登基不久的汉武帝，非常郁闷。

他是汉朝官方承认的第5个皇帝。他登基的时候，汉朝经过几十年的休养生息及发展，富裕得粮仓里的粮食都腐烂了，国库中穿钱的绳子都断了。

曾经天子车架找不到4匹颜色相同的马、大臣们坐牛车上朝的汉朝，已经“天下殷富，财力有余，士马强盛”。

年轻的汉武帝觉得，这是他大展身手的时候了。

可是，他的祖母太皇太后窦氏（后世通常根据唐朝的《史记索隐》称她为窦漪房）尚在人世。她是一个保守的老太太，虽然眼盲，却依然牵制着汉武帝的一举一动，不许他胡作非为。

精力无处发泄的汉武帝，只好微服私访，到处打猎，还遭到了民间的不少投诉。

不过，汉武帝被窦漪房压制的这些年，也不是什么都没做。

他在登基后不久，便在力所能及的范围，向遥远的西域派出了一队使团。

使团的领头人，叫做张骞。

他将会给汉武帝，给汉朝，带来一个意想不到的广阔天地。

当我们提到丝绸之路的时候，经常提到“商路”“繁华”的字样。

可是丝绸之路的开拓者张骞，第一次出使西域的时候，脑子里多半是没有这些词汇和愿景的。

他甚至不知道在自己西行的终点，是一个什么样的世界。他的这次出使，并不是出于贸易目的，而是出于军事目的。

这就要从汉朝的死敌匈奴开始说起了。

刘邦建立汉朝的时候，北方的匈奴已经统一了草原。他们像一把利剑，悬挂在汉朝的头顶，随时可能挥师南下，劫掠汉朝的百姓和财物。

新生的汉朝，无力抵抗匈奴，只好以和亲与送财物的方式，勉强维持着脆弱的表面和平。

而匈奴对汉朝的另一个影响是，他们盘踞着河西走廊，截断了汉朝对外探索与交流的通道。

汉朝只知道，自己的边境线上有一个强大的匈奴，对于匈奴之外的世界，算得上是一无所知。

汉武帝登基之后，在和匈奴的降兵投降交流的时候，听他们说，在匈奴的外围，有一个叫做大月氏的游牧民族，和匈奴是劲敌。

大月氏被匈奴人打败之后，月氏王的头颅被匈奴单于拿来做了饮酒的器具。大月氏人怀着怨恨，远走他乡，无时无刻不想着复仇。

汉武帝正在酝酿着，要与匈奴交战。听到这个重要情报，他的心里有了一个想法：如果汉朝与大月氏联合起来，前后夹击匈奴，岂不是胜算大增？

汉武帝开始招募使者，去寻找并联系大月氏。

这是一个非常危险的行动。挡在汉朝和大月氏之间的，是强大的匈奴，前行路上，随时可以被匈奴人截杀。

在此之前，汉朝从来没有人去过那么远的地方，没有任何的经验可以借鉴，甚至连地图都没有。

所以，汉武帝派出的使者的素质，特别重视。

他选中的，是“为人强力，宽大信人”的郎官张骞。

26岁的张骞，带着100多人的使节团，从陇西浩浩荡荡地出发了。为他做向导的，是一个投降汉朝的匈奴人，史记把他叫做“甘父”，又被后人叫做“堂邑父”。

想要到达大月氏，就一定要穿越匈奴境内。100多人的团队，实在是太惹眼，他们没走多久，就被匈奴骑兵团团围住了。

匈奴人把张骞送去了匈奴王庭。当时的匈奴单于，是统一草原、把刘邦围困在白登的冒顿单于的孙子，军臣单于。

军臣单于探听到张骞此行的目的，气笑了：大月氏在我的背面，你们居然要通过我的地盘，和大月氏联系？倘若我想派使者穿过汉朝的地界，去和南越联系，你们会答应么？

不过，军臣单于没有杀张骞。

由于汉朝底蕴深厚、文化强盛，匈奴人一边劫掠汉朝，一边希望能够学习汉朝的文化和制度，所以，匈奴人一般不会杀汉朝的俘虏，而是希望他们能为匈奴所用。

军臣单于仅仅是把张骞看管起来，为了收服他，还让他在匈奴娶妻生子。

但是，张骞从来没有忘记过自己的使命。他那根象征着汉朝的节杖，一直被他紧紧地握在手里。

一晃，10年过去了。

匈奴人对张骞的看管越来越宽松，张骞终于找到机会，带着仅剩的随从，从匈奴逃脱。

他并没有返回汉朝，而是在堂邑父的指引之下，继续往西走去，寻找大月氏。

张骞一行人向西走了十几天之后，到了一个叫做大宛的地方。

大宛的过往早就听说过，在不远的东方，有一个强盛的汉朝，物产丰富，非常富裕。大宛王早就想和汉朝交流，却因为被匈奴挡着，无法如愿。

这次见到汉朝的使者，大宛王非常高兴，亲切地问张骞：你们要去哪？

张骞把自己的目的全盘托出，并告诉大宛王：如果你帮助我到达大月氏，我回到汉朝之后，汉朝一定会送给你数不清的财物，作为报答。

大宛王大喜过望，贴心地为张骞安排了向导和翻译，把他们送到了康居。康居王又把张骞送到了大月氏。

