我们小时候看电视，看的与历史相关最多的就是“反清复明”什么之类“复国大业”。但历史上一个已经确定被灭的王朝还能完整复国的其实不多，所谓东周、南宋、东晋、蜀汉都只是复了一部分而已，确切的说，真正能完整复国的只有一个，那就是重新恢复了大汉刘氏江山的汉光武帝刘秀。
刘秀，这是一个受过高等教育，知书达理，且又拥有雄才大略的谦谦君子与名君名将。
刘秀，这是一个才学气度，品德风范，以及军政文教等等综合素质都远超他同时代历史人物、甚至上下三千年所有历史人物的天之骄子。后世的王夫之、毛泽东等伟大人物都是他的粉丝，他们甚至说他的德才超过了秦皇汉武唐宗宋祖，为古代帝王第一人。
这一点，基本上已经是史学界、文化界、政治界的共识，不信的话请看这些著名人物对他的评价：
王夫之：“自三代而下，唯光武允冠百王矣。光武之神武不可测也。任为将师而明于治道者，古今鲜矣，而光武独多得之。”
东汉名将马援：“今上才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。”
曹植：“光武之行师也，计出于主心，胜决于庙堂。尔乃庙胜而后动众，计定而后行师，故攻无不陷之垒，战无奔北之卒。”
诸葛亮：“光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出，于是以谋合议同，共成王业而已。”
东晋简文帝司马昱：“汉世祖雄豪之中，最有俊令之体，贤达之风。高祖则倜傥疏达，魏武则猜忌狭吝。”
司马光：“（刘秀）偃武修文，崇德报功，勤政治，养黎民，兴礼乐，宣教化，表行义，励风俗。继以明章，守而不失，于是东汉之风，忠信廉耻及于三代矣。”
苏辙：“东汉光武，才备文武，破寻邑，取赵、魏，鞭笞群盗，算无遗策，计其武功若优于高帝，足以鼓舞一世，然而异己者斥，非谶者弃，专以一身任天下，其智之所不见，力之所不举者多矣。”
朱元璋：“惟汉光武皇帝延揽英雄，励精图治，载兴炎运，四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也。”
乾隆：“中兴之主，夏有少康，周有宣王，汉有光武，考其所以兴，皆由用贤任能，宽以爱民，仁以抚下，方能天下归心。当王莽之乱也，汉家宗室几绝，废斥往后以剪汉祀，城邑为墟，丘陇发掘，而光武乃以布衣仗义，奋臂大呼，天下相应，邓禹、冯异、寇恂、耿弇、吴汉皆一世之杰，光武得而用之。平赤眉、张步之乱，成陇蜀之功，勘乱诛暴，平定海内，卒成帝祚，功不让于少康、周宣矣。及天下平定，口不言兵，尊儒重道，褒赏循吏，西域遣子入侍，却之不受，非好大喜功者可比，而保全功臣，则远胜汉高祖，是以一人之力培养东汉二百年之祚哉！”
鉴湖女侠秋瑾：“不见项羽酣呼钜鹿战，刘秀雷震昆阳鼓，年约二十余，而能兴汉楚；杀人莫敢当，万世钦英武。”
梁启超《中国历史研究法补编》：“东汉光武帝在皇帝中最稀奇，简直是一个实际的政治家。”
毛泽东评《东观汉记》：“刘秀是中国历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝。”
著名学者南怀瑾：“在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，以我个人肤浅的认定，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。”
法国著名历史学家勒内格鲁塞：“刘秀机智聪明，精力充沛，是一个优秀的军人和一位深受欢迎的领袖。”
