与EA分道扬镳后，国际足联的电竞部署失去核心抓手。《火箭联盟》和《足球游戏》被“火线征召”到FIFAe世界杯。
国际足联很可能仍在寻找新的拟真类足球游戏合作对象，2K公司成为热门候选。
欧洲杯、美洲杯如火如荼，相关电竞热潮也同步铺开。欧足联、南美足联均与艺电体育（EA Sports）开发的《FC 24》有合作，玩家可以在抽卡组队的“终极球队模式”中，收集根据两大洲际赛事中球员表现变化而特制的升级球员卡。欧洲杯方面，《FC 24》更推出了大型资料片，玩家可操控24强中的任何球队，以与现实一致的球员名单挑战欧洲最高荣誉。
洲际足球赛事电竞声势浩大，反观作为全球足球运动的官方管理协会，国际足联的电竞去近乎毫无“存在感”。这不但是因为今年不是世界杯年，还因为自2023年9月开始，国际足联与EA长达三十年的合作关系正式结束。
在电竞市场蓬勃发展的过程中，国际足联本来从未置身于浪潮之外。通过与EA合作、以《FIFA》系列足球游戏为媒介，国际足联开发出自主电竞赛事品牌。从“FIFA互动世界杯”到“FIFAe世界杯”，国际足联的官方电竞赛事自2004年创立后，至今已经有二十年历史，期间基本保持每年一届的节奏。
“FIFAe”是国际足联的电竞赛事品牌
但EA的退出使国际足联电竞失去核心抓手。EA开发的《FIFA》系列更名为“FC”，目前仍然是市场上独一档的拟真足球游戏；国际足联则未觅得顶替者，除了《FIFA》之外，市场上成熟的拟真足球游戏只剩下科乐美开发的《实况足球》，但国际足联的授权费把EA这样的游戏行业巨头都吓退了，财力有限的科乐美更无法接招。
“穷则思变”？国际足联没有放弃在2024年继续推出自家品牌的世界杯。它干脆跳出拟真游戏的框架，与更多足球主题的多元风格类型游戏合作。进入6月下旬，国际足联接连宣布了两款加入“后EA时代”FIFAe世界杯的作品。
一款是《火箭联盟》，一款是《足球经理》。
01
“幻想”+“经营”双管齐下
《火箭联盟》是一款幻想游戏，玩家驾驶火箭车，努力将一个巨大的皮球送进球门。车手不但可在地面控球，还可飞到半空施展华丽“撞射”。游戏推出于2015年，由美国公司Psyonix开发。简单明快的操作规则和对战体验容易令玩家上头，在上市初期一度有不错的人气。游戏也被多家游戏专业媒体给予高分好评。
自诞生之日起，《火箭联盟》就是一款以对战为主的游戏，因此电竞体系的建立十分成熟。核心赛事是开发商Psyonix打造的火箭联盟锦标系列赛（RLCS），自2016年起每年举办至今。期间《火箭联盟》经历了Psyonix被Epic公司收购、转型为免费游戏的变化。2024赛季，RLCS改由专业电竞赛事公司Blast ApS来组织。
RLCS宣传海报
首届火箭联盟FIFAe世界杯将邀请16个国家参赛，将根据火箭联盟Major系列赛事参赛选手的国籍遴选参赛国。国际足联电子足球与游戏总监克里斯蒂安·沃尔克表示：“《火箭联盟》加入FIFAe世界杯，代表着FIFAe新时代的到来。它为国际足联成员协会提供了一个开创性的平台，让他们可以在最具影响力的电竞项目中展开竞争。”
与《火箭联盟》相比，由体育互动公司（Sports Interactive)开发的《足球经理》代表更传统、真实的足球世界，但是电竞化程度较低。直到2022年，《足球经理》系列运营总监迈尔斯·雅各布森还对该游戏的电竞化表达了比较谨慎的态度，表示有待开发者们认为“节奏合适”时才会进一步推进。
