如今的库页岛的民族构成十分复杂，主要由俄罗斯人、乌克兰人、朝鲜族和原住民等组成。根据2019年的数据统计，库页岛的人口为489638人，其中大约90%是俄罗斯人。剩下的以朝鲜族和原住民为主。

1739年，俄国考察队在南千岛群岛从阿伊努人那里得知了库页岛的存在。1742年，俄国人舍利京克勘察了库页岛的东海岸，认识到其战略价值。到了1789年，俄国人就已经抵达了库页岛南部。

1805年，俄国人由沙俄海军军官领导，曾两次登陆库页岛，早期的俄国人带来了明确的殖民意图，并携带武器，当地土著费雅喀人对他们的到来感到警觉和忧虑，但无可奈何。

如今库页岛城市呈现典型的欧洲风格

第二次鸦片战争期间，俄国通过《中俄瑷珲条约》和《中俄北京条约》强迫清政府割让了大量土地，包括库页岛，标志着库页岛正式成为俄国的领土。

在1860年代后，为了开发这个面积比当时的希腊大一倍的海岛，沙俄政府开始对库页岛上进行移民活动，建立了市政厅、教堂、监狱和学校等设施。派遣军队和官员，安排各种移民建立新的屯田区和修建道路，以促进岛上的开发。

苏联民族地图，库页岛上主要是俄罗斯人

为了增加岛上人口，从19世纪中叶开始，沙俄政府在萨哈林岛上进行苦役殖民，将大量的流放犯和强制移民安置在岛上。到了19世纪80年代，萨哈林已成为俄国最大的流放苦役地，囚禁着成千上万的在押苦役犯、流放犯和强制移民，其中有俄罗斯人、乌克兰人、鞑靼人、芬兰人、波兰人、高加索人、犹太人等。

沙俄萨哈林苦役地图片

移民开发当地的渔场、油田，从而彻底控制了岛上的中部和北部地区，在1909年将库页岛北部划分为萨哈林州，以方便管理。

库页岛北部探明的石油储量达到70亿吨，南部的煤矿储量为1亿吨，以及30万亿立方米的天然气储量。随着石油的发现，库页岛吸引了更多俄罗斯的农民和渔夫。

二战后，苏联遣返了库页岛南部的日本人，重新命名南部的所有城镇与乡村街道，并鼓励苏联公民从本土移民并定居在岛上，五年间大约有30万俄罗斯、乌克兰人迁移到萨哈林岛。

二战后，苏联控制了整个库页岛，赶走了日本人大量移入俄罗斯人

至80年代末期，萨哈林州的人口密度达到了每平方千米8.1人，是整个苏联远东地区平均人口密度的6倍之多。苏联解体后，由于缺乏中央政策的扶持，萨哈林岛的经济一度止步不前，导致大量居民迁移至其他地区居住。

库页岛上的朝鲜人是从朝鲜半岛移居至岛上的居民。这些居民的先辈在1930年代末至1940年代初从朝鲜半岛南部的庆尚道和全罗道移居至库页岛。在日俄战争后，沙俄将库页岛南半部分割让给日本。日本为加快库页岛的开发，组织了一批朝鲜人到岛上进行拓殖活动，到1934年，南库页岛共有5000多名朝鲜移民。

日本曾占领一半库页岛，带来了一些朝鲜人

二战期间，约有4.3万名朝鲜人被日本强征到库页岛，这些人在日本占领期间被动员至库页岛的三菱公司工作。

1945年苏联占领桦太厅后，大部分居民被遣返日本，原本朝鲜人也希望可以回到祖国，但苏联禁止了大约43000名拥有日本国籍的朝鲜人离开库页岛，这部分土地上的朝鲜人从在日朝鲜人变成了苏联高丽人。

苏联高丽人

根据2020年的数据，库页岛上的朝鲜族人口约为6万人。但岛上的朝鲜人逐渐被俄国所同化，失去了自己的母语。根据1970年的人口普查，大约有35000名库页岛朝鲜族人，其中28000人将朝鲜语列为主要母语。到了1989年，只有13000人能熟练运用朝鲜语。

库页岛的原住民包括尼夫赫人和阿伊努人，但这些民族的人口数量已极其稀少。尼夫赫人也被称为费雅喀人，是生活在库页岛上的原住民之一，2002年俄罗斯政府统计的人口为5287人，其中多数使用俄语，仅剩10%的尼夫赫人使用本民族语言。

他们以捕鱼和捕海兽为生，是黑龙江下游地区、鄂霍次克海沿岸和库页岛上的古典捕鱼文化的创造者。尼夫赫人在冬季使用狗拉雪橇作为主要的交通工具，喜爱养狗，一些家庭甚至饲养几百只狗。尼夫赫人的文化与赫哲人、阿伊努人以及北方的民族都有交流，他们的冬季捕猎服装与北方的楚科奇人相似。

尼夫赫人最早居住在外贝加尔湖山脉，后来移民到了黑龙江和库页岛地区，他们曾受到清朝吉林将军的管辖。沙俄的统治，带给了尼夫赫人深深的苦难，不得不与与沙俄哥萨克的激烈对抗，又受到沙俄流放犯移民的冲击，尼夫赫人人数锐减。

西伯利亚铁路加之远东船运，库页岛人口激增

阿伊努人（旧称虾夷人）是另一库页岛原住民群体。考古研究表明，他们大约在六七千年前从东南亚迁居到日本列岛。11到12世纪曾对北海道之外发动过扩张行动，并成功进入库页岛。

他们信仰万物有灵论，崇拜自然，并且与大自然和谐相处。依靠狩猎、捕鱼和采集维生，曾通过交易动物毛皮和鸟羽等物品与邻近国家交换玻璃球、丝织品和金属制品。阿依努人崇拜熊，有捕获小熊将其抚养长大的习俗，甚至让部落中的女子用自己的奶水哺育小熊。

晚清时期，库页岛上的阿伊努人和其他土著最终被沙俄和日本屠杀殆尽，目前仅有少量阿伊努人生活在库页岛和北海道、千岛群岛附近。