通读刘秀一生，爱情事业双丰收，文治武功冠天下，善始善终超幸运，人情性格全完美。
是在下输了，这世上真的有人一生能完美到这个地步！故有网友戏称刘秀为“位面之子”，指他为时空之骄子，历史之宠儿，一堆的羡慕嫉妒恨。
然而，作者读史之后，掩卷长思，心中印象最深的竟不是他中兴大汉的辉煌与荣耀，而更多的是他这一路以来所经受的伤痛、离恨、艰辛以及无奈。
清代袁枚说：“英雄未遇无大志”，可以说是刘秀一生的最好注脚，最开始，他只想做个安静的美男子，威风的执金吾，阴妹妹的好丈夫，可最终却被命运越磨越锋利，乃至在其驱使下，渐渐将自己与整个国家的前途绑定在一起；这是一种甜蜜的负担，同时也是一种酸苦的承受。当整个世界都在告诉你，你就是希望，你就是主宰，你就是未来，你就是天命，你便不再是你自己了，你需要舍弃一些你不想舍弃的东西，也需要包容一些你不得不包容的东西。一切都只是为了两个字：中兴。
我常说，皇帝是这个世界上最肮脏的职业。其实同时，它也是这个世界上最艰难的职业。而往往中兴之主，更要齐家治国平天下，重头收拾旧河山，为子孙后世累基业，这是苦中之苦，难上加难。我们可以想象，刘秀，一个耕读传家的朴实儒生，却要勇敢的肩负起狂复汉室的历史重任，而不得不奋斗挣扎于修罗乱世，披荆斩棘，马踏枯骨，去戴上一顶染血的皇冠，将地狱带回人间。个中滋味，百转千回，常人又岂能体会万一？
然而不管如何，刘秀他只能把一切都隐藏起来，在“中兴”这条漫长而蜿蜒的山路上，不断去用言语激励自己和自己的伙伴们：努力，努力，疾风知劲草，有志事竟成！
事实最终证明，没有什么能力是天生的，也没有什么事情是不可以努力达成的，尽人事，听天命，想抱怨的时候，想想刘秀。他的起点，其实跟我们差不多。
汉哀帝建平元年（公元前6年）十二月初六，在帝国陈留郡济阳（今河南兰考北）县令、皇族宗室远支刘钦的县舍（注1）中，一个命运之子诞生了，相传在那天夜里，整个县舍赤光四射，一时亮如白昼，伴着婴儿嘹亮的啼哭声，刘钦又喜又惊，第二天一早便请来县里有名的相师王长孙来占卜凶吉。王长孙屈指一算，忽然脸色大变，赶紧叫刘钦屏退左右，然后神秘兮兮的说道：“此兆吉也，不可言。”
谁都知道，这是帝王之兆，生下来先照亮自家里的厅堂，长大后再给全国人民照亮前进的道路。史书都是这么编的。
但是王长孙说不可言，刘钦自然也就不好多言了，然而不久后，县里又接连出了几件奇事，又是凤凰毕集，又是嘉禾九穗的（注2），是祥瑞一个接着一个，让人不得不心中暗生想法：看来刘县令家里这小孩儿还真不简单哪！
这个小孩儿，自然就是刘秀了。《尔雅》言：“木谓之华，草谓之荣，不荣而实者谓之秀。”秀，就是谷物抽穗扬花、庄稼丰收之意，引申为美好、聪慧、高雅脱俗。比起刘钦的长子刘縯（縯音演，长也，字伯升）以及二子刘仲，刘秀这个名字显然更响亮，至少念起来很斯文很有学问的样子。
果然，刘秀长大后，虽然个子不高，但长的聪明可爱，高鼻大口，天庭饱满，风姿秀逸，人品学问通通是没的说，反正就是又帅又乖，家里没人不喜欢他的。刘秀拥有一个幸福的童年。
然而天有不测风云，刘秀九岁那年，刘钦在南顿县令的任上去世了，这个有着高贵血统的刘汉皇族旁支后裔，从此家道中落。
于是，年幼的刘秀只得跟随官居萧县令的叔父刘良，来到沛国萧县，由刘良抚养，并进入小学读书。又六年之后，至公元九年，忽有王莽篡位的消息传来，有如雪上加霜，将一家人彻底打焉了。