《足球经理》系列以单机操作为主，玩家在《足球经理》中扮演主教练，体验阵容构建、战术设计、实战指挥、交易谈判乃至设施更新等一系列球队管理工作。游戏以庞大的数据库资料而著称，包括真实的一线队球员、预备队球员以及教练的数据。甚至职业教练参考《足球经理》的例子也不鲜见，例如法国传奇名帅温格就承认购买球员的时候会查阅《足球经理》的潜力值数据，更有小国联赛俱乐部聘任《足球经理》玩家为主教练的极端例子，例如2012年阿塞拜疆超级联赛俱乐部FC巴库。
温格亮相足球经理FIFAe世界杯宣传片
这次《足球经理》加入FIFAe世界杯，温格也有站台。作为国际足联全球足球发展主管兼足球经理FIFAe世界杯的宣传大使，温格表示：“国际足联致力于培养教练和执教技术，让每一位潜力球员都有机会一展所长。因此我也期待全世界最优秀的电子竞技教练，一起参与这场比赛，为全球足球管理和人才培养的进步作出贡献。”
足球经理FIFAe世界杯将于8月29日至9月1日打响，但具体赛制尚未公布。《足球经理》现有一些联机玩法，例如多名玩家使用同一个数据库，在同一个“虚拟足坛”带领不同球队中较量；又如玩家共享指定数据库，自由选择球员打造球队；再如玩家导出个人生涯存档中的球队，与其他玩家的球队对战。究竟足球经理FIFAe世界杯最终如何落地，有待后续消息来更新。
02
要么不像足球，要么不够热门
《火箭联盟》与《足球经理》入选FIFAe世界杯——抛开拟真足球游戏后，国际足联电竞赛事的“创新”一步迈得异常巨大。首先，涉及的游戏从一款变成两款，未来也许还有继续有新的不同类型的游戏加入。
更突出的在于，两款游戏的风格彼此差异显著，与此前的《FIFA》系列也属于截然不同的细分赛道。《FIFA》旨在模拟真实足坛的种种元素，包括真实的足球比赛操控手感，以及真实的赛事、球队、球员、球衣、球鞋、球场、比赛用球乃至足球转播UI等视觉性元素；《火箭联盟》则完全是架空世界，除了主题都是把球送进球门，其他内容更现实足球毫无一致，甚至当前的现实世界根本无法还原火箭足球这种运动；《足球经理》本质上是数据管理，常被玩家戏称为“Excel游戏”，重点在于用一系列细致甚至琐碎的管理来运作球队，基本不追求视觉元素的真实性，更没有所谓真实比赛操控的环节。
《足球经理》比赛界面不以视觉生动性见长
三者对比，《FIFA》与《火箭联盟》在电竞界的影响力算是各有千秋。《FIFA》力图将比赛场景打造得栩栩如生，通过“用游戏还原现实足球比赛”的理念吸引千万级别的玩家。《FC》作为一款付费游戏，从2023年9月正式推出算起，三个多月内就售出超过1100万份。玩家基数大，电竞生态发展自然有好基础。再加上EA投入大量资金与著名赛事和豪门俱乐部合作，扩充对球迷群体的曝光，进一步加强了相关赛事的影响力。
《火箭联盟》在推出初期反响热烈，时至今日依然有可观死忠。根据“ActivePlayer”网站，《火箭联盟》近30日玩家数量达到9073万。不过《火箭联盟》无法像拟真足球游戏那样将影响力覆盖到球迷群体。以娱乐化为主题的《火箭联盟》，其竞争对手更倾向于《堡垒之夜》《英雄联盟》这种主流电竞游戏，相比《FC》差异化竞争的优势不明显。在本文写作期间，《火箭联盟》在游戏直播平台Twitch上的瞬时观众人数为2511人，远低于《FC 24》的1.5万人。
《火箭联盟》电竞生态成熟，但与真实足球基本无关
《足球经理》则显然是小众之选。玩家把大量时间花在后台管理之上，而不像《FC》《实况足球》和《火箭联盟》那样节奏明快，5-10分钟就可以完成一局比赛，方便玩家参战、观众观战。在Twitch上，最新作品《足球经理2024》的瞬时观众人数仅为219人。
但EA与国际足联已经分道扬镳，国际足联要继续推进电竞策略，市面上可选的合作对象确实不多。携手《火箭联盟》，主要是希望《火箭联盟》的成熟电竞体系和庞大粉丝基础，可以一定程度上保住FIFAe世界杯的曝光能力。火箭联盟FIFAe世界杯代表了国际足联电竞在风格、取向上的创新。
