1935年8月21日，红军开始过草地；毛泽东率领的右路军先行；从四川毛儿盖出发，过草地。走了七天，终于走出草地，到了草地对面的班佑地区。红军右路军过草地分四个部分：林彪率领的红一方面军主力为左翼，最先出发；继后是中央机关、红军大学；右翼是徐向前、陈昌浩带领的红三十军和红四军；彭德怀带领红三军团在后面，走右翼路线。过草地前，红军想尽办法筹集粮食；将当地出产的青稞用手搓着脱壳，辗成面粉炒熟，做成干粮炒面；宰杀马匹牦牛，做成肉干；请藏民寻找认识野菜；准备酒、辣子御寒。可是红军筹集到的粮食还是不够；每个红军最多八九斤，一般是五六斤，有的只有三四斤；粮食的不足，导致许多红军过草地时因饥饿无力倒下。

草地位于四川西北部，长500多里，宽300多里；草地，其实就是湿地沼泽；草地的形成，主要是由于当地的两条河：黑河、白河。黑河、白河从南向北流经草地；两条河的河道弯曲迂回，有许多小支流，还有很多低洼，水流淤积，成为

沼泽。长着许多野草，下面泥水聚集；沼泽里的野草形成为草甸，草甸下的积水淤黑，一片泥泞，就是浅处，也至膝盖；深处可没顶；一眼望去，一片荒原，没有山、没有大树、没有鸟兽动物、也没有道路、更没有村子人烟，是片苍茫茫荒原沼泽。人和马在草地上走时，必须踏着草丛的根部；如果陷入泥潭，会越陷越深，彻底陷入泥潭，连头顶都不见。草地范围气候恶劣，忽晴忽雨；每年的5月到9月是雨季，泥泞的草地更是一片泽国；红军过草地时，恰逢雨季。草地上的泥水不能喝，喝了肚子疼；受了伤的脚腿被泥水一泡，就会红肿溃烂、疼痛难忍。茫茫的草地上，根本没有路，行走时，从一个草丛跳到另一个草丛；要么用棍子探一探深浅，几个人搀扶着前进。走上一天，苦累不已，筋疲力尽。如果陷入泥潭，不能拼命挣扎，会整体陷入泥潭；慢慢移动身体，才能上来，或者用绑腿带子缠在腰间，另一个人慢慢拉，才能爬上来。

最苦的下雨，草地本身就不好走，下雨就更难走了，一不小心就滑倒了，掉进泥潭里。草地上有很多河，有的河很宽很深；就是浅一点的小河，因红军战士忍饥挨饿，身体虚弱，经过冰冷的河水，就会倒下在河里。有的时候，红军正在过河，突降大雨，河水涨高，不少正在渡河的红军战士被水冲走。红军带的青稞炒面，得用水拌着吃；有水的时候还好，没有水的话，只能干吃，干吃难以下咽，勉强咽下去，又口渴不已。下雨后，青稞面淋湿了，结成一坨一坨。还有的战士，在出发前来不及将青稞磨成面，带的是青稞粒；吃的时候，只能一颗一颗咬的吃。因为带的青稞粒少，就几颗几颗数着吃；吃下去，很难消化。战士们准备的干粮，两三天就吃了，肉干也早吃完了；可草地才过了一半，许多战士因饥饿疾病，体力耗尽，永远倒在了草地上。

粮食和肉干吃完了，红军就吃野菜、草根、树皮。可有些野菜、野草是有毒的，吃了呕吐拉肚子，严重会中毒身亡。战士们没有找到能吃的野菜，就吃皮带、皮鞋、皮坎肩、马鞍。甚至找粪便里没有消化的青稞粒，一粒一粒挑出来，洗一洗，用茶缸煮着吃。喝不到水，就喝马尿、人尿。红军战士把皮带用刀割成一条一条，放到水里煮，煮到皮带表面的那层软了，就小心刮去，里面的皮带就可以吃了。还用火烤皮带吃，烤到变软变色，就可以吃了；不能烤太长时间，不然就烤焦了；烤好之后，咬下一小块嚼着吃，一边喝点水；嚼上一天才舍得咽下。要么先把皮带在水里煮软了，再烤着吃。还有先用火烤，再切成丝，和野菜烩着吃。野菜吃完了，就吃草根；草根分为老根和新根，新根是白芽，吃起来很甜。红军战士有次发现了具牛骨架，上面沾着些肉；战士们就把牛骨架抬回营地，肉分给女红军，骨架则分的吃了，剩下的作为存粮。

