当“五五授衔”评定工作正在紧锣密鼓进行时，负责评定军衔工作的罗荣桓每天都要浏览大量将领们的个人资料，以保证这次评定工作的公平性。众所周知，贺老总是早期领导革命的元勋之一，他被授予元帅时虽然排在第五位，但他却是编号“001”，可见他在军中的威望与地位，贺老总性格耿直、坚持原则，然而在这次评定军衔时，他破例找罗荣桓为一位副军长请授中将军衔，这位副军长是谁呢？

贺老总是红二方面军的老首长，他当初两把菜刀闹革命，手下的将领也都是能征善战的猛将，当年红二方面军在长征中付出了巨大的代价，其中有很多将领也立下了不少汗马功劳。1936年时，红二军团处境极其艰难，贺老总不得不带着部队展开迂回战术，以此改变被动局面，然而，在敌强我弱的情况下，再灵活、机动的战术仍然避免不了身陷险境的情况发生。

当红二军团兵困马乏、补给不足时，国民党派重兵切断了红二军南进的道路，贺老总便带着部队在得章坝一带与敌军展开激战，然而时任红十八团政委的余秋里在这场战斗中左臂中弹，一位将军临危受命接过重任，在这位将军的指挥下重创国民党军队，消灭200余敌人、缴获轻重机枪8挺，而这位临危受命的将军就是杨秀山。

杨秀山1914年出生在湖北的一户佃农家庭之中，他的童年在地主的压榨之下度过，尽管读过两年私塾，可最终改变不了给地主家做放牛娃的命运。1929年，红军路过他的家乡，让他看到了新生活的希望，他毅然加入共青年团，后又担任了儿童团团长，与地主恶霸作斗争，1930年时，他正式加入红军队伍，16岁的他扛起枪，带着革命必将胜利的憧憬奔向战场。

最初杨秀山是贺老总的传令兵，在最恶劣的战斗环境中，他无畏牺牲冲锋在前，他因屡立军功而一再获得提升，1935年时，他已经是红二军团红四师副政委。当杨秀山接替红十八团政委余秋里的指挥任务时，其实是一次降职，但他毫无怨言，并且坚定地向贺老总表态：“我一定带领18团打出气势来！”这场战斗最终取得了胜利，杨秀山再次立功，可他的每一次晋升背后都是以生命为代价换来的军功。

杨秀山入伍之后就以初生牛犊不怕虎的气势冲向战场，在桃花山墨山铺战斗中，他被子弹击中腿部，可他咬牙坚持到战斗胜利，而这一次仅仅是他受伤最轻的一次。1935年杨秀山担任11团政委时，他率部冲锋被子弹击中左肩颈，当时他直接昏倒在血泊中，这是他首次受重伤，也是因为这次重伤让他留下了终身残疾。

但这并没有影响他的斗志，在他归队两个月后再次踏上战场，在他的指挥下俘虏敌军1000余人，缴获枪近1000支、迫击炮6门，他再次立功，可他也因此再次负伤：右腿被子弹击中，造成腿骨碎裂，在当时极其恶劣的环境下医疗条件有限，医生只取出了弹片，14片碎骨全部留在身体里面。

1936年，红二军与敌人展开一场针锋相对的较量，史称六甲阻击战，这场战役是红二军团转战云南至关重要的一场战役，是革命必胜的信念让杨秀山带着红18团与敌军连续激战，最后敌我双方达到了肉搏战的程度。这场战役相当惨烈，杨秀山再次被抬下战场，他这次头部中弹直接危及生命，在当时没有麻药的情况下接受了手术，当弹片从杨秀山的头部取出时，他已经咬烂了口中的毛巾，那是他唯一的“止痛药”。

这次手术并不成功，当时只取出部分弹片，杨秀山伤愈之后一直头痛难忍，直到建国后到医院检查才发现头部还存有七枚弹片。还有一次他在甘肃成县战斗中臀部中弹，也是因医疗条件有限只取出了弹片，一年后有条件时才做了取碎骨手术，这才没有导致他行走困难。1948年杨秀山再次被派上战场，贺老总特意叮嘱杨秀山：“你这个人打仗是个猛子，但你们要注意，……对敌人要做些调查研究，有把握就打，没有把握就不要硬干。”杨秀山嘴上答应，但上了战场仍然是那个身先士卒的将领，结果再次被抬下战场，好在这次受伤较轻。

杨秀山将军身经百战，战功赫赫，但也伤痕累累，建国后他只是副军长级别的干部，但他从不计较名利，尽心尽力为国防与军队做贡献，可贺老总看着这位成长起来的将领于心不忍，特意为他去找罗帅求请，经评定小组仔细审核之后，确认杨秀山将军符合评定要求，1955年，杨秀山被授予中将军衔。