牛津大学出版社（OUP）在一场有超过3.7万人参与的公众投票之后，宣布“脑腐（brain rot）”为其2024年度词汇。该词在2023年到2024年间的使用量显著增长了230%，反映出社会对消费低质量网络内容所产生影响的日益担忧。

“脑腐”被定义为由于琐碎的数字资料而导致的“一个人精神或智力状态的假定恶化”，它包含了对社交媒体（尤其是对年轻一代）影响的担忧。牛津大学出版社称，该词在TikTok等平台上流行起来，Z世代和阿尔法世代（Gen Alpha）幽默地用它来描述自己的习惯，而心理健康专家则强调其严重影响。

在2024年，“脑腐”被用于描述这种现象的因果关系，既指社交媒体和互联网上的低质量、低价值内容，也指消费这类内容被认为会对个人或社会产生的后续负面影响。

有趣的是，“脑腐”最早的记录用法可追溯到1854年亨利·戴维·梭罗（Henry David Thoreau）的《瓦尔登湖》。梭罗批评社会偏爱过于简单化的思想而非思想深度，创造了这个短语来批判文化的衰落。

在当今的数字环境中，“脑腐”已经演变成对流行趋势的一种批判，包括阿列克谢·格拉西莫夫（Alexey Gerasimov）热门的《马桶人》（Skibidi Toilet）系列以及“只在俄亥俄州（Only in Ohio）”的表情包，牛津大学出版社称这两者都促成了一种“大脑退化式语言”。像“skibidi”（马桶人相关用语）和“俄亥俄”这样的词汇从网络社区中产生，用来表示荒谬或尴尬的情形。

今年，关于这个词的主流讨论扩展到包括其潜在的心理健康风险，尤其是对儿童的风险。甚至美国一家心理健康中心也发布了避免“脑腐”的指南。