1945年3月的东京。
东京大轰炸后被夷为平地的东京街区
使用烧夷弹的东京大轰炸1945年3月9日，334架B-29重型轰炸机在东京各地投掷了燃烧弹。在一天之内，轰炸引发的熊熊烈火吞噬了大约10万名东京平民，并将整个东京地区的25%的街区夷为平地。这一天，东京的死亡人数比长崎核轰炸的总人数（60,000-80,000）还要多。
1945年3月在东京大轰炸后被集中收集在路边等待处理的日本人尸首，大部分是因为凝固汽油弹剧烈燃烧消耗氧气造成的窒息性死亡。
美国大规模战略轰炸行动的幕后推手美国空军四星上将，空军参谋长，后任美国副总统的柯蒂斯.李梅在1943年对平民使用凝固汽油弹进行了调查，并与他的分析师得出结论，对日本6个最大的城市进行燃烧弹轰炸可能导致50万平民死亡，使大约800万人无家可归，350万人需要被疏散。这个行动于1945年3月获得批准，东京、大阪、神户、横滨、川崎和名古屋在随后的战略轰炸行动中基本上被完全摧毁，事实证明李梅的推测是正确的，使用凝固汽油弹的大轰炸对于主要是木质结构的日本都市的摧毁效果和对日本人的震慑作用远远超出了计划估计的水平。
静冈在1945年6月遭到燃烧弹轰炸后
受到鼓励的美国人并没有止步于此，在大城市之后，美国战略轰炸的重点扩大到人口从6万到30万不等的中型城市。在核轰炸开始之前，64个日本大中城市已经被火焰完全吞没。
二战后的很多学者研究认为，在大规模轰炸后，美国动用原子弹轰炸日本的广岛和长崎完全没有必要，其背后的用意与其说是震慑日本，其实是在为战后布局，对苏联和世界进行核威慑，已确立美国核霸主的地位。事实上，原子弹对日本的震慑效果也与分析一致，日本完全没有被吓倒，当然除了日本的那个侏儒天皇。原因也很简单，日本人已经被炸的麻木了，死于冲击波还是被烧死有区别么？
因此当核弹摧毁广岛时，大部分日本人，尤其是日本军部的一些军人，主要是陆军部，包括首相东条英机，陆军部长阿南唯几和陆军参谋长梅津美治郎等，并没有对美国的神奇武器感到恐慌。他们只是认为这是另一个被摧毁的城市。而且规模比许多已经被摧毁的城市要小得多。包括东京在内的64个城市的损失，都没有让日本人投降，为什么要为了个小城市投降？这并不是说日本人蠢到不明白什么是核武器，反而是他们完全理解了。事实上几天后的第二次轰炸，日本人已经完全确认了受到的是原子弹爆炸。然而，这又如何呢？轰炸本身对日本人来说已经不新鲜了。
如果不是接下来发生的事件，日本很可能会继续坚持1-2年才会投降。
苏军八月风暴行动
1945年接下来的情况是苏联发动八月风暴行动从三个方向出兵东北和日本在很短时间内对中国满洲的完全丧失。
需要澄清的一个广泛的误解是，二战时期的日本实际上是由日本军部而不是由裕仁天皇统治的，尽管天皇是象征意义的统治者。所以即使裕仁自己被核武器吓傻了，情况可能确实如此，但也完全不足以让军事独裁政权下台。他们仍然控制着中国和整个朝鲜的大部分地区。满洲的关东军一直是东条的坚定支持者，是日本帝国物质基础和军事力量的很大一部分。当苏联在短短几天内入侵并击败关东军时，他们不仅剥夺了日本人的物资，还有效地摧毁了日本军事独裁政权的权力基础，并表明即使是经验丰富的日本军队也根本无法与苏联军队匹敌。
此时日本领导层不得不对这一突发事件重新进行评估，如果苏联在占领朝鲜后立即入侵日本，日本将无力阻挡，苏联极大可能将占领日本本土，按照苏联的意愿和体制，他们将彻底拆除和按照苏联模式改造日本的社会结构，这使日本的统治阶层和财阀阶层感到了极大的恐慌，这些人对于死多少日本普通人完全漠不关心，甚至对于东条英机和日本天皇是不是要被清算也不会兔死狐悲，但是苏联的统治将意味着整个统治阶层的大洗牌，这些人这被连根拔起！
另一方面，把日本交给“仇敌”美国人则更符合这些人的利益，后者更愿意让富有的精英继续掌权，让日本天皇继续下去。于是日本统治者在短短数天就做出了180度的转变，从一亿玉碎到无条件投降的决定。
美国的原子弹核轰炸对于日本投降是一个因素，但它是一个小因素。小到仅仅是日本财阀和统治阶级用来遮羞投降真正原因的篼裆布，和用来忽悠和平息此前被军国主义刺激到狂热的日本平民情绪的借口。
1945年3月绝对的灾难状态已经到达日本。到1945年秋天，如果美国的凝固汽油弹轰炸继续进行，加上来自北方的苏联入侵，一个枯竭的日本将不得不面对两线作战，同时由于轰炸造成的农田燃烧和人口死亡造成的水稻作物无法收割而发生的大规模饥荒，无论核轰炸是否发生，日本都死定了。
日本的初衷只是希望让美国人很难快速取得胜利，从而为对盟国媾和建立有利条件，但随着日本对苏联的快速失败，谈判这种事情变得几乎没有可能，此时日本人面对的是和他们的德国同伙一摸一样的抉择，向谁投降和由谁主导战后日本的问题。美国的原子弹轰炸恰恰给了日本统治者快速转向的机会。
