抗战时期的军事失误

1932年，桂永清进入“复兴社”担任中央干事及训练处长。他的工作受到蒋介石的高度信任，蒋介石频繁将党内重要的组织和训练任务交付于他。

抗战爆发后，蒋介石将军事重任交给桂永清。彼时，蒋介石命其担任第28军军长，负责在兰封一带阻击日军西进。兰封地处战略要地，扼守中原门户，是防御日军入侵的重要屏障。蒋介石对桂永清寄予厚望，将阻击日军的关键任务交由他统筹。桂永清所率部队当时装备并不落后，并且地形条件在某些方面对守军有利。然而在面对日军的攻势时，他指挥失当，调度混乱，部队士气低落。最终，桂永清未能完成阻击任务，还因决策失误导致肥原一地的失守。

日军迅速突破兰封防线，向西推进，给国民党军队整体防御体系带来极大的压力。在前线将领的表现备受关注的情况下，桂永清的无能表现迅速传遍军政各界，成为批评和嘲讽的对象。他的指挥失误被视为国民党抗战中一大典型败绩，一时间，桂永清的名字与“无能”挂钩。

战后，蒋介石出于政治考量，并未立即将桂永清排除出军政体系，而是任命他为战干团教育长。桂永清试图通过这一职务重新挽回声誉，但战干团在抗战后期被迫转移至四川后，社会舆论对桂永清的批评并未停止。无论是军队内部，还是社会各界，都将兰封一战的失利视作国民党的一大败笔，而桂永清作为直接责任人，始终难以摆脱舆论的指责。

面对持续的外界压力，蒋介石最终不得不对桂永清进行处理，以平息不满情绪。他被给予“免职处分”，事实上彻底剥夺了他的军权。自此以后，直到抗战结束，桂永清再未掌握任何军权，他在国民党内部的地位也一落千丈，成为一种象征性的人物。

海军生涯

1945年抗战结束后，作为国民党政府的一员，桂永清再次迎来了他政治生涯中的一个重要机会。这一年，英国政府为了表示对中国抗战胜利的支持，将几艘超龄军舰无偿赠予国民政府。作为接收这些军舰的代表，桂永清被派往英国与英方展开交接工作。在这一过程中，桂永清与英国海军高官有了直接的接触，他通过各种方式与对方建立了密切联系。英国海军方面虽然赠送的只是一些老旧舰艇，但桂永清在交接过程中表现得十分积极，以至于国民政府内部开始有人将他与海军建设联系在一起，认为他有能力推动中国海军的发展。

同年年底，国民政府海军系统发生了人事变动。陈诚被任命为海军总司令后，开始着手调整海军内部的组织结构。在这一背景下，桂永清再次成为国民党内部的关注对象。陈诚对蒋介石推荐桂永清出任海军副总司令，这一提议很快得到了批准。次年，桂永清被正式任命为海军总司令，成为中国海军的最高指挥官。

然而，桂永清尽管拥有“留英学习”的海军履历，但实际上对海军事务并不熟悉。他过去的军事经验主要集中在陆军，完全缺乏对海军战术、舰艇操作以及相关管理的专业知识。他在留英期间虽然参与了一些海军课程，但这些学习并不深入，更像是走过场式的培训。在接管海军后，桂永清并未表现出对专业知识的重视，反而将大部分精力放在了权力的集中和个人利益的获取上。

在具体事务中，桂永清经常做出不符合海军实际情况的决策，他不愿听取专业人士的建议，常常以个人好恶和政治考量来决定舰队的部署和资源分配。他的决策混乱而缺乏逻辑，导致海军系统内部矛盾频发，不少经验丰富的海军官员对他的指挥能力产生质疑。他对下属的管理方式也极为严厉甚至残暴，任何反对意见都会遭到他的排斥甚至打压，整个海军系统陷入了高度集权和压抑的状态。

败退到台湾

国民党败退到台湾后，局势已然急转直下，许多国民党高官和将领的权力和地位都发生了动摇，而桂永清却试图保住自己的权力。在这个敏感时期，他并没有急着去见蒋介石，而是先找到了陈诚。陈诚与桂永清私交甚好，对他也一向有所庇护。桂永清先通过陈诚铺路，诉说自己“忠诚”的苦衷，并借机将自己包装成国民党内部的受害者，试图借此继续稳固地位。陈诚则扮演了一个缓冲的角色，陪着他一起去见蒋介石，为其斡旋减轻可能面临的压力。

在见到蒋介石后，桂永清表现得异常顺从，把自己的处境描述得极为艰难，用各种方式强调自己在败退过程中“尽心竭力”，甚至将海军在撤退中的部分表现加以夸大，试图获得蒋介石的同情和信任。

