1938年9月，日军向山西增兵，日军第108旅团长山口少将为急先锋，猛打猛冲，占领了黄河军渡一带，率领指挥部进驻离石县城。

可是，挺进敌后的八路军115师在汾离公路连续伏击，打击日军运输车队，使得日军运输队不敢前进。汾离公路上，一连几天不见日军的汽车。这下可苦了在黄河边上的日军士兵。因为得不到后方支援，他们就没有粮秣和弹药，山口少将无奈，只得下令部下杀马充饥，固守待援。

日军为了挽救其在黄河边上的部队，又开始了运输。结果，再次被歼400余名，108旅团50辆运输车也损失了近五分之四。后方补给线被切断，在离石的108旅团上下心惊胆战，山口旅团长只好带领部队顺着公路向汾阳撤退。

就在这时，他们被八路军瞄上了。115师下令686团长杨勇率部伏击日军，并把685团2营和师部特务连临时配属给杨勇。

山口一路上遭到八路军小分队的袭击，已成惊弓之鸟，于是行动特别小心。可是，如何伏击时刻戒备的日军呢？杨勇说：“鬼子不易伏击，战斗必须要有突然性！”

但怎样才能使战斗具有突然性呢？杨勇思考再三，决定部队先钻到日军新建据点王家池附近，然后再寻机行动。王家池一带山大路窄。因为日军在那儿吃过亏，特意安了一个据点。这次八路军要在敌人眼皮底下设伏，困难很多，但杨勇说：“攻击时刻都在警觉中的山口，我们只能出其不意，才能攻其不备。”决心冒一次“风险”！9月20日拂晓前，686团及配属部队悄悄摸到了王家池附近，进入指定位置，隐蔽起来。

凌晨，日军垂头丧气地又出发了。沿途虽然不断地受到游击队袭击，但山口少将严令：“不得恋战，快速前进。”因此，108旅团只顾招架，并不还手，一路仓皇地败退下来。

太阳当头时，日军骑兵出现在公路上。紧接着，辎重、炮兵、步兵，前拥后挤、吵吵嚷嚷地来到了王家池山谷。杨勇一声喊：“打！”

686团2营首先对日军发起了攻击。紧接着其它各营也发起了冲锋。霎时，冲锋号声、呐喊声震荡着山谷。八路军一下子把日军切成了几段，并拦腰抓住山口的指挥机关死死不放。头尾两段日军拼命反扑，想为指挥部解围。双方胶着，厮杀激烈。在这紧要关头，杨勇下令：“685团2营上！”这支生力军一投入，就直攻山口的指挥部，很快，在混战中，山口少将也做了战死鬼。

山口一死，日军更是乱套了。很快，八路军把日军一段一段地吃掉了。这一次大捷歼灭日军近千人，胜利轰动了整个吕梁山区。

陈冠任著、中共党史出版社的《十大王牌军》一书记述了此事，该书为经典军事畅销书。