1911年10月10日，武昌起义枪声响起，清廷并未束手待毙，无动于衷。两天后，陆军大臣阴昌（满清正白旗出身）率领北洋第一军和第二军前去勘平内乱。
结果很不好，不是北洋军徒有虚名，而是阴昌指挥不动由袁世凯训练出来的新军。半个月内，非但没能及时救火湖北，湖南、江西等省相继脱离清廷掌控，宣告独立。
十万火急，大事不妙，清廷迅速召回阴昌，准备重新启用袁世凯为钦差大臣督办湖北剿抚事宜。朝廷赏赐一个湖广总督的头衔给了袁世凯，企图调动工作积极性。然而，曾经被摄政王强行剔除。朝廷的袁大头此时已经看不上一个总督之位了，依旧称病不出，顺便为自己造势。
无可奈何，摄政王载沣只能解散皇族内阁，任命袁世凯为新内阁总理大臣。
袁世凯得到想要的东西后，顺利出山，走马上任，一展宏图。
袁大头派出麾下大将冯国璋（冯巩的曾祖父）出战，打败“革命军大元帅”黎元洪，武汉三镇也只剩下武昌一镇。老谋深算的袁世凯在占据绝对优势后开始养寇自重，待价而沽。南方革命军是新军，北洋军也是新军，为何胜利的是北洋军。作为日后袁世凯登顶大总统宝座的北洋军为何强悍如斯，无可匹敌？
当时，北洋军的编制采用的是日本陆军编制，基本作战单位是镇。“镇”相当于“师”，长官称“统制”。每镇下辖步兵两协（旅），每协下辖两标（团），每标下辖三营，每营四队（连），每队四排，每排三棚（班），每棚14人。武昌起义被推上位的黎元洪，当时就是一个协统，也就是混成旅旅长。
“北洋”二字在清末民初中是非常有分量的。原本的北洋大臣和南洋大臣分别是临时设立的职位，主管与列强的通商事宜。然而，商务往来中不可避免地夹杂着外交因素，无意中赋予南北洋大臣外交官的职责。由于，北洋大臣的辖区包括京畿，一定程度上承担着外交大臣的工作。主权的部分丧失，令列强洋人对晚清朝廷有着重大影响作用，北洋大臣的地位因此上升。李鸿章担任北洋大臣时，建立了北洋海军和各种学堂、洋务企业，“北洋”的涵义日趋丰富。
朝廷的权威来自于政权、财权、军权的三位一体，官僚、税收、军队等物质基础支持着皇帝的乾纲独断。起源于关外的满清政权，依靠八旗系统，把有限的人口、资源集中起来，高效管理运用，与大明朝争雄。八旗中每一旗都是政治经济军事的独立单位，旗主拥有巨大权力，他们支撑皇权的同时又有制衡作用，颇有“贵族共和”的味道。
满清入关非常顺利，夺取天下更是简单。吴三桂等降将不仅打开大门，还充当带路党，冲锋在前，剿灭南明朝廷，功劳太大，大到破格封为异姓藩王。
八旗是满清政权的基石，旗人分守交通要道和各处重镇，维系帝国统治。因为八旗的稳固，团结一心，才能入主中原，问鼎天下。八旗俨然是国中之国，自成一体，地位超然。
雄才大略的专制皇帝不会希望有人掣肘，即便是自家人也不行。于是，八旗被阉割，权力被限制，用物质来补偿，毕竟路易十四也要建造凡尔赛宫来让贵族们享受美好生活，实现权力的转让。旗人们享受朝廷的供养，过着特权生活，久而久之变成了提笼遛鸟，斗鸡走狗的酒囊饭袋，难堪大用。
八旗部队和绿营都平定不了由穷困百姓组成的太平军、捻军，由团练起家具有私人色彩的湘军淮军开始成为朝廷重要的军事力量。镇压太平天国后，朝廷借鉴湘淮军制，并大量引进西方军事装备，编练了练军、防军。当时，革新并未涉及根本，在甲午战争中依旧惨败。
清军任然采用落后的营制，以营为作战单位，分散了兵员和火力，面对日军的师团总是被压制；没有注重兵种配合和步炮协同的训练，战法落后；缺乏专业素养的军官、固定指挥系统和配套的参谋机构，布置混乱死板，往往被日军抓住漏洞，全面崩溃。清军少量先进的枪支、火炮缺少科学组织也没有发挥作用，全新的克虏伯大炮被日军缴获。
甲午战败，极大地刺激了清廷统治者，编练新军，刻不容缓。然而，练兵、改革军制都是操作性、专业性非常强的事情，需要有专门的人才。
袁世凯粉墨登场了。
袁家发迹于团练系统，曾国藩、李鸿章的幕僚中都有袁家先辈。团练系统的人又多数是洋务派，袁世凯也深受影响，思想开明务实，办洋务，做实业，练新军，更重要的是善于结交满清贵胄，长袖善舞，左右逢源。
清廷本来是派胡燏棻在天津小站练兵，编成“定武军”。袁世凯接任练兵之职，并参照德国军制操典条令，对定武军进一步改革，扩充规模，定名“新建陆军”，即北洋新军。同时聘请德国教官，从从天津武备学堂中挑选百余名学生任各级军官，包括徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等，均为日后搅动风云的人物，打下了北洋系统的班底。
由于袁世凯练兵效果好，加上满清贵胄的支持信任，其他重要武装都归其训练，如满人自己的京旗新军，张之洞、刘坤一的江南自强军都纳入麾下。北洋新军的不断壮大，使得袁世凯计划学习日本军制，突破营制建立“镇”。一个镇相当于日本的一个师团，下辖步兵、炮兵、骑兵、工兵诸兵种的合成兵团。
以镇为单位的新式陆军呼之欲出，北洋六镇成军最早，投入最多，装备最优，战斗力最强，接轨国际军事强国的标准，走在了军队改革的前列，不是南方新军可以对抗的。
北洋六镇中，除了北洋陆军第一镇，前身是京旗常备军，以八旗子弟为主要兵源外。其余五镇起步于袁世凯亲手操练改编的北洋常备军两镇，武卫右军、武卫右军先锋队、自强军等，非常具有威望和影响力，将官又是他一手提拔推荐的，具有知遇之恩，按照传统就是袁世凯的门生了。
即便他被解除了军权，还是可以通过电报遥控北洋军，依旧是北洋的灵魂。
乱世之中，没有比军功更能降服人心，没有比军队更能稳定局面，比的就是谁拳头硬，袁世凯登上了大总统之位。
他坐在了宝座之上，离开军队，麾下的大将们成为各省督军，拱卫京畿。袁世凯没有想到的是，他渐渐指挥不动下面的军队，没错！冯国璋、段祺瑞们在成为新的“袁世凯”。
反正大总统之位本就是靠实力说了算，你袁世凯坐得，我就摸不得了。你还想称帝世袭大位，那怕是不能够的。
北洋六镇后来在军阀混战中，几经辗转，变换马甲，最后烟消云散。
