中医重道而轻器，器者有形之物，道者规律也，事物的运动趋向，五行对应五脏，脏腑者，机体运行的原动力，对于人体整个平衡系统而言，阴阳学说描述事物对立的双方，事物间是普遍联系的，这种联系不是单一的，而是多层次、多方位的，因而需要不同的理论去阐释事物间的联系，就自然而言，将万事万物的特性进行归纳，或以方位概述之--上下左右中，物质是运动的，世界的恒动观，事物在运动中维持平衡，以此来代表这五种物质的运动趋向。以五行对应人体的五脏，也是普遍规律的具体化体现，五脏运动趋向则表现在气机，肝升肺降，脾升胃降，在下者宜升，在上者宜降，气机循环，如环无端。无论是黄元御的一气周流，土枢四象理论，还是彭子益的圆运动理论，都在强调人体的气机。这种关系较之阴阳更加具体，对于临床更有现实具体的指导意义。

临床病情的复杂性远远超出我们的预期，单一的理论及辨证方法往往不能够准确的辨识疾病的深层次病机，我们努力寻求综合性辨证手段，多层次、多方面反应疾病的病因病机。阴阳重状态，六经重部位，五行重运动，为脏腑辨证的一种延伸和拓展，脏腑辨证侧重于其本身的特性，而五行学说更侧重于其内在关系。气的不同运动形式决定万物的不同状态，五行亦是如此，其具有不同的特性，而以木火土金水为其代表，五行为意象性概念，重象而轻物，即古人云：重道而轻器；道为行而上，器为行而下。因而运用五行学说指导治病，重点应放在五行的特性方面，并对自然界的万事万物进行归纳，此中医之象。

五行之间具有相生相克的关系，进而维持内部环境间的动态平衡。五行是一种多层次、多环节的制衡关系，每一行均在循环中伴有不同角色，并与其他几行交通联系。木、火、土、金、水为相生关系，对应于自然--春、夏、长夏、秋、冬，为一年四时之序的更替，为一个正常生长化收藏的过程，气机运行的过程，亦为一个能量周期运动变化的过程。固化的事物是能量聚集贮藏的一种状态，物质气化弥散的过程即能量释放的过程。就人体而言，病之十有八九为人体气机不畅，包括不及与太过，即当升不升或升发太过，治疗当助其不足，抑其太过。因而五行的动态平衡是能量正常运行的条件，五行间动态失衡，首先要通过内部的生克制化去维持平衡，如不能实现自我调控与修复，则需要借助外部能量，中药治疗就是外部力量。事物运动到某一阶段所处的一种状态，及其这种状态的趋向性，与藏象学说匹配，并通过多种途径促使人体恢复动态平衡，较阴阳二元论更加完备具体。临证要详细了解疾病所处之阶段，以了解气机的状态及趋向性，指导用药治疗。中医之哲学基础精气学说、阴阳学说、五行学说，以深刻内涵，阐了中医的基本原理。

五行相生的次序是木、火、土、金、水五行之间存在的有序的依次递相资生、助长和促进的关系。如张介宾《类经·运气类》说：“天一生水，水生木，木生火，火生土，土生金，金生水，循环无端。”

五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。依次递相制约和克制，循环不止。

五行的制化规律是“亢则害，承乃制制则生化”（《素间·六微旨大论》），又如明·张介宾《类经图翼·运气上》所说：“造化之机，不可无生，亦不可无制，无生则发育无由，无制则亢而为害。”

五行胜复，是指五行中某一行过于亢盛，则引起其所不胜行的报复性制约，从而使五行系统复归协调稳定。五行胜复源于《黄帝内经》七篇大论的运气学说：复气因胜气的出现而产生，即先出现胜气，然后有复气产生，以对胜气进行“报复”，使胜气复平。若胜气为木行，则复气为金行。明·张介宾《类经·运气上》说：“自其胜复者言，则凡有所胜，必有所败；有所败，必有所复。母之败也，子必救之。……木之太过，土受伤矣，土之子金，出而制焉。”

五行相乘，是指五行中的一行对其所胜一行的过度制约，又称“倍克”。乘，即乘虚侵袭之义。五行相侮，是指五行中的一行对、其所不胜一行的反向制约，又称“反克”。侮，有恃强凌弱之义。五行相侮，实为五行之间的反克，故相侮的次序与相乘次序相反。即木侮金，金侮火，火侮水，水侮土，土侮木，依次循环。

五行学说渗透到医学领域，主要用以解释人体脏腑经络和形体官窍之间的生理联系与病理影响，并指导疾病的诊断与治疗。如《灵枢·阴阳二十五人》说：“天地之间，六合之内，不离于五，人亦应之。”它能够较好地解释医学领域中的一些较为复杂的问题如病理传变等。五行学说在其应用发展过程中，逐渐成为中医学理论体系的组成部分。如《素问·阴阳应象大论》说：“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目在天为风，在地为木，在体为筋，在藏为肝，在色为苍，在音为角，在声为呼，在变动为握，在味为酸，在志为怒”。