打死了！刘黑七被打死了！”被我军解放出来的一群刘匪的“肉票”，这时早帮部队鉴别出来，郝荣贵打死的，正是横行数十年的惯匪刘黑七。残匪，听见呼声也无心恋战，全部缴枪投降了。
天亮后，砫子街上烟火弥漫，到处是敌人的破衣服、烂武器和死尸。俘虏群正在集中，里面夹杂着不少被抢来的女人，一个个哭哭啼啼。刘黑七的死尸旁边，始终围着一大圈人，纷纷议论：“看他头大身长，腿短脚小的样子，怪不得说他是乌鱼精托生呢！”
打死黑七的消息飞快地传出数十里地。不到晌午，群众敲锣打鼓漫山遍野地来了，抬着猪，扛着羊，慰劳为民除害的八路军。
被毒害最深的寺彦村，联合周围的庄村赶做了一顶万民伞送来，大伞上飘舞着许许多多的绸条，每个绸条上写着一个农民的名字，作为感谢八路军的纪念。
群众坚决要求，抬起刘黑七的尸体游行，部队怎么也劝不住。老大爷跟林毅说：“答应大伙的要求吧！乡亲们亲眼看见刘黑七的尸首，心就踏实了！”
寺彦的群众抬起刘匪的尸体要走，又赶来许多群众把他们拦住。有人指着尸体大骂，有人向尸体唾口水，还有人拣起石头狠狠砸向刘黑七的尸体。
