汉明帝永平十五年（公元72年）十二月，显亲侯窦固以久在河西，明习边事，而被任命为奉车都尉，与副将骑都尉耿忠，率兵出屯凉州，准备出击西域，讨伐匈奴。弃笔欲从戎的班超闻信立刻前往拜访窦固，请求从征杀敌，去异域建立一番惊天动地的丰功伟业。

我们知道，窦固是大司空窦融之侄、城门校尉窦友之子。而窦融、窦友曾在王莽灭亡后担任张掖属国都尉与武威太守，与河西诸郡太守、都尉联合自保河西五郡，为西北边塞防备匈奴、西羌以及安定西域起到了很大的作用。可以说如果没有窦融等人联盟自保，匈奴与西羌很可能趁着天下大乱联合侵略汉边境。而班超的父亲班彪当年也因天下大乱，投奔到老乡窦融（同为扶风人）手下担任谋士。正是班彪出谋划策、牵线搭桥，窦融才终于归顺东汉，官拜大司空，爵封安丰侯，从此一家尊荣富贵享之不尽。而班彪亦在朝中担任司徒掾，虽然官位不高，但凭借着对河西与匈奴旧史的了解，在光武时期多次谏言北疆谋策，对东汉帝国的对外战略起到了指导性的作用。

所以窦固既与班家世交匪浅，又深知班家与自己同样明习西北史事，关键时刻可以大用；加之班超在救兄一事上展现的非凡胆识，也给窦固留下了非常深刻的印象；值此机会，窦固便让他在军中担任假司马，即军司马之副职，秩比六百石，放到现在也差不多副团级干部了，职位竟比他哥哥班固还高。

人的一生都在等待机会，但好不容易等来机会很多人却没把握住，为什么？因为不够坚定，因为前怕狼后怕虎，因为经历了太多的失败与挫折，所以脑袋太复杂，决断太困难，缺乏不顾一切冲向机会的激情与信念，结果就只能眼看着机会如雪花一般融化在自己的手心里，随波逐流，永远漂流。

好在班超冲过去了，不顾一切的冲过了那根让人望而生畏的独木桥，不仅如此，他还在桥上放了一把火，投笔一搏，断绝了自己的后路！！

既然这样好吧，那就去吧壮士班超，去归零你糟糕透顶的前半生，去开创你人生最精彩的下半场，去燃烧你全部的激情与能量，像干将、莫邪那样，把自己溶炼进自己的剑里，寒光直射西域。西域，当年匈奴右臂，将来欧亚孔道。所以，经营趁早，经营趁早，把西域也融炼进自己的剑里，寒光直射天骄。

然而，当班固听说弟弟从军后却很不开心，因为班超这个假司马可不是那么好当的，那得要拿命去沙场上博，何况西域那地方充满了危险与未知，班超一介书生，还要在那里带兵打仗，这专业完全不对口啊！而且班超这都四十岁了，这在古代都算是老人家了，现在才转型会不会太冒险了一点？再说东汉重儒轻武，一介武夫又有何前途？万一要是再横死他乡，他可怎么对得起死去的老爹哟！

但班超压根不想没听老哥的，怂人面前全是坎，骏马面前无沟壑，男儿至死是少年，现在他才感觉自己的人生刚刚开始。

班老太太也不放心班超走，她舍不得儿子去冒险，更劝他留在家中帮忙编史，这样既能照顾家庭，也能跟着哥哥名垂书帛，干嘛非要跑老远去那莫名其妙的西域呢？咱老班家祖祖辈辈也没干过这个。

班超的妻子当然更不同意，她宁愿要个一事无成的丈夫，也不要独守空闺、望断天涯的担惊受怕，这种日子想想都觉得难捱。

面对兄长老母的反对，面对娇妻爱子的不舍，面对家庭与理想的两难，旁人一定纠结疯了！然而，班超竟一刻也没犹豫，就整理行装踏上了征途。他讨厌离别的场面，唧唧歪歪，哭哭啼啼，难看死了！大丈夫的离别，就当说走就走，绝不回头！

