新中国成立后，毛主席就把干部子弟教育问题，放到了防止贵族特权形成、防止人民政权变质的高度上去认识、去要求！防微杜渐，毛主席从吃穿住行等一切小事，就严格要求自己和子女。
毛主席家的伙食，比如早餐，不过是：稀粥、馒头加小咸菜。有一回，别人给家里送了些可可、咖啡和奶粉。伙房的大师傅想，总吃老三样不行，不如借此，给孩子们换换口味。第二天早上，餐桌上摆上了一小锅香喷喷的咖啡、冲好了的奶粉和抹了牛油的面包。这事儿，毛主席很快就知道了，他把大女儿李敏和小女儿李讷叫到面前开家庭会议。他严肃地说：“伙食标准规定多少就是多少，哪个随便超过都不行。”挨了批评后，早餐马上又回到了原来的稀粥、馒头、小咸菜。
还有一回，孩子们吃饭时谁也没去动一盘苦瓜。毛主席说：“怎么不尝尝这盘苦瓜？你们不知道，它苦中带甘，苦尽甘来啊！你们从小就要学会吃苦，不学吃苦怎么行呢！”
又过了些时候，毛主席就让女儿们到机关大食堂吃饭了。
一天，毛主席散步时，问卫士长李银桥：“你觉得是李敏好还是李讷好？”李银桥说：“都很好，她们没有某些高干子女那种容易表现出的优越感，她们要求自己严格，有上进心。”毛主席摇了摇头说：“我看她们不如你们有出息，也不如你们有前途。她们比你们吃的苦少，能吃苦的人才能有出息。”李银桥说；“主席，你还想叫孩子们怎么吃苦？她们可是比普通人家的子女吃苦多多了！”
毛主席又摇头：“你说得不对。你讲吃苦的时候思想不对头，因为你首先想到她们是我的女儿，所以你给她们定了一个不同一般人家子女的标准。她们不就是吃大食堂吗？大食堂的伙食要比多数农民家的伙食好，难道不是这样吗？”李银桥说：“主席，你总找低的比，这不公平。城里人家大多数未必比学校食堂伙食差，我家里就比大食堂的伙食好。”毛主席笑着说：“你为革命作了贡献嘛，吃好点人民没意见。她们还没有作贡献呢。人哪，生活上还是跟低的比有好处。不比贡献比享受，那就是没出息了。”
现在我们的家长，上学都喜欢接送孩子，喜欢比谁家的车豪华，更有些学校，还会调查父母的工作。
1957年9月，毛主席在武汉东湖开会，他问时任湖北省委副秘书长的梅白：“你记得曹操评汉献帝的话吗？”梅白答道：“记得。有这样两句：生于深宫之中，长于妇人之手。”毛主席称赞说：”不错，你读书不少。现在有些高级干部的子女也是“汉献帝”，“生于深宫之中，长于妇人之手”，娇生惯养，吃不得苦，是温室里的花朵，有些是“阿斗”呀。中央、省级机关的托儿所、幼儿园、部队的八一小学，孩子们相互之间比坐的是什么汽车来的，爸爸干什么，看谁的官大。这样不是从小培养一批贵族少爷吗？这使我很担心呀！”
毛主席接着问梅白，你的孩子要坐你的车吗？梅白说，我不给坐。毛主席又问，你是怎么办的？梅白说，三个姑娘老实些，不敢上，两个男孩子上来，我就把他们从车上推下去。毛主席说，这样好，应当推广你的经验。
李敏和李讷进北师大附中学习，毛主席让保健医生王鹤滨带她们去报名。学生注册表上有一项要填写家长的姓名。当王鹤滨请示毛主席时，毛主席看都没看，就说：“你带去，就填你的名字嘛。”、毛主席是担心填上自己的名字后，会给学校增加精神负担，或搞特殊待遇。这样会给孩子带来不好的影响。
她们考上大学后，吃住都在学校里，与大家一样睡上下铺，吃清淡的菜，一样挤公共汽车，只有周末才回一趟家。由于学校离家远，卫士们担心女孩子走夜路不安全，便瞒了毛主席派车去接。先将车子停到僻静处，然后进校找人，出了学校悄悄坐车回家。毛主席得知此事后，严厉批评了卫士。卫士争辩：“天太黑，女孩子走夜路不安全……”“毛主席便厉声说道：“别人的孩子就不是孩子了，别人的孩子能自己回家，我的孩子为什么就不行？”不管卫士如何争辩。毛主席不容置疑地命令：“不许接，说过就要照办，让她们自己骑车子回来。”
1960年，正是国家经济最困难的时候，李讷很少回家。一次卫士尹荆山去看望李讷，小尹看李讷脸色不好，便关切地问是否病了？李纳不好意思地小声说：“尹叔叔、我确实很饿……”卫士长听了小尹的汇报后，心中很难过，他搞了一包饼干送给李讷。李讷怕让别人看见，匆匆填了两块在嘴里，把其余的包好，准备慢慢享用。卫士长看着不忍，说：“吃吧，我还给你送。”毛主席知道后，又声色俱厉：“三令五申，为什么还要搞特殊化？”“别的家长也给孩子送东西……”卫士长小声解释。“别人可以送，我的孩子一块饼干也不许送！”毛主席拍着桌子，大声说道：“谁叫她是毛泽东的女儿！”
那时期，粮食供应紧张，李讷周末回家后的第一要务就是先把肚子填饱，有一次，毛主席看女儿没有吃饱，便把自己的一份也给了女儿，他自己选择了饿肚子。
