乾隆皇帝认为自己一生最重要的功绩有两样，一为西师（是指平定准噶尔部），二为南巡。西师之功旷古烁今自不待言，但对南巡一事，后人的评价褒贬不一。

关于乾隆南巡的文章，御史写过不少，所以这一次重点不再讨论南巡功过。主要是想与诸位分享一下，乾隆六次南巡的时间，以及具体的路线。下面具体来讲：

第一次南巡

乾隆及其皇室人员，于乾隆十六年正月十三日，由京师出发，陆路经直隶、山东至江苏的清口，渡黄河，阅天妃闸。

然后乘坐御舟，沿运河南下，经扬州、镇江、丹阳、常州、苏州抵浙江境后，再经嘉兴、石门到达杭州。

在杭州期间，乾隆在“观潮楼”阅兵，又亲临“敷文书院”，并遍访西湖等名胜古迹，同时还渡钱塘江至绍兴，祭奠“禹陵”。

回銮时，则绕道江宁，祭奠明太祖陵，并举行大规模的阅兵仪式。接着渡江沿运河北上，至蒋家坝、高家堰检阅河工，后在顺河集登岸，由陆路经泰安府，在东岳庙拈香。五月初四日，一行人回还圆明园。

第二次南巡

此次南巡，乾隆及其随行人员，自乾隆二十二年正月十一日，从京师出发。同前次路程，渡黄河后，至天妃闸阅“木龙”。

抵苏州后，又与皇太后钮钴禄氏亲临苏州织造机房。到杭州时，再次举行阅兵并水师操练演习。

回銮时，同样也是绕道江宁，祭奠明太祖陵，后沿河北上，巡视洪泽湖、徐家集、荆山桥、韩庄闸等河工。

在陆路回銮途中，乾隆帝一行经过山东曲阜时，拜谒孔林。最终于四月二十六日回到圆明园。

第三次南巡

乾隆二十七年正月十二日，乾隆及随行人员，从京师出发，渡黄河后，阅清口东坝木龙、惠济闸，登舟巡视河堤，并在焦山检阅水操。至苏州拜谒文庙行礼，抵杭州次日，到海宁巡视海塘工程。

回銮时绕道江宁，祭奠明太祖陵，进行阅兵，并与皇太后一起亲临江宁织造机房，观匠人劳作。

渡江北上后，又在直隶查看高家堰堤工，阅临黄坝。在陆路回京途中，经山东邹县时，前往亚圣孟子苗拈香，至曲阜孔庙行礼祭拜，谒孔林祭奠。至泰安时，则登临泰山玉皇顶拈香祭拜，当年五月初四日回到圆明园。

第四次南巡

此次南巡，乾隆及皇室成员、王公大臣一行，于乾隆三十年正月十六日，从京师出发，经陆路后，在清口徐家渡渡口过黄河，并阅清口东坝木龙、惠济闸。

到苏州后拜谒文庙，沿运河至浙江石门县，乘马度城观览市容。接着乘轻舟到海宁，检阅海塘工程并观钱塘江潮，后抵杭州。

在回銮时，途中绕道江宁，祭明太祖陵并举行阅兵仪式。在沿运河北上时，巡视高家堰堤工工程，御舟船队抵德州登岸，由陆路回京师，于四月二十一日回到圆明园。

第五次南巡

乾隆第五次南巡活动，则是距第四次南巡十五年以后的事情了。从这次南巡开始，乾隆不再打出“奉母南巡”的旗号，以为崇庆皇太后已于乾隆四十二年去世。

乾隆及其随行人员，于乾隆四十五年正月十二日，从京师出发，经陆路渡黄河后，检阅清口东坝堤工工程。经水路沿运河南行，至浙江石门县，乘马度城观览市容城貌。

随即乘轻舟至海宁观潮，阅视石塘提工工程后，方抵达杭州城，且在此检阅官兵。

圣驾回銮时，至江宁祭奠明太祖陵，并在江宁阅兵。此后，北上渡黄河时，至武家墩视察高家堰堤工工程，接着乘船至德州登岸，再由陆路返回京师，于五月初九日回到圆明园。

第六次南巡

此次南巡活动，是乾隆皇帝最后一次南巡。乾隆帝及其随行人员，于乾隆四十九年正月二十一日，由京师启程。

途径山东时，至泰安岱庙祭奠，又祭元圣周公庙。渡黄河后，则沿运河乘御舟船队南下，至浙江石门县乘马度城，再乘轻舟至海宁检阅海塘工程，至尖山观潮后，抵达杭州。

回銮时，又绕道江宁，祭明太祖陵，后沿运河北上，至德州登岸，再由陆路返回京师，于四月二十三日回到圆明园。

乾隆皇帝六次南巡的出发时间都在正月十几日，回銮也大致都在四月底五月初，前后历时不到四个月的时间，且路线也比较固定。应该说，乾隆南巡大部分时间都花在了路途上。

我们有理由相信，乾隆皇帝对江南是情有独钟的，当第六次南巡结束时，他已经是75岁高龄了，体力、精力已不允许他再度长途跋涉与远行巡游了。

所以乾隆决定停止南巡活动，但他在诗中却写道：“六度南巡止，他年梦寐游”，可见乾隆在缅怀往事时，对南巡充满着眷恋之情。