更何况：没有分，哪来的合？没有痛，哪来的乐？没有探索，哪来的坦途？没有冒险，哪来的希望？没有坚定，哪来的成功？没有战争，哪来的和平？所以，西域，我来了！当你重新投向祖国怀抱的那一刻，就是我与亲人欢庆聚首之时！兄长，你就准备好你的如花史笔，亲自来为你的弟弟记录丰功伟业吧！

我会回来，带着一身光彩！

次年即公元73年二月，一切准备就绪，汉军兵分四路大举出击匈奴，其中窦固、耿忠率领酒泉、敦煌、张掖三郡兵马及凉州属国内附的羌人、胡人部队，各族联兵共一万二千骑，自酒泉出塞，行经八百里瀚海（即莫贺延碛，现称“哈顺戈壁”），直抵天山脚下，与北匈奴驻西域总督呼衍王展开激战，大破之，斩首千余级。呼衍王见势不妙，忙率兵退入伊吾卢城（今新疆哈密），据城自守。

宜将剩勇追穷寇，大胜之后，窦固把班超叫了来，交给他一个任务——作为先锋，独自率领一支兵马，前去攻打伊吾卢城。

伊吾卢城是北匈奴在西域的重要军事经济基地，也是呼衍王多年经营的牧邑，此地天山隔绝，水土最佳，可不赖蒙古高原本部而自立有余，以奴役西域各族。汉军若不能夷平此地，中原北伐即如抽刀断水。窦固将如此重任交托给班超一个菜鸟，可见对其信任。而班超在人生转型之初便当此大任，按理应有一丝紧张，但奇怪的是他心情异常平静，仿佛他前世今生都属于战场，早已身经百战。

呼衍王见汉军又追来，却也不着慌，原来北单于早有吩咐，各部不必与敌硬拼，诱敌深入，且战且退，伺机伏兵击之，则可反败为胜，让汉军无功而返。于是，匈奴军佯做不敌，弃城向北撤退，班超不管三七二十一，在后紧追不舍。呼衍王见汉军果然中计，暗自心喜，乃将大兵埋伏于蒲类海（今天山巴里坤湖）边，准备先吃掉班超先头部队，而后大举反击。

白雪皑皑的天山，碧波荡漾的湖水，一切都美的如梦似幻，这是战场，还是仙境？正率队飞驰在蒲类海边的班超，看着漫天飞舞的雪花，静静的在手中溶化，简直有点迷醉于其中了。

诸位看到这里，一定暗替班超着急了，危险就在前方，何以放松至此？原来班超早已秘密派出侦骑，探得匈奴伏兵准确所在，遂欲将计就计，沿湖潜行，闪电奇袭，以首战立威，扬名西域。这就是班超，胸有成竹，自信从容，遇强更强，无所畏惧！

那么好吧，该来的总算来了，收拾心情，打点精神，杀——

终于，震天的鼓声与马蹄声打破了平静的湖水，君不见，绝域轻骑催战云，刀剑翻飞箭如雨，见此情景，班超积郁在心中四十多年的苦闷终于火山爆发，只觉激情与热血从身上每个毛孔中迸发出来，狂飙四射，将无数匈奴人秒杀马下。激情过后，战场重归平静，倒霉的呼衍王已狼狈北奔，班超这才稍稍平定心神，欢歌赏美景，饮马蒲类海，收复伊吾城，并率部从容收割首级，带回去向窦固报功。

窦固没有想到，有胆识、有口辩、心思缜密的文人班超，竟然如此勇武果决，颇有军事天赋，真可谓文武双全！既然如此，能者多劳，他现在正缺一个这样全能型的人才，去完成一件长期而又艰苦、危险而又重要无比的任务。其人选嘛，非班超莫属。

这件任务，就是带领一支特种小分队，作为使团，向南再翻越天山，去往西域南部浩瀚如海的茫茫沙漠之中，去寻找探访一个个的绿洲小城邦，说服并帮助他们联合起来、脱离匈奴的控制，重新归附到汉朝民族大家庭之中，以为凉州与关中之西北安全保障；同时贯通伟大丝路，将大汉天威远播中亚，万国来朝！

