一代天骄孛儿只斤·铁木真在统一蒙古高原各部落后，于1206年春在斡难河（今鄂嫩河）聚集蒙古各个部落首领贵族，在这次大会上，蒙古贵族，各部族首领，诸王和群臣为铁木真上尊号“成吉思汗”。

成吉思汗一生确定有八子，其中正室孛儿帖所生有四人，分别是：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台以及四子拖雷。虽然最初的继位人是窝阔台。但最后为何是幼子一系上位，帝位始终在拖雷一系传承，这一点，很大程度上在于游牧民族所特有的“幼子守灶”的缘由。

应该说，成吉思汗的这四个儿子都不是省油的灯，能力才干都不低，手里都实际掌控兵权，而且聚集一大群利益团体，这四个儿子可以分为两个派系，长子术赤与四子拖雷为一派，次子察合台和三子窝阔台是一派。

1219 年，已经进入生命倒计时成吉思汗开始考虑谁当太子的问题，当时他预备攻打花剌子模，术赤身为长子，铁木真就问当时长子术赤的看法，可没等术赤开口，察合台便说道：“术赤是蔑儿乞的野种，他没资格当大汗！”

术赤听后，怒不可遏：“无论是摔跤、骑马，还是领作战，联合草原各部，你哪一样能胜过我？”

铁木真见此情形，当即将察合台赶出的大殿。显然察合台讲话揭开了铁木真一段最不堪的历史。那么察合台敢于这么说，是否真的说明术赤究竟是不是铁木真的亲生儿子呢，因为术赤在蒙古语中的意思为不速之客，单从这一名字来看，便给人一种野孩子的意思。

据《多桑蒙古史》中说“其母孛儿帖初孕时，蔑儿乞人乘铁木真不在，入庐帐掠孛儿帖去。王罕索之于蔑儿乞王，始放还。在道举一子，名曰术赤。术赤，蒙古语犹言客也。”

因为蒙古游牧民族，婚姻制度颇为混乱，掳掠婚大行其道，血统不纯者比比皆是。家庭也不稳定，在家时间也不多，所以不少蒙古人自己都不知道前面几个儿子能不能保证是自己的种。但不得不说的是，草原生存，人口是最重要的资源，所以呢，多几个儿子只要认自己当爹还是很不错的。而是更看重家庭，一同长大的便视为一家人。以后相当于合伙人了，和老爹一起打天下，日后功成名就，大儿子也能分一块，但你不能以此说蒙古人不重视血统？是个男人都重视，只不过特殊的草原游牧生存环境，会让他们首先考虑活下去的问题。

对于掠人妻女妾的事，铁木真自己也没有放在心上，他自己也这么干，他曾经说过：“人生最大之乐，即在胜敌、逐敌、夺其所有，见其最亲之人以泪洗面，乘其马，纳其妻女也。 ”最后铁木真也死在这里，与西夏王妃昆昆的时候，被西夏王妃咬断那啥而亡。

因此，铁木真认定法定长子术赤究竟是铁木真之子，还是蔑儿乞绑架者赤勒格力士之子，铁木真从未追究。然而，铁木真不追究，并不意味着竞争对手会放过术赤的这一软肋，察合台称术赤为野种绝非一时冲动，而是深谋远虑的。因为谁都看得出来，此时的铁木真要选太子了。

这四个儿子本事大，所以他们彼此看对方都不顺眼，术赤跟随铁木真最早，不仅是长子，而且在四个儿子中战功最高，继承大汗之位的可能性最大。察合台很清楚，一旦术赤继位，自己断然不会有好下场，因此要当着成吉思汗的面与术赤彻底撕破脸。也不得不说的是，术赤的出身问题后来成为他和他的家族的一种原罪，成为他最大的政治短板。

当然，铁木真心里也清楚，倘若术赤与察合台其中一人成为大汗，蒙古帝国会马上分裂。为了帝国的长远团结，铁木真用同时将术赤和察合台排除在外，在此期间，铁木真开始在西征之前分封诸王，作为长子的术赤，被封在花剌子模海(今咸海)、宽田吉思海(今里海)以北的钦察故地为封地。术赤所封之地所远离蒙古本土，术赤对此极为不满，所以对于西征并不上心，后其子拔都在此封地基础上建钦察汗国。拔都作战智勇双全，仿佛开了外挂，几乎踢爆了整个欧洲，俄罗斯人称其为拔都沙皇，也称拔帝。

察合台得西辽旧境为封地，驻帐于阿力麻里(今新疆霍城西北)，后在此基础上建察合台汗国。窝阔台受封于今额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区。

