2000年代占据统治地位的曼联王朝的成功可归功于几个因素。最重要的是，他们拥有鲁尼、C罗和里奥-费迪南德等世界级球员，而弗格森爵士可以说是英格兰足球史上最伟大的主教练。

还有老特拉福德球场，这是英格兰足球最大的俱乐部球场，杰米-卡拉格在《每日电讯报》上写道，这座球场能让“许多球员呆住”。他们甚至可能从裁判那里得到一些有利的判罚。

但有一样东西，曼联球员坚持认为是被低估的秘方——电子游戏。

“在曼联，我们经常玩一款名为《海豹突击队》的PSP游戏，老式的《使命召唤》，”前曼联和英格兰门将本-福斯特在他的Fozcast播客中说，“我们经常一玩就是好几个小时。”

“实际上，我仍然认为我们获胜的部分原因，还我们的文化都归功于这款游戏。我们都在一起玩，有时会互相憎恨、争吵，还有人扔PSP，真是不可思议。”

《海豹突击队：烽火战歌》在曼联的卡灵顿训练基地、客场比赛和季前巡回出行期间大受欢迎，尤其是在俱乐部的年轻主力球员中。

这款第三人称战术射击游戏系列共发行了8次，销量超过1000万份。游戏分2队进行，共有8名玩家参加，有时曼联球员必须轮流上阵，因为想玩的人太多了。福斯特、费迪南德（ID:Brrrap）、鲁尼（ID:杰克-鲍尔）和C罗等会在游戏前商量着为每个玩家分配角色。

“当人们看到维达（内马尼亚-维迪奇）和谢（约翰-奥谢）在欧冠等重要比赛中进球后掏出假想的火箭发射器庆祝时，可能会感到很奇怪，但这只是我们的小玩笑，是我们在拿游戏开玩笑。”曼联名宿韦斯-布朗在2008年告诉曼联官，“我们还把这款游戏带到了英格兰队，所有的切尔西哥们都会玩。我们经常在《海豹突击队》中玩曼联对切尔西，好爽，你们觉得那边会赢呢？这么说吧，很多切尔西球员都气得把PSP摔坏了。”

自从曼联在弗格森的带领下进入成功的黄金时代以来，电子游戏产业就呈现出爆炸式的增长，它在足球圈的地位也反映了这一点。

《海豹突击队》成为顶级球员首选游戏的时代已经一去不复返了。《EA Sports FC》和《使命召唤》如今已成为球员消遣活动中的主流游戏。

鉴于电子游戏和足球运动的社交属性（可以和队友一起玩），《EA Sports FC》自然在足球运动员中占有很大的市场份额。

在2020年疫情封控期间，EA通过《FIFA》平台举办了“Stay and Play Cup”赛事，来自欧洲各俱乐部的球员参加了比赛，其中包括曼城的福登、皇马的卫尼休斯以及当时租借在多特蒙德的巴黎圣日耳曼后卫阿什拉夫。

阿诺德也是参赛者，丹麦国脚穆罕默德-达拉米夺得了该赛事的冠军。今年4月，他组建了一支“Pro Clubs”战队，与有关用户和流媒体用户（偶尔包括鲁尼，在5月他被任命为普利茅斯主帅之前）对阵，他们的比赛视频在两个油管频道上的点击量超过了 130 万次。今

年夏天，亚马尔和尼科-威廉姆斯等西班牙欧洲杯冠军队成员组成了一支战队，在长达一个月的欧洲杯之旅中靠游戏打发时间。

对足球运动员来说，电子游戏是他们高压生活方式的理想伴侣。

德国前职业足球运动员、电竞战队SK Gaming创始人本杰明-雷切特说：“游戏是青年文化的一部分。足球运动员和职业运动员之所以能达到这样的水平，是因为他们想赢。他们每天都想参加比赛。过去，当我们不打游戏时，我们会做其他事情。我们打牌、打乒乓球，这一切都是为了成为最好的，互相竞争并从中获得乐趣。”

不仅仅是年轻球员。36岁的瓜达拉哈拉前锋“小豌豆”埃尔南德斯曾在曼联和皇马效力。他在直播平台Twitch上开了一个拥有近100万粉丝的账好，主要记录自己玩《使命召唤》的过程，但也涉猎其他游戏，包括《生化危机：村庄》和《玩具熊的五夜惊魂4》。