事后，毛主席意味深长地说：“我心里也不好受。我是国家干部，国家按规定给我一定待遇。她是学生，按规定不该享受的就不能享受。还是那句话，谁叫她是毛泽东的女儿呢。还是恪守本分的好！”
1963年新年伊始，李讷给父亲写信详细剖析了自己的一些缺点和思想变化。在信中，她还谈到自己在大学课程中学《庄子·秋水》后的感想。《秋水》是一篇有名的寓言，记述的是自高自大的黄河水神河伯和虚怀若谷的北海神之间的对话。李讷读后，思想触动很大，感觉自己有的地方很像鼠目寸光的河伯，意识到自身存在着狭隘和浅薄。
接到李讷的来信，毛主席看到女儿提高了思想认识，立即给李讷回了一封信：“李讷娃：刚发一信，就接了你的信。喜慰无极。你痛苦、忧伤，是极好事，从此你就有希望了。痛苦、忧伤，表示你认真想事，争上游、鼓干劲，一定可以转到翘尾巴、自以为是、孤僻、看不起人的反面去，主动权就到了你的手里了。没人管你了，靠你自己管自己，这就好了，这是大学比中学的好处。中学也有两种人，有社会经验的孩子；有娇生惯养的所谓干部子弟，你就吃了这个亏。现在好了，干部子弟（翘尾巴的）吃不开了，尾巴翘不成了，痛苦来了，改变态度也就来了，这就好了。读了秋水篇，好，你不会再做河伯了，为你祝贺！”
李讷在收到父亲的这封家书后，立即给父亲写了回信，仅仅11天后，毛主席再次给女儿写了一封信，说：“信收到。极高兴。大有起色，大有壮志雄心，大有自我批评，大有痛苦、伤心，都是极好的。你从此站立起来了。因此我极为念你，为你祝贺。读浅，不急，合群，开朗，多与同学们多谈，交心，学人之长，克己之短，大有可为。”
1964年7月，毛主席在同侄子毛远新的谈话中说：“你就喜欢舒服，怕艰苦。你就知道为自己着想，考虑的都是自己的问题。你父亲在敌人面前坚强不屈，丝毫不动摇，就是因为他为了多数人服务。要是你，还不是双膝下跪，乞求饶命？我们家许多人，都是被国民党、帝国主义杀死的。你是吃蜜糖长大的，从来不知道什么是吃苦。你将来不当右派，当个中间派，我就满足了。”毛主席还批评说：“你就喜欢人家捧你。嘴里吃的是蜜糖，耳朵听的是赞歌，这是最危险的。你就喜欢这个。”
可惜，毛远新并没有听进去主席的话！最后，为此付出了巨大的人生代价！
1965年，毛主席曾跟子女们一再强调：“干部子弟是一大灾难。”当时的李敏怎么想也悟不出这句话的深远含义。她想，生在干部家庭的子女，就称为干部子弟，无非是他们的生活环境好一些，生活条件优越一些，吃的、穿的、住的都无须自己发愁，因为他们的父母有薪水，他们靠父母的工资养活。工人、农民子弟，相对来讲，他们的生活环境、生活条件差点，与我们相比，可以称为“苦”点，可是我们怎么就成为“一大灾难”呢？
但当李敏独立生活之后，她渐渐明白了这句话的道理： 毛主席是怕孩子们长期生活在这种优越的环境中，会借着父母的地位而飘飘然地忘乎所以；会借着父母的权势而目中无人地自以为了不起；会借着父母的荣誉，什么都不懂却哇啦哇啦地乱发议论。
这样的人，小而言之，害了自己；大而言之，害国害民，会给我们党、我们党的干部造成不良影响，会影响我们党在人民群众中的威信，会使我们党的干部与群众离心离德，会使我们党的事业受到损害。这不是“一大灾难”是什么？！
1967年，毛主席曾向党内高级干部推荐阅读《战国策》中的《触龙说赵太后》。这篇文章在分析众诸侯没有一个子孙三世保持王位的原因时说：“此其近者祸其身，远者及其子孙，岂人主之子孙则必不善哉，位尊而无功，俸厚而无劳，而挟重器多也。”毛主席说：“这篇文章反映了封建制代替奴隶制的初期，地主阶级内部，财产和权力的再分配。这种分配是不断地进行的，所谓‘君子之泽，五世而斩’，就是这个意思。我们不是代表剥削阶级，而是代表无产阶级和劳动人民，但如果我们不注意严格要求我们的子女，他们也会变质，可能搞资本主义复辟，无产阶级的财产和权力就会被资产阶级夺回去。”毛主席的话当时刻警钟长鸣。
毛主席的两个女儿李敏和和李讷都出生于抗日战争时期的延安，她们之所以姓李，是因为在转战时期毛主席曾化名李德胜，为了纪念这一段艰苦岁月才让她们姓李的。“敏”与“钠”则出于《论语》中的“君子欲讷于言而敏于行。”他希望女儿成为少说空话、多做实事的人。在家中，毛主席很民主，和孩子在一起时也很随意，没有什么拘束，像普通人家的父亲一样。孩子有什么想法都可以说出来，发表自己的看法，但并不是顶撞，而且在大方针上还得听他的。在毛主席心中，他并不希望孩子去做什么科学家、政治家、文学家，他认为，只要孩子们“做一个自食其力的劳动者”，就心满意足了。