此言一出，大帐中所有人都变了脸色，这任务非同小可，要知道大汉势力在西域畅通无阻早已是上一个世代的事儿了。何况大漠茫茫，广袤万里，强盗与匈奴横行，危险与杀机四伏，其间又是些与中原断绝关系六十五载、一直伏于匈奴卵翼之下、因而对汉朝充满了敌意和不信任感的国家。总之面对这个未知的世界，谁能保证活下来？就算活下来，谁能保证回得来？这辈子八成就搁那儿了。想到这儿，好几人都摇头使眼色，叫班超莫要应承下来。

然而大家分明看到，班超的眼中一下子闪耀出欢喜万分的异采来，窦固所言，岂不正是他毕生的梦想么？无论花多长的时间，我，班超，从此将策马啸西风，一路向西，去往最远的西方，探索沙漠与海洋的尽头，直至日落之处，去传播大汉的声威，立功，封侯！

于是，班超一拍掌，大笑道：“匈奴虽败，然仍控扼车师，并未远遁，来年与我必有大战，故西域城邦之相背至关重要。超早有此意，正恐朝廷不许，今受都尉重托，得以傲游万里，壮志可酬矣！”

人生难得几回搏，班超没什么好怕的。因为未知越大，风险越大；风险越大，机遇越大；在迷失的黑暗之中展开令人屏息的冒险，去追寻人生的未知的光芒与宝藏，这就是所谓探险精神！人类开拓世界乃至宇宙，靠的就是这种伟大的探险精神。

窦固见班超答应的如此爽快，且壮志凌云，自信满满，当下非常开心。但也不知出于什么考虑，除班超之外，窦固又给这个使团安排了一个特派员——从事（注1）郭恂。于是，二人率领三十六名军吏，包括向导、武士、神射手、翻译、厨师、军医等各方面人才，翻越天山南下，去往西域东南部与汉塞接壤的第一个绿洲城邦，鄯善国。

鄯善国在今天新疆省若羌县一带，其实就是当年楼兰国之改名，原来汉使傅介子砍了楼兰王脑袋后，汉武帝就将楼兰国改名为鄯善国，希望它善于听从中央王朝的旨意，可不要再捣乱啦！

因为楼兰（鄯善）这个地方太重要了；它地处塔里木盆地与罗布泊之间咽喉，历来是汉匈两国争夺西域南道的重中之重，光武帝时，鄯善多次请求汉置西域都护，以守护丝路诸国，都被刘秀以国内初定为由拒绝。不得已之下，鄯善最终归附北匈奴，并倚仗其势力，接连攻殁了国旁的婼羌游牧族，以及小宛、精绝、戎庐、且末等小城邦，统治了且末河、安迪尔河、尼雅河流域的绿洲，成为西域南道第二大国（第一大国为于阗）。现在班超、郭恂就要率这三十六壮士，横越白龙堆沙漠（即库姆塔格沙漠）与蒲昌海咸水湖（即罗布泊），先去将鄯善国控制在手，把北匈奴势力驱逐出境。

此时此刻，面临通向另一个世界的走廊，面临偶像傅介子曾经战斗过的地方；班超激动的热泪盈眶。然而当沙漠的壮阔扑面而来，吹干了他的泪水，告以楼兰就在彼端，班超更是兴奋到剧烈战栗、无以自拔。这种感觉，仿佛遥远的前方有一个声音在呼唤自己，顿时，他力量百倍，热血成狂。