其他拥有流媒体账号的著名球星包括32岁的内马尔和36岁的阿根廷名宿阿圭罗，后者在Twitch上拥有480万粉丝。

雷切特说：“在世界一体育运动中，压力太大了。你必须每天都努力训练，展现出最好的自己，才能在周末进入首发名单。在游戏直播里，他们可以和朋友一起玩，也可以在网上玩，这样可以让他们玩得开心。当你看到球员们在直播或接受采访时，你会感觉到他们很放松，可以自由地发言或回答问题，这很有趣。这是另一种氛围，我认为这对他们非常重要。”

在长达11年的职业生涯中，雷切特曾征战过德国二级和三级联赛，被认为是运动员跨界游戏的先驱。1997年，Reichert与其他职业球员以及他的兄弟们成立了一支电竞战队，这比电竞成为电子游戏产业的重要组成部分早了十多年。他最为人熟知的事业，是与前德甲中场莫里茨-斯托普尔坎普共同创办了INDIGAMING公司，该公司是POGA箱的开发商，该装备正迅速成为顶级足球运动员的旅行必备品。

如果你在油管上观看过英格兰队的“抵达某地”视频，或者在Ins上关注过一些足坛巨星，你可能不会意识到自己曾目睹过有人推着一个POGA箱到处走。这是一个内置主机和显示器的便携式箱包，可以让玩家随身携带游戏装备。

雷切特说：“我们多年来一直是游戏玩家，因此有必要拥有一个可以随时随地玩游戏的工具。作为一名球员，你总是在奔波。客场比赛、旅途、季前热身赛等等，几乎不可能在酒店配置游戏机，因为酒店的娱乐设施可能会断开HDMI端口。”

“然后，莫里茨、英戈（INDIGAMING商业运营总监）和我一起制作了一个原型。我们通过朋友和网络与德国的足球运动员们一起推广。然后从德国到英国，再到欧洲各大联赛。”

斯特林是第一批通过Ins无意中推广POGA的知名球员，他2018年在Ins上展示了自己和朋友在火车上玩《FIFA》的画面。此后，该装备在顶级球员圈子里掀起了一股热潮。

在过去的一年里，亚马尔、萨拉赫、萨卡和赖斯都被拍到在该装备上玩游戏。曼联前锋马拉什福德和马竞中场萨乌尔也对该设备赞不绝口。

POGA通常包括一台内置主机（PS或Xbox）和一个显示器。这些设备价格昂贵，起价为824英镑，PS主机款起价1274英镑，不可能成为普通人的标配。GeeGee Gaming等公司也有替代产品，但POGA在职业球员圈子里的地位已经牢固确立。

这并不是说足球俱乐部已经完全接受了电子游戏在球员生活中日益增长的影响力。

意大利队主教练斯帕莱蒂就对球员打游戏表示过不满。今年2月，他曾暗示一名球员熬夜玩游戏而不睡觉。他在新闻发布会上说：“这是不对的，我们在球场上的两个小时并不能说明我们是谁，重要的是球场外的22个小时。”

斯帕莱蒂没有透露任何球员的名字，但将斯卡马卡（被当地《贝加莫新闻报》形容为“PS发烧友”）排除在3月对阵委内瑞拉和厄瓜多尔的热身赛大名单之外。

桑乔在多特蒙德效力时，德国媒体《图片报》就报道了俱乐部内部对其花太多时间打游戏的担忧，法国边锋登贝莱在巴萨效力期间也受到了类似的批评。

尽管球员们有时会玩得忘乎所以，但俱乐部和国家队都认识到电子游戏对取得成功的作用。在POGA热潮允许球员携带设备外出之前，英格兰足总就为2018年世界杯设立了一个游戏室。《堡垒之夜》对战赛是提升英格兰队团队精神的诸多因伤之一，帮助他们时隔28年再次打进世界杯四强。

如果这真正促进了弗格森在曼联时期形成的胜利文化，那么谨慎的教练和管理层也许会错失一个机会：允许球员玩电子游戏可能是一个被低估的成功秘诀。