提起农民副总理陈永贵，几乎是人尽皆知，可是女工人副总理吴桂贤却逐渐被人们遗忘，从一个纺织女工，到成为新中国的副总理，吴桂贤的一生堪称传奇，然而她一路走来并不容易。

1938年，吴桂贤出生在河南巩义县一个穷苦的农民家庭，1951年，年仅13岁的吴桂贤就独自外出谋生，她先是在姨妈家帮忙打杂，后来又给姨妈的侄子带孩子，这样的生活不是吴桂贤想要的。

不久后吴桂贤有了一个机会，新中国要在咸阳兴建新中国第一家纺织厂，即陕西西北国棉一厂，吴桂贤看到了棉厂对外招工的启示，可当时她才13岁，长得瘦小，即便是她虚报为16岁，招工负责人还是一眼看出了她在撒谎。

然而吴桂贤一直缠着负责招工的人，她的坚持和可怜的处境让人同情，最终她被招收了，进厂之后吴桂贤表现积极，随着年龄的增长，她干活也越来越得心应手，1958年，20岁的吴桂贤就入党了。

后来吴桂贤被分到了著名的“赵梦桃小组”，当时赵梦桃是全国劳模，也是八大的代表，能跟赵梦桃在一个组工作，吴桂贤很是激动，她时常向赵梦桃请教，工作上进步很大，攻克了不少技术难关。

不幸的是后来赵梦桃被查出患有癌症，1963年6月23日，赵梦桃病逝，此后吴桂贤接过了赵梦桃曾经的重担，她带领小组年年出色完成成为，被评为先进标兵，吴桂贤成为了纺织界的模范。

由于吴桂贤工作出色，得到了全厂人员的认可，后来她被推选为西北国棉一厂的副厂长，1969年，吴桂贤出席九大，当选被中央委员，在特殊的十年里，吴桂贤的职务越来越高。

1975年，在人大四届一次会议上，吴桂贤当选为副总理，当时她才37岁，成为了新中国最年轻的副总理，不过当时她并没有副总理的工资，她的工资仍按棉厂的工资水平，每个月76元。

吴桂贤始终保持着勤俭节约的习惯，当了副总理仍是如此，当时开会准备的有茶叶，但需要交2毛钱，吴桂贤就只喝白水，1975年9月，她在得到批准之后还回到了陕西棉厂参加劳动，始终保持着工人本色。

1977年8月，在十一大上吴桂贤仍当选中央委员，不过考虑到自己能力有限，1977年9月，她就主动申请辞去了副总理职务，仍回到原先的棉厂工作，当上了棉厂党委副书记，7年后吴桂贤做出了一个惊人的决定。

1988年，吴桂贤决定到深圳去拼搏，吴桂贤担任了深圳外贸集团与港人合办纺织公司的董事长，她亲自回到陕西招聘工人到深圳，在她的努力下，合办的纺织公司逐渐走上了正轨，吴桂贤俨然成为了商界女强人。

1994年，吴桂贤功成身退，退休后的吴桂贤享受正厅级待遇，不过她并没有闲着，多次为陕西和深圳两地的企业牵线搭桥，促进了两地企业的合作和发展，如今85岁的吴桂贤过着幸福的晚年生活。