当然，班超对这项任务的艰难程度，早有心理准备。沙漠可怖，上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，莫测所之，只能用沙中倒毙的人骨标路（注2）；还有危险的“龙卷沙”——大风将流沙卷入空中形状如龙，行人遇之，若不赶紧躲到驼马身下迅速遮住口鼻，必死无疑！又有可怕的沙漠毒蝎，突然钻进衣服里咬你一口，不及时医治小命就完了！更有不少拦路打劫的土匪强盗，他们可不管你是大汉使团还是过往商旅，有钱就抢、有人就杀就是“王道”！加上昼夜温差极大，白日高温能将人蒸干，夜晚低温能把人冻僵，一路行来甚是危险艰苦，好在班超行前准备充分，三十余人顺利抵达鄯善。当绿洲的微风拂面而来，带着泥土与美酒的清香，又有头戴毡帽的楼兰姑娘载歌载舞，说着吐火罗方言的鄯善国民夹道欢迎，风尘仆仆的汉使团立时为这异域的热情彻底沉醉了。接下来是盛大的宴会，彻夜的狂欢，鄯善王公大臣们陪着班超他们喝了一杯又一杯，等三十多年才等来的天朝稀客，鄯善人怎能不激情鼓舞？

妩媚歌姬，妖娆乐舞，甜瓜香果，西域胡饼，美酒佳肴，这就是梦中的楼兰吗？果然让人沉迷忘返，也忘却一切烦忧与危险。

果然，数日后，危险潜行而来，班超感觉有点不对劲——鄯善国王的态度有点奇怪了啊，怎么说呢？似乎从热情欢迎变成了客气疏远，还有点懈怠，这种微妙的差别并不容易察觉，但“神探”班超却从中闻出了危险的气息，因而与大家商量：“宁觉广礼意薄乎？”（鄯善王名广）

手下道：“胡人不能常久，无他故也。”都以为鄯善王不通礼义，一时疏忽，不足为怪。

可班超不以为然，一国之王，就算不通礼义，也该明白事理，鄯善小国何敢慢待天朝使臣？这说不通啊！况且班超熟读史书，深知鄯善底细，当年，鄯善还叫楼兰之时，就为匈奴一大走狗，多次劫杀西汉使节与中国商队，后来，还是偶像傅介子出其不意袭杀楼兰王，另立亲汉之鄯善王，名“弃恶从善”之意。凡此种种，可见其国向来欺软怕硬，乃墙头之草，不可轻信。身处此等危邦，当要如履薄冰，战战兢兢，时刻保持怀疑与警惕的态度为好，于是班超大为摇头道：“非也非也，此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已著邪！”

第一次出使异域，班超就显现出了过人的外交敏锐度与判断推理能力。见微知著，明察人心，分析情势，了然于胸，这就是天生的外交家啊。

当然，话虽这么说，终究只是推想，既无证据，查探起来也困难。于是班超心生一计，召来鄯善国宾馆的接待官员，假装漫不经心问道：“匈奴使来数日，今安在乎？”

鄯善官员闻言大惊，脑袋立时空白，一下转不过弯儿来，竟把实情脱口而出：“到已三日，去此三十里。”

话一出口，鄯善官员就感觉不妥，想要解释已来不及，真后悔不迭。你想，匈奴使团刚到鄯善，这是全国最高机密，班超他们整天待在客舍里，怎么能清楚这些事？看来自己完全完全的被忽悠了，汉人真好奸诈也！

说什么忽悠与奸诈，这才是外交的本质。外交这种艺术，其实就是洞察人心的艺术。当然人心隔肚皮，外交场合更是一片的外交辞令，喜怒从来不形于色。在这种情况下，外交家就要适当采取手腕，使对方失去冷静，无法掩饰实情。班超作为一代外交大师，对于这种手腕自然运用的出神入化。他看人下菜单，有时用正义责难，有时用愤怒刺激，有时用名望威吓，有时用行动逼迫，有时用廉洁感化，有时用信义说服，有时用利益诱惑，有时用诈术欺骗……他拥有无数的假面具，但目的只有一个，那就是充分发挥国家的政治影响力，为国家尽可能的攫取最大利益。这种多变而又专一的性格，就叫做外交性格。

果然，鄯善官员马上看到，班超揭开面具露出了不出所料的得意神情，然后眼前一黑，啥也不知道了。

镜头一转，一汉人武士站在鄯善官员身后，手上拿着根棍子，问班超现在怎么办。

班超大笑：鄯善王既然摇摆不定，那么我们就帮他做决定。

笑完，班超便命人将鄯善官员抬进里屋软禁起来，以防走漏消息，然后召集手下三十六壮士一起喝酒。奇怪的是，特派员郭恂却被排除在外，没有到场。

有一句歌词是这么唱的：“喝了咱的酒啊，见了皇帝不磕头哇！”酒精燃烧，最能壮人胆魄，倍增勇气。一杯，一杯，再一杯，不要扶，我没醉！起码再来三杯，听见没有？好酒好酒，再来一瓶！

