所谓灵位，就是摆在灵堂或灵棚供案上写有逝者名讳的那个牌牌，有的地方叫灵牌。有木质的，有制成品塑料材质的，有泥做的，有以竹木苇等做框架上面蒙上布帛或纸张的，等等。灵位上面书写逝者的身份姓名，基本结构是：称谓+逝者姓名+之灵。
灵位的功用是标识逝者神灵，即代表逝者作为祭拜对象。所以，灵位一般放在灵棚内。有灵位的灵棚就是灵堂。灵位与遗像的意思是一样的，区别在于一个是影像一个是文字。
现实生活中，在北方绝大部分地区，特别是农村，家有丧事，都制作使用灵位，是相对较为普遍的流行性习俗。但灵位最终如何处理，传承差异较大。有收纳起来的，有在家庭特定地方摆放的，有转入家庙祠堂的，也有直接毁掉的。我们结合礼仪典籍和礼仪制度讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、必须清楚的是，“灵位”是民俗，规范丧礼没有，所以传承和操作上有差异，很正常
礼仪典籍文本《仪礼》《礼记》，司马光的《书仪》，朱熹的《家礼》等，都没有“灵位”的说法。朝廷诏令全国统一施行的礼仪制度文本如《大唐开元礼》《大宋政和礼》《大明会典》《钦定大清通礼》等，也都没有“灵位”的设定。就是说，从商周秦汉到宋元明清，中国人文历史三千多年，在官方和主流意识形态，规范礼仪都是没有“灵位”的。
古典名著《金瓶梅》是明代中后期作品，民俗史料价值巨大。总共100回，李瓶儿丧事写了4回，里面没有提到“灵位”。四大名著之首的《红楼梦》是清代前期作品，被誉为封建社会的百科全书，里面重笔写了秦可卿、贾敬、史老太君三个人的丧事，十分细致具体，但也没有“灵位”的内容。
所以，可以肯定地说，“灵位”是民间形成的丧事习俗，有一个形成过程。大体上讲，“灵位”源于“魂帛”，应该是近代以来出现的，极有可能是晚清或民国之后才有的。
民俗的基本特征是约定俗成。就是一家看一家，你行我效，你仿我照。所以不规范不统一很正常。就是大体上差不多，但不同地区、不同地域、不同人群等在操作细节上有所不同。
2、丧事活动中，灵位如何使用？
《仪礼》《礼记》《朱子家礼》中都有作“主”的规定。所谓主，即神主，就是最终要放到家庙祠堂中的那个牌位。神主代表逝者神灵，即主示和标志逝者魂灵。
按规范丧礼规定，人死之后，先制作神主木牌，木牌不写字或写字但“主”字上面不加点。待逝者下葬后，作主或点主。此时逝者的神主形成。之后放入家庙祠堂，这个神主就是通常所说的牌位。
“灵位”的意思与牌位差不多，实际上就是丧事期间的牌位。就是说，规范丧礼丧事期间是不用牌位的，神主牌位是祭祀事项，丧期过后才能使用。民间衍生出灵位，其功能作用相当于牌位。
灵位的制作与牌位是不同的。灵位的尾字是“之灵”“之灵位”等，牌位的尾字是“之位”“之神主”“之神主位”等。“之灵”的意思是人死了，魂灵还在，需要祭奠。“之位”的意思是逝者已经归葬安息，被纳入列祖列宗的昭穆谱系，需要祭拜。
3、丧事过后，灵位如何处置？
严格按丧礼规定，灵位与牌位是根本不同的。灵位是丧事事项，丧事是凶礼。牌位是祭祀事项，祭祀是吉礼。所有用于丧事礼仪上的东西，丧期结束都是要埋上或毁掉的。所以，灵位是灵位，牌位是牌位。按礼说，灵位是不能保留的。
如果按照这种理解，丧事过后，应当及时处置灵位，具体有以下方案：
（1）下葬时，将灵位也埋上，即在墓地处置。
（2）圆坟时，将灵位在墓地处置，即埋上。
（3）出殡时，将灵位在家中处置，即挖坑埋上。
（4）烧丧时，将灵位直接烧掉。
你们家乡是怎样的操作？
