随着2024年巴黎奥运会的圆满落幕，欧洲五大联赛的新赛季即将拉开序幕。在这激动人心的时刻，中国足球的目光已经转向了更为重要的赛事——2026年世界杯预选赛亚洲区的18强赛。这场战役不仅关乎中国足球的未来，更是对国足实力的一次严峻考验。

根据赛程安排，中国男足将在北京时间9月5日迎来18强赛的首场比赛，届时他们将远赴客场，挑战实力强大的日本队。对于中国足球而言，这场18强赛的重要性不言而喻。在未来的两年里，国足将有机会通过这10轮的激烈角逐，与亚洲的各路强队切磋交流，从而积累宝贵的比赛经验。

能够跻身18强赛，对中国男足来说已经是一种莫大的肯定。回顾之前的36强赛，中国队与韩国、泰国、新加坡三队同组，竞争异常激烈。最终，中国队以2胜2平2负的成绩与泰国队并列，凭借着对战泰国队的一胜一平的微弱优势，幸运地晋级18强赛。这一路走来，国足经历了无数的艰辛与挑战，但正是这些经历让他们更加珍惜眼前的机会。

在18强赛的抽签分组中，中国男足因世界排名第87位、亚洲排名第13位的排名，被分入了第五档。经过抽签，中国队与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼同组。这一分组结果无疑是对国足的一次巨大考验。日本、澳大利亚和沙特都是卡塔尔世界杯的参赛球队，实力强大，中国队连续两届世预赛都与这三支亚洲一流强队同分在一个小组。面对如此困难的小组形势，国足并未气馁，他们的目标是力争前四，争取获得进入第四阶段的参赛资格。

首战客场挑战日本队，对于国足来说无疑是一场硬仗。日本队目前世界排名第17位，亚洲排名高居第一。自1998年法国世界杯以来，日本队已经连续七届世界杯成功晋级决赛圈。在刚刚结束的卡塔尔世界杯上，日本队更是让世界为之震惊。他们与德国队、西班牙队同组，却以小组第一的身份成功晋级，甚至将卫冕冠军德国队淘汰出局。这足以证明日本队在亚洲足球的霸主地位。

然而，回顾历史交锋记录，中国男足在与日本队的对决中一直处于下风。自1998年以来，中国队在对阵日本队的比赛中一直未能取得胜利，创下了长达26年的不胜纪录。在上届世预赛亚洲区12强赛中，中国队更是被日本队双杀，比分分别是0-1和0-3，差距显而易见。

不过，仔细分析日本队在近两届世预赛首轮的表现，我们不难发现一些规律。日本队在最近两届世预赛首轮都出现了爆冷输球的情况。2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛中，日本队首轮坐镇主场却意外地以2-3输给了阿联酋；而在2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区12强赛中，日本队同样是在主场以0-1不敌阿曼。值得一提的是，当时执教阿曼的主教练正是如今的中国队主帅伊万科维奇。

深入探究日本队这两场失利的原因，我们不难发现一个共同点：日本队的球员全部来自欧洲联赛。由于欧洲联赛在9月份开赛，日本球员无法提前回归国家队，只能在比赛前匆匆赶回日本。这种仓促的备战方式导致了球队阵容的磨合问题，从而为冷门的出现埋下了伏笔。

对于中国队来说，这无疑是一个难得的机会。伊万科维奇作为中国队主帅，应该已经充分利用了这几个月的时间来精心挑选合适的球员并组建球队。只要中国队能够制定出合理的战术，并充分发挥出自身的实力，就有可能在客场战胜日本队，从而打破长达26年来逢日不胜的尴尬历史。

当然，要想实现这一目标并非易事。中国队需要在接下来的时间里做好充分的准备，包括调整球员状态、磨合球队阵容、制定战术打法等。同时，他们还需要保持良好的心态和信心，敢于面对挑战并全力以赴。

总之，2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛对于中国足球来说意义重大。中国队将迎来与亚洲强队的激烈角逐，这既是挑战也是机遇。只要中国队能够抓住机会、发挥出色，就有可能创造奇迹、实现梦想。让我们拭目以待吧！