班超看大家喝到差不多半醉，这才站起来，假装满面愁容道：“卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。今虏使到才数日，而王广礼敬即废，可见其心意摇摆；如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。为之奈何？”

众人听罢激愤不已，但觉酒气上涌，仿佛一阵龙卷风自肺中拔起，豪气干云，于是皆道：“今在危亡之地，死生从司马！”

班超要的就是这种感觉。兵法家张预曰：“激吾士卒，使上下同怒，则敌可杀。”兵法《尉缭子》曰：“民之所以战者，气也。”可能事情并没有班超说的那般生死存亡，但班超的目的，就是要让大家相信，匈奴的刀已经架在脖子上了，要么先下手为强跟匈奴人拼命，要么大家就只能把命全交待在这儿！态度暧昧的鄯善人是决计不能指望的，寄望于外交手段解决问题更是自寻死路。所以班超的战术很简单，两个字，猎虎！

于是，又一句名言诞生了，只听班超施施然道：“不入虎穴，不得虎子。宁我图人，不为人所图。当今之计，独有因夜以火攻虏，使不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”

这么大的事儿，班超却说的云淡风轻，好像他们不是在商量攻打人数数倍于己的匈奴使团，而是去杀头猪来做下酒菜。

大家呆呆看着班超，只觉他机智果决、刚强狠毅，逸于常人万倍，一派江湖大佬风范，真酷毙了！谁能相信，此人一年前还是个普普通通的办公文员，看来还是军队和大漠锻炼人哪！

不过实施这个惊天计划之前，大家还有一个顾虑：怎么左看右看，特派员郭恂不在啊？事关重大，咱们是不是还得跟他商量商量？

没想到班超脸色一变，猛然大怒道：“吉凶决于今日。从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，谋泄为鄯善所吞，死无所名，非壮士也！”

原来，班超一早就不想让郭恂参加，以免这“文俗吏”坏事儿。读史至此，我亦觉得这班超有些可爱了，他明明身出汉代著名“史阀”之家，为百分之百的“文化贵族”，却绝无陋文人之气，甚至轻视文人，认为文人不足以成大事。如此“背叛阶级”，实在不免令人失笑。

而事已至此，三十六勇士也没啥好说的了，您老大说了算吧！

——奶奶的，那就博这一铺了！我等堂堂男儿，纵横万里至此绝域，可不是来喝酒泡妞的，干就干，谁怕谁！

见大家终于统一了思想，班超哈哈一笑，顿时豪气万千：走，砍人去！待我等直闯虏营，杀尽虏使，震傻单于，再回来痛饮三百杯！

吏士们哄然应诺。一群羔羊，变成了雄师。

班超惊人之口辩，非凡之鼓动力，千载以下，尤令人震服！

入夜时分，鄯善城一片死寂，整个世界仿佛陷入呓梦之中，只有班超等三十七醉汉悄然溜出城来，直奔城外匈奴营地。沙漠里夜风怒吼，一阵紧似一阵，割在脸上生疼生疼，然而班超喜出望外，他爱死这风了！

月黑风高夜，杀人放火时也。

于是，在夜色的掩护下，一行人顺利避开城头岗哨摸近匈奴营地。匈奴营地静悄悄，三十六人陡然紧张起来——这当口要是被敌人发现，大家可死无葬身之地了。

班超却一点儿不紧张，事已至此只有豁出去干，反正没退路了！遂分派十人带上战鼓，躲在匈奴营盘后面，与之相约：“见火燃，皆当鸣鼓大呼。”又让其他二十余人手持刀剑强弩，全副武装，埋伏在营门两侧。一切安排妥当，他便带上两人猫行上前，放倒守门卫士，摸进营中，顺风点火，烧出一片火海。