公元1225年48岁的术赤暴毙，关于他的死因，有诸多版本，有称病死，有称坠马而亡，两年之后，铁木真也死在了灭西夏的途中。遗命三子窝阔台继位，如果术赤死于铁木真之后，完全有可能起兵造反。窝阔台继位后，察合台率诸王百官首执臣属之礼。备列为诸王之长，汗国大事，汗必与之咨商而后行。这一年窝阔台51岁，察合台53岁，幼子托雷34岁。

依据蒙古传统为“幼子守灶制”，拖雷受封于蒙古本土，继承了其父所有在斡难和怯绿连河的斡鲁朵、牧地和军队，为此设有库里台大会，相当于部族大会。虽然定的窝阔台是接班人，但经大会综合决议，由四子拖雷摄政监国两年。当时术赤以死，虽然封地最大，但已经没有影响力，拖雷得到的遗产最丰厚。窝阔台虽是接班人，但实力弱。

拖雷获得了蒙古实力最精华的部队，自然引发了窝阔台的猜忌，在1232 年的三峰山之战，拖雷以四万铁骑歼灭金朝十五万大军，声望更胜以往。但他越有本事，就越发引来窝阔台的嫉妒，因此在班师途中，被窝阔台设计毒死，对外称于途中病卒，那年他40岁。后追谥为景襄皇帝，庙号睿宗

拖雷死后，窝阔台将拖雷的妻子唆鲁禾帖尼赐予自己的长子贵由，将拖雷的雪你惕部和速勒都思部给了自己的儿子阔瑞。就此拖雷自己的儿子几乎是一无所有。在第一代太子党的内讧中，窝阔台系和察合台系大获全胜。

1241 年窝阔台薨世，时年55岁，窝阔台有七个儿子，贵由是老大。老大在蒙古汗国不值钱，而且窝阔台也不喜欢他，只有他老妈爱他。窝阔台死后， 是他媳妇乃马真后监国摄政五年，并于 1246 年将权力交给她儿子贵由。此时，拔都在西边已然坐稳了皇位，根本无心汗位，天天与迷人的金发女郎日夜鏖战。

贵由就当了一年多的大汗薨世了，死于在西征途中暴毙，至于他的死因，有说是病死，有说是被拔都派人刺死，也有人说是中毒身亡，总之贵由之死也是未解之谜。当时由于拔都是成吉思汗的长孙，势力又最大，因此拔都成为蒙古帝国最大股东，黄金家族的宗亲们见到他都要尊称一声老大哥。

贵由和他老爸一样，死得很突然，自然也没指认继承者。其实就是指认也白搭，大汗指认也比不上军事实力，更何况贵由的孩子们又小又没军功，在部落选举上非常吃亏的。贵由的妻子海迷失后只的向拔都低头。

拔都凭借势力压制窝阔台一系，扶植拖雷一系。1250 年，拖雷之子蒙哥朝见拔都，二人一见投缘，达成政治联盟，拔都表示全力拥护蒙哥当蒙古帝国的大汗，为此在1251 年，拔都派他弟弟别而哥率领十万大军强行护送蒙哥回蒙古，并提议蒙哥即位，对此察合台、窝阔台的一系王子王孙非常不满，他们不承认会议结果，表示了强烈反对。

窝阔台系和察合台系虽然不服，但面对拔都的十万大军却无可奈何。1251年7月1日，蒙哥当选大汗。拖雷系在拔都的大力扶持下崛起。蒙哥上位后，蒙哥对拔都一系加封赏，与此同时，蒙哥将自己的同母三弟旭烈兀封在波斯并他西征，这是牵制拔都。海迷失后也没善终。丧失权力的海迷失后对蒙哥完全扎小木人的封建迷信活动，这可把蒙哥气坏了，蒙哥直接把她处死。

并借机便与拔都一道对窝阔台系和察合台系进行了大清洗。贵由的皇后海迷失被杀，儿子忽察、瑙忽被流放，窝阔台的孙子失烈门，察合台的儿子也速蒙哥和孙子布里被处决。在第二代太子党的内讧中，术赤系和拖雷系逆风翻盘。此时蒙古帝国由蒙哥和拔都共治。

1259 年，蒙哥离奇身亡，蒙哥死后，群龙无首，当时黄金家族的宗亲们都支持蒙古本土的阿里不哥继承大汗之位，但南边的征战南宋忽必烈不服，在南边他自封为大汗。第二年，阿里不哥南与忽必烈打了起来。最终忽必烈取胜。忽必烈就是元世祖，他上台第一件事就是废除选帝会。改为父传子家天下，就此皇帝彻底控制在拖雷一系手里。

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