其实对此大家也不是没有心理准备，毕竟王莽已经在假皇帝（代理皇帝）的位子上干了好几年，期间虽然有安众侯刘崇、严乡侯刘信、东郡太守翟义等宗室重臣起兵反莽，但全都被王莽的爪牙轻松扑灭。而这些反莽的宗室重臣不仅身死族灭，其宫殿房屋也被王莽派人铲平然后挖成大坑，灌满污水，废为“凶墟”，而使之阴阳隔绝，永远死灭；而众多“反贼”的尸体也被堆成京观（古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢），并在四周种上荆棘，放上断肠草等毒物，以诅咒其灵魂不得安宁。
汉代人鬼神观念浓厚，事死如生，所以王莽此举，确实起到了震慑天下刘姓宗室的作用（注3）。比如刘良刘秀所在的舂陵刘氏，与安众侯刘崇同属长沙定王世系，封邑也都相近；而另外一位反莽军首领翟义，更是舂陵侯刘敞的亲家；但刘崇翟义起义后，舂陵刘氏并未响应，刘敞被抓到长安囚禁后，甚至上书谢罪，表示愿率子弟宗族充当讨伐翟义的先锋。王莽看他挺老实，最后还是大发慈悲把他给放了。
当然，刘敞这么做，只是为了自保，他在内心，是认同刘崇与翟义的，否则也不会与他们交好。
总之，在王莽篡汉期间，反对之声不是没有，但相比其他易代之时，这些扰攘太过轻微，简直就像是在怂恿王莽继续进步，于是，公元8年12月，王莽在一片的劝进之声中，将西汉“和平演变”，改国号为“新”，改国号为“始建国”，顺利转正做了真皇帝。这也是我国历史上唯一一个三个字的年号，新皇帝的新朝果然够新潮。
消息传来，刘汉宗族的遗老们一片哀叹，一片群情激愤：唉，难道上天真的把刘氏给抛弃了吗？难道两百年大汉江山就这么轻易的转手他姓了吗？
然而对此，大家也只能私底下流流眼泪发发牢骚罢了，势力卑弱的他们，根本无力改变这一切，甚至为了生计，他们还不得不继续当着新朝的官儿，享受着新朝的爵禄，为夺取他们江山的篡位者卖力。更有谄媚的刘姓宗室，在王莽篡位期间摇旗呐喊、上书称颂、进献祥瑞，王莽非常感动，将这些宗室赐姓为王，让他们从西汉宗室转为新朝宗室。
至于那些不肯跪舔的刘氏皇族，王莽也没有对他们下狠手，而是安抚为主，以免易世之际的动荡，于是只将他们的爵位降低一级，王降为公，侯降为子，并由汉宗正管理，改为由京兆大尹管理，但仍保有免缴赋税、免服劳役、减刑一等、经济补贴等特殊待遇。在这种情况下，为了既得利益，全国各地的刘氏子孙沉默了，他们大多当了新朝的顺民，包括刘良在内。怎么说刘良也是一县之长，一家之主，官儿虽不大，家里人却多，总之已足够牵绊住他的手脚了。
没办法啊，在这样一个残酷的世界，大家要好好活着都不容易，只要子弟们能顺利、茁壮的长大，那一切就还有希望，至于谁当皇帝，那又有什么关系，日子总是要继续过下去。
然而随着日子一天天过，大家的日子却越来越难过了。一年多后，也就是在公元10年的11月份，王莽自觉皇位已经坐稳，便颁下诏书，毁掉了长安城内所有汉朝宗庙，汉朝宗室凡是在官府里担任官吏的，不论大小，都免职回家等待分配（待除于家）。过了几年，就连仅剩的公爵、子爵也给夺了。至此，刘氏曾经的光辉与荣耀，全被打倒在地，他们失去了一切特权与经济补贴，正式成为中国历史中最尴尬、最难以自处的一个角色：前朝余孽，遗老遗少。此后，王莽又将同为舜帝后裔的王、姚、妫、陈、田五姓人氏全部纳入新莽宗室，免除其赋税徭役，以扩大自己的统治基础，与遍布天下的十余万刘姓前朝宗室相抗衡。
反正，刘良的萧县县令是当不下去啦，他只能带着一家老小，返回老家舂陵（位于今湖北枣阳县吴店镇）。刘良的曾祖父刘买，乃景帝时长沙定王刘发的第十三子，也是第一任舂陵侯。如今王莽篡位，舂陵侯国已被撤除了，但宗族们的祖田尚在，大家当不成官就当农夫吧，辛苦点但要养活自己这一家子还是没问题的。