接下来的情景，只可用壮观两个字形容。风助火势，烧的漫天通红，随即虏营前后，鼓声如雷，杀声四起，一堆匈奴人屁股着火冲出营帐，乱七八糟往外逃，汉军壮士把住门口，来一个杀一个，来两个杀一双，班超也混在乱军中砍人，所过之处血火纷飞，一路杀到营门口，与弟兄们会和，火势已把他身后整个营地全部吞没。

这也是好险，差一点班超也烧死在匈奴营中了。这世上多少伟业，都是用命博出来的！

待到黎明时分，大火这才渐渐熄灭，班超提着几颗鲜血淋漓的人头，乱发飞舞、满脸乌黑的站在满地横尸之中，眼望一片焦炭废墟，仰天狂笑：“快哉，快哉！”

可怕，可怕，文士从军，岂有类班超之彪悍疯狂者也！

此次虎狩行动，班超亲手格杀三人，其他兵士也砍了三十多人，剩下的匈奴人则全部被堵在营中活生生葬身火海。据《东观汉记》记载，此次匈奴使团包括大使屋赖带与副使比离支总计一百三十余人，一夜之间全部覆灭，而汉使团未损一人，这真是充满了力量感、速度感与艺术感的一次奇袭。其惊世骇俗，在整个世界外交史上，绝无仅有。你想，一国出使另一国，却将第三国的使节烧杀团灭，自人类文明发源以来，可曾见过此等胆大妄为之举？故明人冯梦龙《智囊》赞曰：“必如班定远，方是满腹皆兵，浑身是胆。赵子龙、姜伯约不足道也。”

走自己的路，让敌人走投无路，这就是班超。

完事儿后，大家就提着匈奴使者的人头，大摇大摆回到使馆继续喝酒，全体醉倒，一醉睡到日上三竿，班超这才起床去找郭恂，告诉他一个遗憾的消息：从事昨夜早早安歇，错过一场好戏，可惜可惜！

郭恂问明事情原委，大惊变色，大惊是真的，变色却是嫉妒。因人成事却要分功，不愿冒险还要占便宜，自古特派员都这德行，也没啥好奇怪的，不过班超多聪明一人，看到对方脸色不对，一下全明白了，于是上前拍拍他肩膀，大笑：“本与掾俱受任，此一家事。掾虽不行，超何心独擅之？”郭恂这才面露喜色，直夸班超会做人，随即一起去找鄯善王，把一百多黑不溜秋甚至烧焦的匈奴人头排成一排给他欣赏，鄯善王吓得一屁股坐到地下，隔夜饭都吐了出来。消息传出，鄯善举国怖栗。

这堆人头，比多少外交谈判都管用，如今鄯善王后路被断，别无选择，只得死心塌地做“汉朝小弟”，与北匈奴决裂，以接受汉朝的保护。当然，光表态不行，还得见行动——鄯善须将其王子送到洛阳做人质（侍子），接受汉化——这是“认大哥”的必备手续，不干不行。

两年后，当汉军援救耿恭时，鄯善发兵三千相助，此亦班超经营之功也。

另外一边，窦固收到鄯善奏报，心中大喜，赶紧上书为班超请功，并建议朝廷再派一要员出任正式使节，以替换班超，继续收复西域任务。

毕竟，班超屠杀匈奴使团是没有上报朝廷的擅自行动，需要朝廷给定定性。另外班超毕竟是窦固临时指派的，官不够大，名不够正，言不够顺，接下来工作难度太大。所以，窦固这道奏章，明着是请求换人，言下之意其实是请求朝廷多给班超一些支持。

果然，明帝说有这么好的同志干嘛还换人哪，就他了！于是下诏：“班超前破呼衍于蒲类，后杀虏使于楼兰，真乃一壮士也！有吏如此，何故不遣而更选乎？今以超为军司马（秩比千石），赐布二百匹，令遂前功。”

注1：军中文官，秩六百石，即后世之参军，主督促文书，举非法。

注2：当时西域流沙之情况，详见南朝惠皎《高僧传》卷三与玄奘《大唐西域记》卷十二。