然而，张骞到了大月氏才发现，大月氏的形势变了。

10年前，汉朝人从匈奴俘虏那里听到的消息，是大月氏紧邻匈奴，与匈奴有着血海深仇。

然而，这些年里，大月氏在匈奴和其拥护者乌孙的攻击之下，不得不远离家乡，一路向西迁移。

他们来到了一个叫做大夏的地方，打败了那里的人，并定居下来。

这里土地肥沃。物产丰富，又远离匈奴。大月氏人对自己的新家园非常满意，不愿意再被卷入战火之中。

更何况，大月氏已经离匈奴很远了，就算出兵协助汉朝，也是鞭长莫及。

张骞在大月氏停留了一年多的时间，始终没能说服大月氏人和汉朝联合对抗匈奴，只好带着任务失败的不甘，启程回汉朝。

为了不再次被匈奴人扣留，张骞选择了一条和来时不同的路。

他翻越葱岭，沿着塔里木盆地，打算穿过羌人的地盘，返回长安。

不料，羌人和匈奴一直有联系。张骞又一次落到了匈奴人的手里。

这一次，匈奴人依然没有杀张骞。

不过，张骞这次没有再等上十来年。仅仅过了一年多，匈奴的军臣单于去世，他的弟弟伊稚斜自立为单于，和他的太子于单展开王位之争，匈奴陷入混乱。

张骞趁乱，带着自己的匈奴妻子，以及当初的向导堂邑父，又一次逃走了。

时隔13年，张骞终于回到了长安。

当初一起离开的100多个使者，只有张骞和堂邑父两人回来了。

史书没有记载，张骞是第一次逃离匈奴的时候，就带上了他的匈奴妻子，还是他第二次被匈奴俘虏之后，他的匈奴妻子来和他相会。

但这一次，他的匈奴妻子，也跟着他一起脱离匈奴，来到了长安。

这也算是史书当中，为数不多的一抹温情。

张骞出使的目的，是说服大月氏，和汉朝联合起来对抗匈奴。

从这个角度来说，他的出使是失败的。大月氏不仅早已迁移，还不愿意卷入汉匈之争。

而且，当他在公元前126年回到长安的时候，汉武帝早就没在等他回来了，而是派卫青出击匈奴，已经打了几场酣畅淋漓的胜仗，建了朔方这个反击匈奴的基地。

然而，这次“失败”的出使，给汉朝带来的好处，却出乎意料，难以预估。

在张骞之前，没有一个汉朝人去过西域，没有一个汉朝人知道，被匈奴人隔绝的外面的世界，是什么样的。

张骞在西域走了一圈，不仅仅找到了大月氏，还沿途走过了大宛、康居等西域国家。

他在大月氏逗留了一年多，在想尽办法说服大月氏人的同时，也在打听着西域诸国的情况。

从张骞那里，汉武帝知道了，在并不遥远的西北方向，那个被汉朝人称为西域的地方，有很多或大或小的国家。

这些国家有着和汉朝不一样的风土人情，不一样的资源和物产。

比如，西域人有一种叫做“蒲陶”的水果，能酿出一种酸甜的“蒲陶酒”。这便是后世所说的葡萄酒。

比如，在西域的大宛，有一种良马，奔跑的时候流出的汗，如同鲜红的血。这对于急需改良马种的汉朝，无疑是一个天大的好消息。

比如，西域有地方盛产玉石，有地方有盐泽。

张骞甚至认为，自己探听到了黄河的源头，让传说中的黄河之源仙山昆仑，从天上落实到了人间。

西域不仅资源丰富，有许多汉朝人从未听过、从未见过的好东西，在西域的另一端，还有着更加广阔的世界。

汉武帝心动了。

他觉得，汉朝不仅仅要联合西域诸国一起对抗匈奴，汉朝还要控制西域，要和这个广阔的世界，进行更多的交流。

他的目光投向了河西走廊。

这是汉朝通往西域最便捷的通道。这个地方被匈奴人占领着。

张骞出使西域，为汉朝人带来了前所未有的见闻。

他也由此被称为“第一个睁开眼睛看世界的中国人”。

后人沿着他走过的道路，开拓出了一条伟大的通道，叫做丝绸之路。

这是后话了。

在这里，我要再提一句题外话：在和丝绸之路不同的方向，汉朝西南通道的打通，也和张骞有关。

张骞在大夏的时候，看到了产自四川的蜀布和邛竹杖，非常惊讶：从来没有汉朝人来过西域，这些汉朝的物产，是怎么传过来的？

他经过打听之后，才知道，这些是大夏人从一个叫做“身毒”的地方买过来的。

根据张骞判断，这个身毒在汉朝的西南方向，离四川不会太远。在那里，还有一条通道，可以绕过匈奴，到达西域诸国。

汉武帝为了寻找身毒，在西南投入了不少人力物力。虽然最终也没能找到这个神秘的身毒在那里，却在这个过程中，建设了西南的通道，在西南设置了好几个郡，完成了对西南的开拓。

而这个身毒，便是今天的印度。

张骞和其他汉朝人，虽然最终也没能到达印度，但是他们却见证了孤印度的对外交流通道。

这也是古人对外探索的伟大意义之一。