上世纪九十年代末，在我国著名诗人外交家李肇星担任驻美大使不久，美国著名主持人唐纳森在采访李大使中突然问了一个极其刁钻的问题：请问中方如何保证在中国的美国外交人员的安全？
对此，李肇星给出了一个让唐纳森低下高傲头颅，让国人为之钦佩的答案：“你们口口声声说让我们中国保护你们美国外交人员，那么，你们怎么不问问在美国轰炸南斯拉夫大使馆时牺牲的我国工作人员？”
在无数中国人民眼中，李肇星是新中国“最阳刚外交官”之一，他的种种外交战绩让李肇星在我国外交史上留下了浓厚一笔。
一、“强硬”外交官1964年，24岁的李肇星从北大毕业，分配到外交部工作。凭借能够脱稿用英语演讲的超强外语能力，以及突出的工作能力，李肇星很快在外交部脱颖而出。仅仅六年之后，李肇星就被外派到非洲肯尼亚工作。
1985年，李肇星成为外交部发言人。面对西方记者一系列刁钻的政治问题，李肇星往往都能快速得进行“反击”。
一次记者招待会上，一位外国记者提出了一个颇为尖锐的问题：根据日本媒体消息，中国某位核心领导人要退下了，这是真的吗？
对此，李肇星的问答堪称教科书级：“记者先生，你是信中方还是信日本呢？如果你相信日本媒体，又何必来问我呢？”
1998年3月11日，李肇星正式出任中国驻美国大使，这一年，中美关系正处于一个微妙的历史阶段，美国不顾中方多次反对，对台进行一次次军售和支援。
可以说，国家这个时候将李肇星派往美国担任大使，这是对李肇星能力的充分肯定。
李肇星上任不久，在一次会谈中，美国国务卿奥尔布赖特突然问道：“李先生，你们中国经常说外交政策是一贯的，那么，你们中国外交政策到底是什么呢？”
李肇星反问道：“奥尔布赖特女士，那我想请问美国的外交政策是什么呢？”
在这位女国务卿回答“领导与伙伴”后，李肇星微微一笑道：“中国外交政策归纳起来也可以是两个词，一个是独立，一个是和平。”
李肇星说完，在场的记者和民众顿时响起热烈掌声，不得不说，这个回答非常高明，这也的确是新中国成立以来的一贯的外交主张。
二、独立与和平1949年10月，新中国成立后，毛主席就在中央会议上指出，新中国是不同于以前旧中国的一个全新的中国，新中国没有剥削，外国人在中国不能存在特殊利益，新中国是一个完全独立的国家，当然，新中国更是一个主张永久和平的国家。
1949年年底，毛主席在访问苏联时，尽管毛主席此行主要目的是为了苏联的各项援助，可是在两国谈判时，毛主席还是和斯大林强调，中国是一个独立自主的国家，两国友好交往必须建立在平等独立的原则之上。
中国很感谢苏联第一个承认新中国，感谢苏联对中国的一系列援助，可是秉承着独立自主的原则，苏联必须尽快归还旅顺港，必须放弃在大连等地的特殊权益。
1950年，毛主席在苏联谈判时，他多次致电中央指示到，为维护中国主权之独立完整，英美等国设立在北京东交民巷的兵营必须撤除。
最初，英美两国意图顽抗，不过，在看到中国不惜动用武力情况下，英美最终还是撤除了在东交民巷的兵营，为了国家之完全独立，新中国甚至不惜一战。
在之后几十年，不管是抗美援朝，还是对印对越反击战，还是对待台湾问题，这一系列战争的背后，无不体现着中国“独立”的外交政策。
除了独立，和平同样是中国核心的外交政策。
上世纪五十年代，周恩来在参加日内瓦等国际会议上，就提出了“和平共处”的外交主张，为了这一外交政策，在对印反击战打响之前，尽管印度屡屡侵犯我国领土，我国仍然是以和平谈判为主，1960年，周恩来总理和陈毅元帅，甚至亲自远赴印度首都新德里谈判，这一切都是因为和平二字。
上世纪七十年代，邓小平代表中国在联合国大会上发表了讲话，邓小平明确指出，中国是一个爱好和平的国家，中国永远不会搞称霸。这一外交原则，邓小平同志甚至强调了不止一次。
三、外交可以是“大事”也可以是小事李肇星强调的“独立与和平”这个外交政策，的确是我国一贯外交主张。就在李肇星和美国国务卿进行“外交较量”的第二年，美国轰炸了我国驻南联盟大使馆，导致了我国多人牺牲。
不仅如此，2000年，美国众议院不顾中方强烈反对，强制通过了《加强台湾安全法》，这个安全法旨在美国和台湾进行进一步军事交流，双方建立更直接的军事通讯，我国之所以对美国这一系列行为，最后都选择忍让，不是我国软弱可欺，而是因为和平这一外交政策。
李肇星在担任美国大使期间，他的优秀表现赢得了美国政界和民众的认可，李肇星多次提到，时至今日，外交绝对不是狭隘的安全、战争等因素，今日之外交，应该包含气候变化、环境合作、国际人文关怀、文化交流等因素，外交不应该仅仅有“大事天下事”，更应该有“小事”。
2003年，李肇星被任命为外交部部长。在担任四年部长后，李肇星调到人大任职。2018年，在美国“外交裹挟”下，澳大利亚跟随美国一起对我国发起贸易制裁。
2023年，国内产业遭受不小重创的澳大利亚，表达出了想和我国重新缓和关系的意愿。
在这个时候，李肇星以83岁高龄，再次以团长之职务代表国家和澳大利亚谈判。在李肇星努力下，两国在诸多方面达到共识。有外交专家指出，李肇星有一些外交箴言的确值得我们深思：外交人员应该说他们可以说，应该说的事情，外交人员应该多交朋友，善交朋友。
