1987年，中国南沙综合科考队首次登陆位于南沙群岛信义礁，并留下了含有“中国”字样的石碑和考察标志的混凝土标识物。

1990年，中国南海考察队又在信义礁埋下了由花岗石材质刻制的大型准主权标志碑，上面有“信义礁”三个大字。

1995年上半年，由于菲律宾的无理取闹，极力干扰中国对美济礁行使主权，双方剑拔弩张互不相容，美济礁事件爆发。

当然，美济礁事件的结局是没有悬念的，中国完全控制了美济礁，菲律宾只能望礁兴叹。

但菲律宾人实在是太差劲了，根本不讲武德，恼羞成怒之余，趁中国海军无暇顾及之际，派兵破坏和炸毁了包括信义礁在内的五个中国控制的南沙岛礁上的中国主权标志和标识物。

由于当时中国海军的兵力投放能力严重不足，对菲律宾在美济礁事件后的报复性行为暂时无能为力。虽然菲律宾的破坏行为得逞了，但这些标识物和主权碑被毁的岛礁，其最终控制权依然在中国的手里，菲律宾也只是撒撒气而已。

作为中国驻守的南沙群岛13礁之一，信义礁有着特殊的作用。

虽然岛上的主权标志碑被菲律宾无耻地炸毁，主权碑所在的那块礁石露出水面一米的部分也因此消失，只有低潮时才会露出水面，但现在因为有正处于发育状态的沙洲，不但可以在条件成熟时对信义礁吹填造岛，而且还可以作为拱卫已经完成吹填造岛工作的美济岛的东部屏障。当然，现在美济岛设施完善，防护能力很强，应该也不需要信义礁来拱卫了，但如果信义礁吹填造岛的话，无疑可以强化中国对南沙群岛临近菲律宾区域的控制力度。菲律宾任何对这片海域的非法举动，都将在我们的严密监视与控制之下，菲律宾想翻起大风浪，那就难上加难了。

信义礁的名字来源，和信义礁的特产有关，这就是马蹄螺。南海捕鱼的中国渔民把因为这种马蹄螺的产量之大，通常需要挑担才能运走，信义礁也就顺势被称之为“双挑”或者“双担”。

而此岛礁最终被正式命名为信义礁，虽然没有官方的说明，但个人推测，大概率和“双担”这个俗名有关系。中国有句老话，叫“铁肩担道义”，可能就是按照这个意思，再结合这座岛礁的俗名，就定了信义礁这个比较雅信达的名字。

信义礁的地理位置很不错，其西北方向18海里处，就是菲律宾破船坐滩的仁爱礁，再往西北方向70海里处，就是美济岛了。也就是说，美济岛、仁爱礁和信义礁沿着西北方向，构成了一条直线，把仁爱礁夹在了中间，而仁爱礁的东北和西南方向，分别是仙宾礁和仙娥礁，这样的地理位置，菲律宾想火中取栗觊觎仁爱礁，那就是痴人说梦。

信义礁是一个封闭型的独立深海小型环礁，环礁呈东西走向，长约7千米，宽约1.4千米，面积6.8平方千米，比美济岛还大，从空中俯瞰，其外形就像一只砍刀。

信义礁的中间是潟湖，因为没有出口，所以这个潟湖是封闭型的，面积约1.4平方千米，水深4到12米。

目前，信义礁潟湖中有40多个正在发育状态的点礁，还有几处正在发育的沙洲，假以时日，信义礁的可塑造性和实用性会大大增加。

另外，信义礁东、西两端有着优越的地质条件，可以作为中国渔民捕鱼船的锚地。

鉴于目前信义礁的情况，其已经具备的几个比较突出的优势。

其一就是信义礁可用礁坪面积大，加上潟湖水浅，沙洲发育，极其有利于吹填造岛。一旦造岛成功，其面积可达永暑岛的两倍，比美济岛还大一些。

就算我们不对其实施吹填，依靠现在正在自然生长发育的点礁和沙洲，信义礁一样可以自然成长为信义岛，我们依此拥有12海里主权，那也是合理合法的。

其二就是信义礁具有特殊的地理位置。

从信义礁所在位置附近岛礁分布情况可以看出，信义礁为南沙群岛东部岛礁群的中心位置，离著名的南华水道不远，处于进出太平洋和澳大利亚的咽喉位置。

信义礁在2011年被越南列入我国实际控制的南沙13个岛礁之一，中国海军和海警对信义礁进行定期巡逻，确保其不被其他国家染指。

总之，信义礁具备巨大的开发潜力，只要我们需要，就一定有能力对其进行大规模的改造，使其成为中国实际控制南海主权的又一座海上堡垒和中国渔民海上作业的渔业基地。