作为航天事业起步较晚的国家，我国一直在追逐着美国的步伐。这一次，咱们有希望领先一步了！2028年，我国计划展开火星表面采样返回计划，而世界第一航天强国美国，同样的计划却面临着流产的风险。

还记得2020年的时候，我国和美国都趁着火星探测的窗口期，将各自的火星车送上了太空，并于次年完成了着陆。

同样是火星车任务，我国的祝融号火星车相比之下不如美国那么先进。在经验不如美国丰富的情况下，虽然同样发射于2020年7月，但祝融号比毅力号晚了差不多3个月才实现着陆。而且，由于能量的来源是太阳能，它不得不在火星的冬季休眠，遗憾至今还没有苏醒，了无音讯。

美国的毅力号火星车看起来更加先进，在核动力电池的加持下，毅力号顺利地度过了火星的冬天，至今还在运行。它甚至携带了一架无人直升机，在火星表面完成了人类历史上第一次地外天体的悬浮探测。

除此之外，美国宇航局还更进一步，利用毅力号火星车展开了火星表面的采样工作，计划将这些样本带回地球，利用地球上的实验室进行更加深入的火星研究，继续领先全世界。

按说美国比我们提前了不止一步，率先将火星样本带回地球也是理所当然的。但那个时候恐怕大部分人都没有想到，这个项目上，中国很可能将完美逆袭，弯道超车。

为什么中国落后那么多，却有机会反超美国呢？

总结下来，原因只有两点：自身的努力，和同行的衬托。咱们先看看咱们自己。

首先，得益于天问一号任务的起点比较高。在这次任务中，我国一口气实现了“绕、落、巡”三大任务，相当于把其他国家此前几十年的路一口气走完了。在火星采样的问题上，怎么去火星的问题已经被我国顺利攻克，接下来就是怎么把样本带回地球。

这个难题，也已经得到了验证。目前为止，我国已经连续实现了嫦娥五号和嫦娥六号两次月表采样返回任务，完全掌握了在其他星球上采样并将样本带回来的技术。接下来的问题，就是怎样把两项艰巨的任务融合成同一个、更加艰巨的任务。

这事说起来简单，其实也不容易。它绝不是一个1+1=2的题目，难度是翻着倍增加的。

为了节约成本，世界各国目前探测火星还都只能在一个特定的窗口期展开。这个窗口期平均每2年出现一次，而我国计划采用的窗口期，就是2028年的这一次。同样的，从火星返回地球，也要考虑相同的问题。如果往返都要赶在窗口期执行，那么这一趟旅程的总耗时就是差不多3年，这意味着我们的火星样本最早在2031年就能送回来。

接下来的问题是，我们要如何去火星采样呢？光是抵达火星，就已经相当困难了，还要在火星执行发射任务，将样本带回来，我们的火箭有这样的实力吗？

面对这个问题，我们有两个思路，要么走质，通过一枚极其强大的火箭执行任务，不过这是很难实现的；既然如此，那就曲线救国，走量，也就是通过两枚火箭，共同完成这个艰巨的任务。

和月表采样一样，火星采样的探测器也分为四部分，分别是着陆器、上升器、轨道器和返回器，其中前两个组成了着上组合体，搭乘一枚火箭；后两个组成轨返组合体，搭乘另一枚火箭。而且，这项任务不需要下一代火箭，只要现有的长征五号B运载火箭即可实现。

具体来说，这里又涉及了两个不同的方案。

第一种方案，是两枚运载火箭同时发射于2028年11月，于2029年9月前后抵达火星。如果我们的运载能力真的达到更高的水准，或许也能仅仅通过一发火箭就实现这个目标。

而第二种方案，则是在2028年1~3月期间，首先将着上组合体发射升空，抵达火星后直接进入火星大气，实施软着陆。同年11月，轨返组合体发射升空，迎接火星样本。

毅力号火星车终究只是一辆火星漫游器，不具备发射的功能，所以它是无法将自己采集的样本送回地球的。早在2020年将它发射升空时，美国宇航局就在筹备着如何将样本取回来。

根据当时的计划，美国希望在2030年的时候将这些样本带回地球，并且还邀请欧洲航天局共同参与人类的这一伟大壮举，帮助他们建造轨道器。但早在2021年的时候，欧洲航天局的太空探索主管David Parker就曾经提出，美国宇航局当初提出的火星采样返回计划“复杂到令人百思不得其解”。

果然，在实际实施的过程中，美国宇航局越来越发现取回火星样本的难度实在太大。最初他们最初预计的成本大约是40亿美元，如今根据现在的研究和预计，这个数字已经达到了80亿美元，最高的预计成本甚至达到了110亿美元。

除了经费飙升之外，连时间成本也被严重抬高。根据独立审查委员会提供的结论，美国当初计划的10年内将火星样本带回地球的计划根本不可能实现，这个时间很可能是20年！

最后美国人得到的结论是，这样的方案是不可行的，最终很可能流产。美国宇航局已经在寻求私人科技公司提出方案并给予支持，以求能够降低成本。但直到现在，还没有一个可靠的方案被提出。

按照目前两国各自的计划来看，我国有望在2031年左右将火星样本带回来，美国则可能是2040年。这么算下来，我国在这个项目上将领先美国9年！作为一个航天领域的后起之秀，我们能够一举实现对美国的弯道超车，再次展现了咱们中国人的智慧和奋斗的精神，给大家大大地提了一口气。

当然了，我本人一贯是说话比较谨慎的，咱们万事还是要等尘埃落定，不必提前开香槟。美国到底有没有机会提前完成这项任务，目前也暂未可知。

而且，仅仅一个领域超越美国，还是不够的。从综合实力上讲，美国的航天技术仍然是世界领先的，仍然有很多值得我们学习的地方。但相信我们中国人凭借着自己的聪明才智，一定会在更多领域走在世界的最前面。