唐太宗李世民是高祖李渊次子。他的母亲是太穆顺圣皇后窦氏。

隋朝开皇十八年十二月戊午日，李世民出生在武功县别馆。相传当时有两条龙在馆门外嬉戏，三天后才离去。

唐高祖李渊前往岐州任职时，太宗当时四岁。有个自称会看相的书生拜见高祖，说：“您是贵人，而且有贵子。”

李渊大喜，让几个儿子给书生瞧瞧。

书生看见李渊年仅四岁的次子，说：“这孩子有真龙之姿，有天子般的仪表，二十岁左右，必定能够拯救百姓、安定天下，济世安民。”

高祖担心书生的话泄露出去，招致灾祸，准备杀书生，可是一阵风吹来，吹得人睁不开眼，等风停了，睁开眼，书生却突然不见。

于是高祖李渊给太宗改名李世民。

太宗幼年聪慧，见识非凡，遇事果断，不拘泥于小节，当时的人不能揣测他。

隋朝大业末年，隋炀帝在北巡，在雁门关被突厥大军包围，下令天下各路兵马勤王。

李世民应隋炀帝招募去救援，当时李世民隶属于屯卫将军云定兴的军营。

将要出发时，李世民对云定兴说：“我们一定要大张旗鼓，故布疑兵。始毕可汗出动全国的军队，包围大隋天子，必定认为大隋仓促之间没有援兵。

我们张扬军容，让几十里内幡旗相继，夜晚则钲鼓相应，突厥军必定认为救兵云集，望风而逃。否则，他们人多我们人少，全军来战，必定不能支撑。”

云定兴听从了李世民。军队驻扎在崞县，突厥的侦察骑兵飞驰报告始毕可汗，说：“隋军大批援军来了。”

因此突厥大军解围逃走。

等到李渊守卫太原时，李世民当时十八岁。有高阳贼军首领，名叫魏刀儿，自称历山飞，来攻打太原。

李渊亲率大军攻打贼军，陷入贼阵，被包围。

李世民率领轻骑突围前进，射箭，所到之处敌人都溃散，从万军之中救出李渊。

恰好步兵赶到，李世民与李渊率军奋力攻击，大破贼军。

当时隋朝的国运已经终结，李世民暗中图谋起义，常常降低身份礼贤下士，拿出钱财供养门客，众多盗贼和大侠，没有不愿意为他效死力的。

等到义兵兴起，于是率兵夺取西河，攻克了它。李世民被任命为右领大都督，右三军都隶属于他，封为敦煌郡公。

大军向西行进到贾胡堡，隋朝将领宋老生率领二万精兵驻扎在霍邑，抵抗义师。

恰逢长久下雨粮食耗尽，李渊与亲信裴寂商议，暂且返回太原，以后再图谋举事。

李世民劝道：“本来兴起大义是为了拯救苍生，应当先进入长安，号令天下；遇到小敌就班师，恐怕跟从起义的人会一下子离散。回去守卫太原这一座城池，这是成为盗贼罢了，靠什么来保全自己！”

李渊没有采纳，催促下令出发。

李世民就在李渊的营帐外面号哭，哭声传到营帐中。

李渊召李世民询问原因，李世民回答说：“如今军队凭借正义行动，进军作战就一定能胜利，后退就一定会离散。众人在前面离散，敌人在后面追击，死亡很快就会到来，因此悲伤。”

李渊于是醒悟，停止撤军。

八月己卯日，雨停，李渊率领军队奔赴霍邑。

李世民担心宋老生关闭城门，不出来应战，于是率领骑兵先到他的城下，举起马鞭指挥，好像要围城的样子，来激怒他。

宋老生果然发怒，打开城门出兵，背城列阵。

李渊与李建成在城东列阵，李世民和柴绍在城南列阵。

宋老生指挥军队快速前进，先逼近李渊，交战时李建成落马，宋老生趁势进攻，李渊和李建成的军队都退却。

李世民从城南率领骑兵疾驰冲下陡坡，冲断敌军，步兵随后，全军奋力攻击，贼军大败，各自丢弃兵器逃跑。

城门关闭，不敢打开，宋老生拉着从城墙上放下来的吊篮的绳子想要上去，却被自己手下斩杀，将其首级献给唐军，于是唐军平定了霍邑。

到了河东，关中的豪杰争相赶来投奔义军。李世民请求进军入关，夺取永丰仓来赈济贫困的人，收服群盗来谋取京城，李渊称赞他说得好。

李世民率领前军渡过黄河，先平定了渭北。三辅的官吏百姓和各路豪强狡猾之人到军门请求效力的每天数以千计，扶老携幼，挤满了他的军营。

李世民招收英才，来充实幕僚，远近听说的人，都主动投靠他。军队驻扎在泾阳，有胜兵九万，打败了胡贼刘鹞子，吞并了他的部众。留下殷开山、刘弘基驻守长安故城。

李世民自己前往司竹，贼帅李仲文、何潘仁、向善志等人都来会合，驻扎在阿城，获得士兵十三万。

长安的父老带着牛肉和酒到唐军军门的不计其数，慰劳之后，唐军遣送他们回去，一点也不接受百姓的东西。

李世民军军令严整，秋毫无犯。不久与唐军大军平定隋京城长安。李渊辅佐朝政，李世民被任命为唐国内史，改封为秦国公。

恰逢薛举率领十万精兵逼近渭水之滨，李世民亲自攻击他，大败他的军队，追击斩杀一万多人，夺取土地直到陇坻。