桑德兰是英格兰足球历史中历史最为悠久的几支队伍之一，不过，虽然他们的球会格言是“追求卓越”，但在进入新时代以来，桑德兰却是一直都与卓越两个字，没有什么太大的关系。实际上，自06年赛季升入英超，重回顶级联赛后，桑德兰给人的最大印象，仅有曼联的“送分童子”，以及年年都能惊险保级的命大表现了。所以，当球队在16/17赛季奇迹不再，连续换帅甚至请来莫耶斯，也没能扭转战局，最终降级，所有人都认为这是合情合理的事情。而次赛季，桑德兰哪怕在英冠，也没能展现出任何竞争力，球队一路俯冲直接掉到降级区，最终，在1-2输给博尔顿后，桑德兰也是提前宣告降级，两连降级，放在英格兰百年足球历史中，也是相当炸裂的事迹了。

在英甲沉沦多年后，上赛季桑德兰终于是抓住了机会，球队在升级附加赛中打出非常优秀的表现，成功升入英冠，但毫无疑问，赛季初，不会有任何球队对这支队伍有任何的期待，而这种期待，随着带队升级的功勋教头尼尔与球队管理层闹翻离队，球队头号射手，上赛季攻进26球的斯图尔特又遭遇重伤，而掉到了冰点。

而桑德兰在这个赛季遭遇的困难更是不止如此，除了斯图尔特外，队长科里埃文斯也有长时间伤停，而上场联赛最后一轮对阵普雷斯顿的比赛，桑德兰更是连一位正牌中卫都没，球队伤病名单长到能排出一套首发，主帅莫布雷不得不派出一套有8名22岁或以下球员的首发，不过，在这种逆境下，桑德兰最终却是3-0击败了对手，加上隔壁布莱克本在一场龙争虎斗中击败了米尔沃尔，桑德兰奇迹般地在最后一轮完成翻盘，抢到了最后一个升级名额。值得一提的是，这赛季，桑德兰在升级附加赛区中仅仅待了18天，这足以说明，他们最终能够抢得一个参赛名额，是多么神奇的事情。要知道，直接升级的，同为升班马的罗瑟汉姆与维冈，都仅是排名联赛末尾，维冈竞技更是已经以联赛最后一名的身份降级，又回到了英甲。

桑德兰能以升班马身份战至如今，最大的功劳，无疑是主教练莫布雷了，在尼尔赛季中途撂摊子离队后，莫布雷到来接过了教鞭。而这位性格和善、谦逊、有着满满亲和力的59岁教头，成功地帮助球队释放了压力，自9月份接手球队以来，莫布雷成功地帮助了麾下的年轻球员们降低了他们的心理预期，他一直声称球队本赛季没有压力，没有期望，他为这支平均年龄仅有23.5岁的超年轻队伍制造了一个非常棒的成长环境。

而也正是在他的护佑下，球队的多位年轻球员都在本赛季取得了长足进步，比如21岁的年轻中场埃克瓦，这位赛季初还在征战U21联赛的小球员，冬窗转会加盟后因球队无人可用，被直接提拔到了一线队，而他一上来，就在对阵赫尔城的比赛中送出了点球，导致球队在第98分钟惨遭绝平。但他并没有因此而沮丧，后续这位21岁年轻球员在本赛季进步明显，上场对阵普雷斯顿的生死战，埃克瓦首发出战，并多次在中场完成精彩抢断，成为了球队后防线前的强硬屏障，为球队最终取胜立下大功。

当然，一直以来在英冠范围内都有一定声誉的莫布雷，肯定不止会有安抚培养年轻球员的能力，实际上，在技战术层面，莫布雷的临场调整也非常老道。还是与普雷斯顿的生死战，此战其实并没有如比分中显示的一帆风顺，上半场，桑德兰面对固守的普雷斯顿其实一直都没有什么太好的办法，而下半场，球队的主力左后卫，本赛季贡献5球1助的西尔金更是开场就伤退，为赛事进程蒙上了一丝阴影。然而，老帅莫布雷利用这次机会，做出了一个精妙换人，球队选择了换上中场普理查德，临时变阵三中卫，增强球队在中前场的进攻变化，此举也是收到了极佳效果，桑德兰在后续的比赛中10分钟连进3球，直接杀死了比赛悬念。

如果赛季初有人说，桑德兰本赛季将会杀进升级附加赛，绝对是会被当成疯子，实际上，上一支达成以升班马身份进入升级附加赛区的队伍，还是14/15赛季的布伦特福德，而桑德兰面临的问题更是远比那支布伦特福德要多得多，能够达成此成就，绝对是这支桑德兰的韧性展现。而如今，桑德兰距离杀回英超，仅剩3场比赛了，他们半决赛的对手，是上赛季止步附加赛的卢顿，与兵强马壮的卢顿相比，这支伤兵满营的黑猫，无疑是处于下风的。不过，桑德兰整个赛季都是这样拼过来的了，这种境地对于他们来说早已无比熟悉，他们能否创造一个属于他们的奇迹呢，让我们拭目以待。