虽然桂永清在表面上装得十分谦卑，但实际上，他依旧牢牢掌控着海军的实权。在台湾的海军系统中，他利用人事安排和资源调度，将原本属于国民政府的海军体系逐步私有化，将其发展为自己掌控的独立王国。他通过对军队高层的打压和亲信提拔，排除异己，将许多真正具备能力和经验的官员边缘化，确保没有人能够威胁到他的权威。蒋介石虽然在表面上仍对海军拥有指挥权，但对于海军内部的具体事务，他和蒋经国都很难深入干预。

桂永清在海军的权力运作中，还通过各种手段攫取大量军用经费。他利用自己对军舰和零配件采购的全面控制，以更新装备和维护舰艇为由，频繁提出采购计划。他通过操控供应链，将这些采购交给与自己关系密切的外国公司或者中间商，从中抽取巨额回扣。

在军舰购买过程中，桂永清对舰艇的性能和实用性并不上心，他更关注的是从中能够获取多少利益。他多次购入性能老旧甚至过时的舰艇，而这些舰艇在实际使用中根本无法满足海军的需求，反而增加了维护成本和资源的浪费。

他通过这些腐败行为积累了大量财富，这些钱被大部分转移到了美国，为他在国外的退路做好准备。他还通过安排亲信控制财务和后勤事务，将海军变成了一台为他个人服务的金钱机器。

贪腐指控

1954年5月，桂永清刚刚被任命为“总长”。为了向蒋介石展现自己的“忠诚”和“能力”，他主动陪同蒋介石前往大陈岛视察。大陈岛是台湾海峡战略要地之一，国民党当时仍然将其视为未来“反攻大陆”的重要跳板。桂永清在整个视察过程中尽力表现自己对海军事务的“熟悉”和“掌控”，并通过各种方式试图向蒋介石证明，海军在他的管理下依然能维持战斗力。

然而，就在蒋介石视察结束后不久，解放军对大陈岛外围三座岛屿发起了迅猛的攻击。这三座岛屿的防御力量薄弱，很快就被解放军完全占领。国民党的防御体系随即受到严重威胁，大陈岛和附近的一江山岛直接暴露在解放军的炮火射程之内，成为随时可能被攻占的目标。

桂永清作为当时的总长，直接面对这些军事失败的质疑。在蒋介石看来，大陈岛外围岛屿的失守暴露了国军防御体系的重大漏洞，而这些漏洞的出现与桂永清的管理和指挥失误密不可分。更重要的是，在视察期间，蒋经国已经暗中开始对海军系统进行调查，重点放在桂永清在职期间的贪污问题。

经过一段时间的秘密调查，蒋介石父子逐渐掌握了一些关键证据，调查结果还表明，桂永清这些年来借助多次军舰采购和零配件引进，从中收取了巨额回扣，而这些资金的最终去向是为他在美国“安家落户”做准备。

悲惨结局

在蒋介石父子决定对桂永清采取行动之前，有消息提前传到了桂永清耳中。据说，是与他交情深厚的友人偷偷将蒋家父子即将“清理”他的计划透露出来。

同年8月11日晚上，魏道明夫妇在北投某友人的别墅举办宴会，邀请了几位政军高层参加，桂永清夫妇也名列其中。当天，桂永清准时赴宴。他刚到场不久，就表现出身体不适的迹象，称喉咙发炎，说话变得沙哑。他多次强调，国民党军队必须建设一支强大的三军，才能在未来的战斗中对抗“共匪”。他言辞激烈，甚至不惜耗尽力气，用哑嗓重复自己的观点，还特意点名与会的蔡孟坚，请他就反攻大陆后的重建计划进行更多的研究。

宴会结束后不久，桂永清夫妇便离开别墅。当晚，没有人想到，这竟会成为桂永清生命的最后一夜。次日清晨，人们从广播中得知了一个震惊消息：桂永清于凌晨突然暴卒，终年五十四岁。这个消息迅速传遍台湾，许多人对此感到意外，但也有部分人将他的死亡与此前蒋介石父子对他的不满联系在一起。

桂永清在担任海军司令期间通过各种手段积累的大笔财富，被认为是他为未来“退路”准备的重要资源。这些钱财最终未能落到他的亲属手中。据知情者透露，由于涉及诸多法律和银行手续，这些资金最终被扣留在了境外银行账户中，成为一笔无法追回的“遗产”。最终，他的财富和权力都未能保全，落得个“人财两空”的下场。

参考资料：[1]边切.桂永清五次丢官的台前幕后[J].航海,1996,0(5):31-35