联合《足球经理》，则可能反映出国际足联仍然需要一款代表现实足球形态的游戏作品，《足球经理》的“经营拟真”对传统球迷来说有持续吸引力，如果该游戏的电竞化之路能走通，更代表着一个新市场的诞生。足球经理FIFAe世界杯代表了国际足联电竞在玩法、模式上的创新。
03
未来答案：“FIFA 2K”？
但整体来说，这两款游戏都不像是国际足联电竞战略的真正答案。
《火箭联盟》的问题首先在于幻想性风格。它与真实足球的关连太疏离，玩家未必是足球迷，足球迷也未必感兴趣看火箭足球。国际足联与Psyonix双方合作，当然各自希望吸纳对方的受众，扩大粉丝基数，但是这两个群体的相关性、重合性表面看并不理想。
《火箭联盟》未来会推出FIFAe相关主题皮肤
还有一个问题在于赛事的独特性。当初国际足联与EA合作时，《FIFA》系列的旗舰赛事同时也是国际足联主推的电竞赛事，双方同时拿出对等级别的合作资源，以达成强强联合的效果。而《火箭联盟》早已有旗舰赛事RLCS，FIFAe世界杯能获得多少来自游戏开发商的额外重视、传统《火箭联盟》玩家对新赛事的兴趣有多大，都存在疑问。
总而言之，对国际足联来说，举办火箭联盟FIFAe世界杯最大的挑战在于，怎样将一款幻想游戏自然地转化为现实足球生态的一部分。
《足球经理》倒是很容易与现实足球生态融合，不过游戏自身的电竞化可行性较为薄弱。在玩家与AI对抗的过程中，功夫在比赛之外，球队建设、球员培养、战术设计才是致胜关键。电竞化的《足球经理》怎样体现这些元素较成问题。毕竟这些玩家移动鼠标、切换界面的操作，对于观众来说实属枯燥。而且相关部署需要花较长时间，电竞比赛时长怎样设计也成疑问。
如果《足球经理》电竞只以比赛对战呈现为主，又会带来另一个问题——比赛看点在哪里？《足球经理》系列的比赛界面远不如《FC》和《实况足球》等拟真游戏那样生动，单就赛场氛围营造来说可看性显然拖后腿。另外因为前期球队管理对胜负的影响更明显，观众也较难通过比赛场景认识到选手的水平的独到之处。无论是“热闹”还是“门道”，《足球经理》电竞的理想框架似乎都尚未成型。
目前业界推测，国际足联仍在寻找真真正正的“新《FIFA》系列”。同样以开发运动游戏著称、同样背靠实力强大的母公司（TakeTwo）的2K，成为热门的国际足联新合作候选者。但还有一种可能，在于国际足联进一步扩大合作开放性。目前在FIFAe官网上，也可查阅到《FC 24》与《实况足球》赛事的信息，国际足联也会单独将FIFAe这个品牌授权给EA或科乐美，以类似《火箭联盟》和《足球经理》的单款游戏合作模式来举办电竞赛事。
FIFAe官网介绍了《FC 24》和《实况足球》赛事
无论国际足联下一步怎样走，至少从当下来说，与《火箭联盟》及《足球经理》合作的账面收益，都很大机会不如当初授权EA的合作。单是授权费，国际足联每年就从EA方面得到1.5亿美元。不过国际足联后来狮子大开口，要求四年10亿的合同，吓退了EA。今年的FIFAe世界杯，有点零敲碎打才拉来合作伙伴的感觉。《足球经理》赛事总奖金10万美元，是过去《FIFA》赛事的十分之一，授权收入肯定相对微薄。《火箭联盟》赛事总奖金尚未公布（2024年RLCS世界总决赛总奖金116.5万美元，比FC Pro 24世界锦标赛略高），结合国际足联还想借势对方玩家基础的局面来看，国际足联不收授权费、以资源置换形式合作也并非不可能。
当下的局限并不意味着国际足联的电竞战略走不下去，只不过失去大客户的阵痛，只得忍耐忍耐。
