纪文学揉了揉眼，继续读着石楠渡留下的书籍，有关维新的书箱，早已被他挑出来，在黉学师生面前付之一炬了，然而，这么多经史类书籍，还是被保留了下来，又搬回了石先生的房间，不过，现在已经是纪先生的房间了。要过年了，学生也放假了，母亲回老家武昌还没有回来，他一个人便住进了这座已经属于自己的宅子。
“香儿，我的香儿。”纪文学看着灯花，那里面，石楠香在甜甜地笑着，看着自己埋头读书的样子，还是那么可爱。纪文学的手，忍不住向灯花伸去，石楠香却不见了，不见了，纪文学痛恨着自己，为什么要伸出手去？为什么要伸出手去？
白玉娟叹了口气，进来了，手里端着一碗热气腾腾的羊肉馅儿饺子，说道：“这都快过年了，你娘也不回来，嘿，这一路上，要是有个什么三长两短的，多不好。那个纪文德，竟然把一个孤女子送到去武昌的火车上，就回来了，嘿。”白玉娟似乎老了许多，也失去了诸多的丰润，前些日子，他男人田银库死了，她一个人带着妞妞，强力支撑着，开着这家饭店。
“娟姐，谢谢你，又要麻烦你了，这大过年的，嘿，也不知道娘亲能不能回来。”纪文学感叹着，吃了起来，白玉娟看着纪文学，又哭了起来。外边有人已经开始放炮仗了，一声声，零乱而无力，宣示着一年又要结束了。
长老李保罗的家中，李保罗低头闭目，他的手，轻轻地摁住田银叶的头，为她祷告着，这是长老对信徒最高礼仪的祷告，也叫摁顶祷告，是要消耗长老的体力、精力、定力的，田银叶挺着大肚子，真诚地接受着来自上帝的祝福。过了好长时间，李保罗说了一声：“田姊妹，这个孩子，难保啊。”田银叶一惊，紧紧地拉着李保罗的手，身子软软地靠在他腿上，说道：“长老，这可怎么办？”
李保罗又长叹了一口气，说道：“姊妹，你确实是犯了罪，惊动了胎儿，不瞒你说，你犯了奸淫之罪，只有向上帝流泪交代你的罪，恳求上帝免了你的罪，也如同我们免了人家的欠债一样，你腹中的胎儿也就平安了。”李保罗脸上闪现出光芒，眼角偷偷地看着趴在自己腿上的孕妇，那模样倒显得比平常更加楚楚动人了。
李保罗的手又轻轻地抚摸着田银叶的头顶，爱怜地说道：“女儿，请向我们的父交代你的罪吧，上帝会赦免你的。”田银叶似乎进入了另一个世界，痛哭流涕地承认着自己的罪，李保罗闭上了眼睛，认真地听着，似乎他看到了那缠绕的身影，听到了那粗重的呼吸，闻到了那迷乱气息，他的手，轻轻地插入田银叶的胸口，田银叶激动地向上挺了挺，她相信，自己的罪恶能够得到赦免。
纪文论带着二弟纪文孟、三弟纪文庸在城南绕了一大圈，向他们汇报着今年增加的土地和收成，整个城墙南，一直到诗河岸边，已经连为一体，总计一千二百五十一亩零三分，清理了原来的小路，又多出十二亩来。纪文庸很满意，对于大哥经办的土地，他是最放心的，大哥纪文论心诚，办事也老道而不张扬，是纪家的大总管。
弟兄三个终于走到了东关外的塔山下，有几个村民向纪老爷施礼，问着安，拜着新年。纪文庸礼貌地给他们回着礼，回头看了二哥纪文孟一眼，说道：“二哥，开春了你到煤矿上去吧，白千秋主持着煤矿大局，银根也让承业长期在煤矿上干了，我们总不能不派个人过去吧，想来想去，还是你去最合适，毕竟是打虎亲兄弟吗，我给千秋说好了，你负责销售，承业负责生产，耀宗负责账房，这样，也算是三足鼎立了。大家处事，是处心的，这话不错，可时间长了，难免也会怀疑个一二的，你去了，也就全活了。大哥，这样安排，你看中不？”纪文论连忙点着头，说道：“这样最好，这样最好。他根舅和他姨丈虽说不是什么外人，都是亲戚连亲戚的，但大伙都参与一下，各自放心，好。”
纪文论表完态，纪文庸看了一眼二哥，纪文孟懦弱地说道：“大哥，文庸，这活我能干好吗？我那点水，可是浅的很啊。”老二纪文孟生性懦弱，是哥俩都知道的。纪文庸又想了想，说道：“要是那样的话，让文玉大哥家那个德奎过去帮助你吧，那孩子，挺精明的，前几天大哥还说，要让我给他在衙门里谋个差事的，现在这衙门里的活，真没啥好干的，就我们庙上那个张铁蛋，都半年没有领到银子了，我干脆给大哥说一下，就让那孩子跟你去，你们看，如何？”弟兄俩点了点头，这事算是定下来了。
远远地，哥仨看到，田银叶从一家人的小院子里出来了，纪文孟说道：“那家，就是李长老家，娘亲说，他现在可灵了，能接受上帝旨意的。”纪文庸叹了口气，说道：“山东那边正闹什么教会案呢，趁过年，给咱二位老娘和银叶、大嫂说说，还是少沾染他们为好。前些日子，巴大人吊死的那个任也寿，其实也是教会分子。”那哥俩又点了点头，他们信任这个兄弟。
看着妻子挺着大肚子，走远了，纪文庸满意地笑了笑，又沉思了一会，似乎是鼓足了勇气，说道：“这快过年了，三娘给石先生兄妹送亡灵还没有回来，咱们商量商量，看能不能把老四接到家里，过个年，哪怕就过年除夕夜，也中。”
没想到两个哥哥却异口同声地说道：“恐怕不中吧，我们没有什么，关键是老娘亲那儿，根本就容不下那个的。”纪文庸苦笑了一声，说道：“那，算我没说，不过，还是给他点钱，让他买点过年的东西吧，三娘不在，总不能不让他过年吧。”纪文论点了点头，说道：“你们就不用多管了，这事啊，我去办，不管以后如何办，咱可不能让人看笑话，让他过不去年啊。可是……”纪文论话锋一转，又说道：“石先生既然把宅子交付给那女人了，白家妹子那里，不是得交房租的吗？这个，咱家可没有入账啊？”
纪文庸没想到大哥会说出这样的话来，随口说道：“那，算了吧，咱也不问他了，给他点米面算完，房租的事，等三娘回来再说吧。”那哥俩又点了点头，算是答应了。哥仨便沿着东关外城墙，向城里走去。
“纪弟兄，上帝祝福你们。”李保罗从家里走了出来，满面红光地给他们哥仨打着招呼。纪文庸并不热情地回复了李保罗的笑脸，李保罗想着刚才的春光，笑了。
