五代历经50多年，是中国自魏晋南北朝之后最混乱的一段时期。郭威就生活在这段战争频发的动荡年代，他起于蓬蒿，白手起家，戎马一生，从一名普通兵卒逐步成长为统军大将，最后鱼化为龙当了皇帝，即后周世宗。史载，郭威在位期间治国有方，政绩卓然，百姓大体能安居乐业， 这在兵燹不断的五代时期已经算了不起的治绩了，郭威因此也被史家公认为勤政有作为的明君，堪称五代十国诸多帝王中凤毛麟角的佼佼者。

郭威，字文仲，因他请匠人在脖颈上纹了一只展翅高飞的雀鹰，所以人送绰号“郭雀儿”。郭威本姓常，其父早年被仇家所杀，其母迫于生计带着年幼的他改嫁到郭家，遂改为郭姓。继父郭简，曾在后晋为官，任顺州刺史，后被朱温部将刘仁恭所杀。郭简死后，刚满3岁的郭威随母迁居太原，没多久母亲去世，成了孤儿，由姨娘韩氏抚养长大，因姨娘家也不宽裕，所以青少年时期的郭威饱尝人世的艰辛。

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郭威18岁时，跑到潞州（今山西长治）投奔其生父常氏的亲友。 当时潞州是河东大将李嗣昭次子李继韬的地盘，正在招兵买马，郭威生得孔武有力，又使得一手好拳棒，便投奔了李继韬，在其麾下做了一名普通战兵。他为人豪爽，作战勇猛，很快就获李继韬赏识。

据记载，郭威生得虎背熊腰，膂力过人，天生一副武将的材料。但他也有一个毛病，就是嗜酒如命，常喝得酩酊大醉，醉后就要闹事。 因其生性耿直，爱打抱不平，且不恃强欺弱，而是专打强汉与不明道德之人，因此常惹事生非。

当时潞州有个屠户，粗野横蛮，欺行霸市，非常跋扈，百姓都很怕他。一次，郭威喝了两碗酒，趁着酒劲摇摇晃晃来到肉档前，让他屠户给他割块肉吃，嘴里还骂骂咧咧，拐弯抹角地问候那厮。屠户知道这醉汉是李继韬帐下太保，又是个身手了得的泼皮，不敢发作，忍气吞声为他切肉，谁知醉汉得寸进尺，嘴里不干不净，百般撩拨、羞辱他，屠户再也忍耐不住，便扯开衣服用手指着肚皮嘶吼道：“你小子若有胆就照这里捅一刀”！郭威等的就是这句话，他二话没说，操刀捅向杀猪佬的肚子，那厮顿时肚破肠流，当场一命呜呼。

郭威醉酒闹市杀人，被有司抓捕，李继韬却将他暗中放走， 事态平息后又将他招回，留在帐下做牙兵，即帅府亲兵。郭威粗通文墨，会书算，不久升为军吏，从此正式开始了军旅生涯。

当时，各割据势力间混战不断，几无宁日。后唐庄宗李存勖派兵讨伐反叛的李继韬，一举诛灭之，兼并了李继韬余部，郭威也被收编入后唐军。李存勖见郭威生得高大威猛，武艺过人，便让他充当自己的亲军“马铺卒使”，彼时郭威21岁 。与其他只擅打打杀杀的军人不同，郭威做事并不单纯凭借武力，戎马倥偬之余，他喜欢研读兵法，空闲时总是手捧兵书，仔细钻研。挚友李琼见他手不释卷，就将自己正在学习的兵书《阃外春秋》赠给他，叮嘱他好好看看。李琼对郭威说：

“以正治国，以奇用兵，以无事平天下 ，此书中就记载了许多存亡治乱、贤愚成败的事例”。《旧五代史》

郭威得到《阃上春秋》后，如获至宝，爱不释手，一边细读一边向李琼请教，日夜研读不倦。

文武兼备、能力过人的刘知远出任后晋侍卫亲军都虞候时，郭威慕名主动投到刘的帐下。刘知远很喜欢郭威，将他视为心腹，之后，刘知远不管到哪里任职，都把郭威带在身边，让他督率自己的亲兵队。

郭威不仅作战勇猛，还很有智谋，并非只知猛打猛冲的纠纠武夫。当时来自青藏高原的吐谷浑部强盛，刘知远设法将他们争取过来，并允许吐谷浑军驻扎太原，吐谷浑骑兵实力强劲，还掠夺了不少财物，刘知远垂涎其财，想据为己有，同时也为防备这些游牧部族复叛投奔辽国，就想将他们驱逐出太原，但没有想出安全无虞的好办法。

郭威献计给刘知远说，可以给吐谷浑首领罗织个罪名，再定罪除掉他，然后将财物和军队收纳，不但能兼并这支反复无常的势力，还能得到许多财物补充军需。刘知远采纳其策，依计行事，终于如愿以偿，扩充并壮大了自己的实力。

后晋最终被辽国灭亡，郭威、苏逢吉、史弘肇等人劝说刘知远称帝，均成为后汉的开国功臣。刘知远称帝后，拥立有功的牙将郭威被擢升为执掌军务的枢密副使、检校司徒，时年43岁。刘知远是个短命帝王，在位仅1年便一命呜呼了，临死前托孤给郭威、苏逢吉等勋臣幕僚们，让这帮老朋友帮助辅佐太子刘承佑继位称帝。在这群辅臣中，唯有郭威具有远见卓识且文武兼备，因此当仁不让地成为首辅之臣。

刘承佑继位不久，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思綰、凤翔节度使王景崇等藩镇相继举兵造反。郭威奉命率军征讨，很快就平息了叛乱，李守贞兵败后自焚死，赵思綰、王景崇则先后投降，使风雨飘摇、岌岌可危的后汉政权得以续命。之后，郭威又统军北征，大败兵强马壮、咄咄逼人的辽国铁骑。

郭威积功被进封邺都留守，天雄军节度使兼枢密使、检校太师、侍中，河北诸州郡皆受郭威节制。自此，郭威几乎掌控了后汉的军队，位高权重，威望甚高。“京中事变” 后，在将士们的拥戴下，郭威黄袍加身，先是做监国，没多久就在党羽们的再三劝进下登基称帝，改元“广顺”，改国号“大周”，史称“后周”。

郭威白手起家，从军中普通一兵 摇身一变成为一国之君，奇迹般地完成了华丽转身，开创了一代基业。在五代十国那个战乱不断，有兵就是草头王的乱世中， 郭威展示出了一代枭雄的素质与本色，绝对算得上呼风唤雨的大腕级人物，难能可贵的是历史对他评价不恶，甚至有人说他是残唐五代时期极为罕见的明君，对其评价极高，在那个“你方唱罢我登台，城头变幻大王旗” 的混乱时期也算是多如牛毛帝王中的一脉清流吧 ！

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