何叔衡是中共一大13名创始人之一，与毛泽东均是中共建党元勋。

他比毛泽东大17岁，是新民学会年纪最大的会员，也是一大13位代表中年龄最大的。何叔衡秀才出身，而对党的工作无比“赤诚热烈”，人称“何胡子”，党内同志说：

“何胡子是一堆感情，不是一堆骨肉，热烈的感情四射，触着就要被他感染。”

毛泽东说：“叔翁办事，可当大局”。

何叔衡对党的事业的热情可以用“舍生扑死”来形容。

1927年5月21日，湖南军阀何键部许克祥团在长沙叛变革命，制造反共的“马日事变”。事变当天，何叔衡正在宁乡乡下。闻讯后，他不顾危险立即赶到县城，又得知长沙城内情况十分严重，党和其他革命机关全被捣毁，被杀者的鲜血染红了长沙城。他又不顾白色恐怖，毅然赶往长沙。

到长沙城后，他果然被捕。

在敌人审讯他时，法官觉得他像一个乡村老学究，便问他的姓名和职业。何叔衡说：“姓张，是个私塾先生。”接着，他装作一副迂腐的样子，摇头晃脑一字不漏地背诵起《论语》来。法官打断他的话头，问道：

“你知道什么是国民党和共产党吗？”

何叔衡回答：“吾乃学者，焉能不知？我知之甚详。国民党即三民主义是也，共产党乃五权宪法之倡议者。”

何叔衡这种似乎荒唐的说法，居然哄骗了法官，很快就被释放了。

长沙脱险以后，何叔衡经武汉到了上海，继续坚持党的地下斗争。1928年6月，党组织派他到莫斯科中山大学学习。

在莫斯科期间，一次，他阅读中国的报纸，看见白崇禧在北京演说辞上说：“湖南自去年起死去17万人，河南饥民有600万人。”他给家人的信中说：

“我不希望我家活多人，只望活的人要真活，不要活着还不如死。”

在何叔衡的勉励下，他们的女儿、女婿都参加了革命。

1930年7月，何叔衡从莫斯科回到上海，继续做党的地下工作。这时他的两个女儿都在上海为党的工作。不久，他的两个女儿均被捕。小女何实嗣的丈夫杜延庆在别的地方被捕，另一个女儿何实山的丈夫夏尺冰被杀害于长沙。面对这种情况，何叔衡冷静地通过党组织去做营救工作。他的两个女儿获释以后，他教育她们说：

“一个共产党员就是不应该死在病床上，他一定要死在大马路上。”

他要求她们要抱定舍身忘家的决心，努力为党工作。

何叔衡的女儿何实山和何实嗣后来回忆说：

在父亲的直接引导和帮助下，我们和一家亲友，在那血雨腥风的大革命年代中，参加革命者达20多人，为革命先后牺牲者10多人。我们堂叔何梓林原是福建军阀的一个少将，接受父亲的教育策动，带着队伍投向革命，在北伐中英勇战斗，不幸牺牲。堂侄何贵福一直跟随父亲，斗争异常勇敢，被捕后，被敌人砍头示众三天。堂弟何敏群参加红军，牺牲在江西莲花。堂兄何浴秋在上海参与领导工人运动，牺牲于五卅修案。当时反动派对父亲和我们一家既恨又怕，一再布告悬赏捉拿父亲，甚至利用族权，把我们一家逐出何氏宗祠，不准姓何。我们的家，被反动派轮番抢抄，以致家徒四壁，荡然无存，被扫地出门。”

这就是何叔衡——一个革命者的情怀。毛泽东赞扬这位兄长般的战友说：“何胡子是苏维埃的一头牛。”

何叔衡说：“我为苏维埃流尽最后一滴血。”

1934年红军长征时，58岁的何叔衡被留在苏区打游击。1935年2月24日，他在一次突围中壮烈牺牲，兑现了自己的诺言。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了何叔衡追随毛泽东的历史。该书为该社的年度畅销书，也是一本关于信仰的红色历史畅销书。