还遇到其他困难，像副总指挥萧克的老婆，偏偏分娩生孩子，红军战士就用土做了个堡垒，在里面生产。贺龙用麻绳和针做了个鱼钩，钓上条鱼，熬成鱼汤送过去。

草地上极其寒冷；天气一日三变，温差很大。早上很冷，中午烈日炎炎，下午雷鸣电闪、大雨冰雹交加；夜晚的气温是零度，红军冻得瑟瑟发抖。红军过草地时，穿着夏天的衣服，很单薄；部队准备了些棉衣，可红军几万人，根本不够穿。红军战士有的裹着毯子，有的披着羊皮；有的戴着草帽，拿着雨伞，穿着草鞋，还有的战士赤脚无鞋。战士们感到很冷的时候，就喝点酒，嚼点辣椒；可辣椒和酒太少了，不够用，很快就用完了。红军过草地时，衣服、鞋、脚，都是湿的，身上没有干过，到了夜晚会冻死人。天气风一阵雨一阵，肚里饥一顿饱一顿，走路深一脚浅一脚，许多战士因寒冷、饥饿、疾病，倒在了草地上。晚上宿营的时候就更难了，草地上都是泥泞积水，找个土丘高地宿营，可往往找不到个干一点的地方，只好在草地上休息一晚。要么就地坐着躺着，要么靠在一起，还暖和些；有的带着油布，就把油布用树枝支起来，遮挡风雨；可有的夜晚，大风大雨，架起的油布不起作用。每天早上一起来，就会看到一些战士长眠在草地上；有一个班，两人一组，靠着背依偎在一起，就像睡着了一样，永远没有醒过来。红军每天都有掉队的，尤其是那些伤员，缺医少药，柱着棍子前进。

红军过草地，发生了许多可歌可泣的动人故事，像张思德抢着尝野菜中毒、老班长肉让给战士自己嚼鱼骨头、临终的战士把七根火柴交给战友......

红军长征过草地时，还有几十个女红军；女人的体力当然更弱，她们面对的困难就更大了。女红军也一样过草地，同时还给战士们缝补衣服。

红四方面军走了三回草地；第一次过了草地后，折了回去是第二次，之后又北上过了次草地。红四方面军第三次过草地时，总结出了经验教训：每名战士必须带足十五斤粮食。红军发动藏族、羌族群众，把粮食卖给红军；一些喇嘛教寺庙给红军捐了很多粮食。红军到了松潘一带，青稞即将成熟，农民们见大军到来，就跑了；红军就收割了青稞，插了个木板，写上以后给你们付钱。

红军长征途中，曾向少数民族抢夺粮食；1949年革命胜利后，中共中央向少数民族人士解释当年那个事，少数民族群众表示“理解”。

据统计，红军爬雪山过草地，有一万多人长眠在雪山草地上。仅红一军团过草地，就掉队牺牲400多人。红一方面军过草地前有2万人，过草地后剩下1.3万人，损失6207人。红二方面军过草地前有1.6万人，走出草地后剩下1.3万人，损失3092人。红四方面军因为往返走了三次草地，减员最大，损失7000多人。

红军过草地，其实还雇了两名喇嘛做向导，是毛儿盖寺庙的喇嘛扎栋巴、能周。要不是有那两名喇嘛领路，红军进入草地，连方向都找不到，说什么也走不出草地的。