在远离地球的外太空中遨游是一种什么样的体验？相信每一个人都想去尝试一把，很可惜，目前人类还没有这样的航天技术，所以，我们暂时还无法实现遨游太空的梦想，不过，无人驾驶飞船却能自由遨游在太空中。

2023年9月，一艘美国采矿飞船在外太空遨游19亿公里后抵达了地球，它从一颗小行星上给人类采回了珍贵的小行星岩石，这颗小行星就是美国国家航空航天局（NASA）近日重点报道的近地小行星“贝努”（Bennu）。

测量数据显示，Bennu直径约为490米，以每秒28.3公里的速度围绕太阳旋转，公转周期为1.2年，自转周期为4.3小时，平均每6年穿越地球轨道一次，所以，Bennu是一颗潜在威胁小行星，是NASA重点观测对象。

NASA预计：2182年9月24日，Bennu小行星有很大的概率会与地球相撞，如果真的相撞了，那么释放出来能量相当于24颗核弹爆炸，其威力足够摧毁一座超级城市，将对全球生态环境将造成巨大影响。

太阳系诞生于46亿年前，在形成初期，引力让气体和尘埃聚集在一起形成八大行星，1亿年后，太阳系内剩余的尘埃形成了大量小行星，Bennu就是其中之一，科学家研究Bennu小行星可以揭示太阳系的起源。

对Bennu进行采矿的飞船名为“OSIRIS-REx”，由美国NASA花重金打造，于2016年9月发射升空，太空飞行两年，OSIRIS-REx于2018年8月成功抵达了小行星，紧接着对小行星展开了一系列的近距离探索，获得了大量数据资料。

2020年10月，OSIRIS-REx飞船完成对Bennu小行星的采样任务，3.35米长的取样臂成功收集了约400克的小行星岩石，但取样臂阀门被岩石卡死，漏掉了一部分岩石，于是NASA专家快速让取样臂快速转移到专用的样品返回舱内。

2021年，OSIRIS-REx飞船大推力发动机点火燃烧，脱离了Bennu小行星公转轨道，踏上了长达两年的太空之旅，计划2023年抵达地球。

2023年9月，OSIRIS-REx飞船抵达了地球，过去两年共飞行了19亿公里，并计划在9月25日向地球大气层释放样品返回舱，样品返回舱将降落在美国西部美国犹他州测试和训练场周围沙漠地区。

NASA总部科学副局长Thomas Zurbuchen表示，OSIRIS-REx飞船带回的样品将会改变我们对小行星的看法。

NASA全程直播OSIRIS-REx飞船样品返回舱着陆过程，从9月24日凌晨7时开始，Space网站和虚拟望远镜项目的网站进行转播。

样品返回舱的返回方式跟载人返回舱的返回方式一样，以接近每秒7.9公里的速度进入大气层，经历数分钟黑障区后，速度变慢的样品返回舱开启降落伞，然后缓缓降落地面。

OSIRIS-REx飞船在完成样品返回舱投放后，将再次离开地球，飞向另一颗小行星“阿波菲斯”，“阿波菲斯”也是一颗近地小行星，尺寸约370米，OSIRIS-REx飞船计划在2029年接近“阿波菲斯”。

OSIRIS-REx飞船也会因为新任务而更名为“OSIRIS-APEX”，这是一次有去无回的深空之旅，“OSIRIS-APEX”不会再次返回地球，当燃料耗尽后，飞船变成一颗流浪外太空的人造物，跟其它小行星一样。