1946年3月间，苏军开始从东北撤退。蒋军后续部队源源运进东北，到4月初，已有6个正规军18个师，连同收编的地方土匪和伪军，总兵力达31万人。3月13日蒋军占领沈阳，开始向沈阳南北发动了大规模的进攻，妄图抢占四平、本溪，鞍山、营口等战略要点和交通要道。

党中央决定反击蒋军的进攻。为此，东北民主联军总司令员林彪这个指示，亲临前线指挥作战，一面集中6个师的兵力于四平地区，准备争取有利时机，在运动中将敌各个击破；一面调集兵力，消灭了盘踞四平、长春、哈尔滨和齐齐哈尔的土匪和伪军3万余人，重新解放了这些城市。

四平、哈尔滨等城，为中共所控制。

4月中旬，在飞机大炮的掩护下，敌新一军3个师开始向四平防属阵地轮番猛烈进攻，被中共部队一次一次地击退。以后，敌人不断增兵，不到一个月已增至10个师。林彪也从南满抽调两个旅，到四平前线参加保卫战。

经过一个多月的保卫战，杀伤敌人万众，我军伤亡八千多。为了争取主动，求得在运动中歼灭敌人，5月18日夜，我军秘密撤四平街。

19日，四平被占领。

5月下旬，长春、吉林相继沦陷，敌军于 30日进至松花江南岸。

一时之间，南京方面一派欢腾。

如何在东北破局，改变这个下滑的趋势？

林彪采取了新的战术，下令南满和东满我军，趁敌人北进时后方空虚，主动出击。随即，两地的民主联军攻占了鞍山和桦甸等地。海城守敌184师，在潘朔端师长率领下宣布起义。

这，立即迫使敌人抽调部分兵力南援。

蒋军开始尝到兵力分散被民主联军各个击破的苦头，为了等待关内的援兵，提出在东北休战半个月。

这时，罗荣桓从苏联回到了长春。随即，党中央发来了指示：“以一部正面迟滞敌人，主力撤至两翼休整，准备由阵地战变为游击战。”于是，东北作战的整个战略，成功地得到了转变。

就这样，四平保卫战失利的窘境迅速得以化解了。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了四平保卫战的前后经过及其战略转变的全过程。该书为该社的年度畅销书是，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。