然而，就在当时，著名的望气者苏伯阿路过舂陵时，却发出了一个惊人言论：“美哉！王气郁郁葱葱。”看来这地方并不简单，或许，一股神秘的力量正在慢慢的积聚之中。
这时，刘秀也已长成一个十六七岁的美少年了，但这位美少年，却在读书之余，研究起稼穑耕种之法来，每日读书之余，便是带着一帮雇农在田间劳作，两腿黄泥，沉迷阡陌，乐此不疲，逐渐将自己家中几块庄稼搞得茂盛葱郁、长势喜人，这一点跟他的名字倒也相符。
聪慧明远，乐施爱人，勤劳朴素，谦谨柔让，这就是当时乡里族人对刘秀的评价。总之这就是个好青年、乖小伙，当时大家做梦都想不到，这个看起来朴实无华、安分守己之人，日后竟能白手起家中兴大汉，翻江倒海完成自己轰轰烈烈的一生。
比起乖宝宝刘秀，他的愤青大哥刘縯可就没那么规矩了，此人性情刚毅，慷慨有大节，平日最喜欢收养宾客，结交亡命，心有鸿鹄之志，身怀雄图伟略，常恨王莽之篡位，而自比于高祖，欲扭转乾坤建不世之功也。
所以，壮志凌云的刘縯对刘秀这种沉迷农活的行为很是不解，他这位老三弟弟绝对是个有才的人，虽然不是很魁梧（身高七尺三寸，合今1米68），但俊朗不凡，浓眉美须，一副花美男的偶像明星脸，却怎么就迷恋上了种田这种没有前途的职业呢？真是小农经济，鼠目寸光。常言说的好，贫不足羞，贫而无志足可羞；老不足叹，老而无成方可叹；死不足悲，死而无补于事才可悲。遥想当年高祖潜龙于沛县之时，也是有个只知勤力稼穑、开发地球的无用二哥刘喜，历史就是这么惊人相似。看来每个干大事的人家里都得有个能干活、话不多的兄弟，这大概就是所谓历史规律吧，刘縯每思及此，便慨然望天，无限唏嘘。
对于刘縯的种田无用论，刘秀总是笑而不语。他想他的这位老哥大概还没有弄明白一件事：如果没有自己勤勉持家，治家理产，奔波生计，刘縯哪里来的那么多资金交友养士？何况君子若不识稼穑之艰难，又怎能知百姓之艰辛、群众之所需；而肉食者若不深入土地、扎根人民，又怎知闾里之奸邪，吏治之得失？其实咱俩兄弟是一个在前台，一个为后盾，分工不同，但目标一致。所谓俗人笑我太乖憨，我笑他人看不穿，这便是刘秀，神武而不可测的刘秀。
我有时在想，同样是老刘家夺天下，西汉刘邦流氓无赖、不治产业，游侠于乡间，而最终成大事；东汉刘秀却谦谨柔让、耕读修身，而最终成了大事。为什么西汉不是勤于稼穑的刘喜成大事，东汉不是好侠养士的刘縯成大事呢？
由此可见，刘邦和刘秀都是时势英雄。秦末之时，由于乱世更迭与秦之暴政，耕读传家的知识分子阶层颇受打击，已不能成为引流潮流之中流砥柱，这才有了刘邦、彭越、英布这些草莽豪侠的舞台；而西汉一朝经昭宣以降独尊儒术，整个上层建筑已经完成了儒家经学化，出现了大批立足现实政治、扎根土地经营的士族知识分子，他们有田产，有理想、有学问、有能力、有道德，乃时代潮流之大势所趋；天下承平久矣，突遭王莽乱政，正需要刘秀这样的隐忍内敛、沉稳饱学、仁勇兼备的士族领袖，引领大家光复汉室、拨乱反正。而像刘縯那样故意学刘邦慷慨好侠，飞扬不羁锋芒毕露，反倒不合时宜，成不了大事了！
注1：据汉末学者蔡邕《光武济阳宫碑文》，刘秀所生之县舍本为汉武帝当年修建之行宫，因长年封闭不用，刘钦开发其后殿成为官邸。
注2：据王充《论衡》说是庭院中生出三株小米来，每株一根茎九个穗，且比一般禾穗还要长一二尺。
注3：王莽确实很喜欢玩这种残虐死人、吓唬活人的把戏，比如他还曾肢解大臣甄寻，更对跟着翟义造反的王孙庆进行了活人解剖，说是为了研究医学，其实就是因对权力没有安全感而导致的心理变态。
