邓石如
王世国/文
清代书道中兴，名家辈出，而邓石如则像一座傲然独峙的最高峰屹立在书坛之上。包世臣在《国朝书品》中，列清代书法为“神、妙、能、逸、佳”五品。邓石如篆、隶、楷、行、草五体兼工，他的隶书及篆书被列为“神品”，楷书被列为“妙品上”，草书则为“能品上”，行书则为“逸品上”。尽管这种划分不尽恰当，但却反映出无论是碑派崇尚的篆隶，还是帖派专攻的行草，邓石如都一手善之。
邓石如篆书的代表作品《白氏草堂记》（局部）
如果用当时对他尊崇备至的清修撰金榜的话来说，那就是他“实能以钟王之腕力，运史籀之体制”，成为数百年来第一人。当然，邓石如书艺成就最高、影响最大的是篆隶书，而行草书次之。包世臣《国朝书品》称赞邓石如的书法：“和平简静，遒丽天成。”那么，包世臣对邓石如的篆书为何评价这么高呢？这是因为包世臣与前人明显不同，他是以柔毫作篆，稍参隶意，创造了出篆书的新面貌。
邓石如篆书《白氏草堂记》（局部）
、邓石如并不是篆书的开拓者。篆书导源于商、周时代的甲骨文、金文和籀文，传至秦朝，李斯省改简化大篆，创制一种新的字体——小篆。所以，李斯是中国书法史的第一位书法家，也是篆书的开拓者。他的篆书如《泰山刻石》，结体严谨，用笔圆转，笔画匀称，字形端庄美丽，世称“玉筋篆”(或“玉箸篆”)。
李斯《泰山刻石》
然而，从秦汉至隋朝，一千多年间竟无人传承李斯的篆法。其间虽不乏篆书佳作，如汉代的《少宝神道石阙铭》《开母庙石阙铭》《袁安碑》《袁敞碑》，三国的《天发神谶碑》《禅国山碑》等，但在历史的长河中显得寥若晨星，而且还都不具书家姓名。
三国的《天发神谶碑》
直到唐代中期，才出现师承李斯篆法的李阳冰。他的篆书取法李斯的《峄山刻石》，用笔圆转瘦劲，世称“铁线篆”。例如他的《城隍庙碑》。他曾说过“斯翁之后，直至小生”这句颇有点自夸的话。不过，他确实是继李斯之后的第二位篆书大家，与李斯并称“二李”，在中国篆书艺术发展史上具有承前启后的重要作用。
李阳冰《三坟记》
宋、元、明三代行草大兴，却再也没有出现像李阳冰这样的篆书专家。其间虽然也有徐铉(916－991)、王寿卿、赵孟頫、泰不华等书法家兼写篆书，但都没有产生影响，都没有能使日渐衰萎的篆书艺术起死回生。
清代的文艺人士因逃避“文字狱”而投身于远离现实的古文字和金石碑版的研究，大量的甲骨、陶文和竹简以及更多的器皿碑碣被相继发现。这时，古老的篆书艺术犹如枯木逢春，也蓬勃兴旺起来。正是在这样的历史背景下，出现了再兴绝学、集篆书之大成的邓石如。包世臣指出：“山人篆法以‘二李’为宗，而纵横阖辟之妙，则得之史籀，稍参隶意，杀锋以取劲折，故字体微方，与秦汉瓦当额文为尤近。”
邓石如篆书
确实，李阳冰之后，没有哪一位篆书书家能像邓石如那样，将自我完全融入古法之中，以古人之心为心，综合“二李”、大小篆、两汉三国名碑、秦汉瓦当甚至是隶书之长，极力地再现出古朴庄严的原始风貌。
然而，正因为邓石如综合了各种篆法之长，是个集大成者；正因为他毕竟是书法艺术已经发展了两千多年的清代人；所以他的篆书写出了既不同于古人，也有别于王澍(1668－1739)、钱坫、孙星衍等同代篆书家的独特风格。
清代王澍的篆书
以柔毫作篆是邓石如与众不同的特点之一。他是专门使用长锋羊毫作书的高手。唐代以前书家一般都用兔毫、鼠须等硬毫笔；宋代偶有用鸡毛笔者；元、明、清三代羊毫笔大行于世。可是羊毫特别是长锋羊毫，柔软难以驾驭，如果腕力不及，提不起笔，那极容易将字写得软塌无力。
邓石如篆书《白氏草堂记》（局部）
所以，清初王澍写篆书往往扎起笔头，但写出来的字仍然非常纤弱；清代中期孙星衍干脆弃毛笔而改用细薄的绸子索成小卷来写篆书，结果写出来的却是像火柴棒一样的笔画。而邓石如功力过人，不避长锋羊毫，大大发挥了长锋毛笔提按幅度大、蓄墨多而墨汁下流细匀的特长。他以纯正的中锋，写出了笔画圆润苍厚的“玉筋”和笔画细瘦刚劲的“铁线”。
邓石如篆书《白氏草堂记》（局部）
孙过庭《书谱》指出：“篆尚婉而通。”这是篆书特殊的艺术趣味。邓石如以超常的腕力来挥运柔婉的长锋羊毫，从而写出了婉而劲、通而节的美妙的篆书线条，特别是笔画的转折处写得非常婉通流美、韵味十足。清代书家对此十分佩服。
何绍基说：“先生作书于准平绳直中，自出神力，柔毫劲腕，纯用笔心，不使攲斜，备尽转折。”杨守敬说：“顽伯以柔毫作篆，博大精深。包慎伯推为直接‘二李’，非过誉也。”
邓石如篆书对联
由于邓石如深受汉篆和三国《天发神谶碑》的“倒薤篆”影响，同时他又兼善隶书；因此他的篆书明显不同于“二李”的逆入回收、行笔平移的纯正篆法，而是“稍参隶意，杀锋以取劲折”。他的篆书作品中许多字的起笔都是切锋截成方笔；而收笔时又不回锋，故略见锋锐。
清代孙星衍的篆书对联
当然，邓石如以隶笔作篆并不仅仅表现在笔画线条上，而且还在于他吸收了“隶欲精而密”的特点，创造出邓派篆书精谨严密的体势气度。这正是他高于同代篆书家，甚至超越李阳冰之处。
赵之谦就曾指出：“山人篆书笔笔从隶出，其自谓不及少温(李阳冰)当在此，然此正越过少温。”康有为也倍加推举：“完白得力处在以隶笔为篆。吾尝谓篆法之有邓石如，犹儒家之有孟子、禅家之有大鉴禅师，皆直指本心，使人自证自悟。”
邓石如篆书《白氏草堂记》（局部）
邓石如篆书的线条圆浑、沉厚而又凝涩、毛糙，给均衡对称、单一平易的外形结构以强劲的内在张力。如他的《白氏草堂记》。这是他破除了历来篆书家的“光”“均”的单调手法，而努力把“金石的风格”“碑帖的神韵”融汇到“笔墨的情趣”之中的结果。他也由此创造出了雄伟庄严而又内含趣味的独特风格，与王澍等人骨瘦柴立的篆书体貌，形成了鲜明对比，真可谓“须臾九重真龙出，一洗万古凡马空”。
王世国著《中国书法家》，广东教育出版社出版发行
