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寄生虫，听起来就不是什么好东西，是怎么和“健康”联系起来的？

今日，《细胞》杂志发表的一项新研究整合了全球范围内的大量队列研究数据，发现最常见的人类寄生虫之一——芽囊原虫（Blastocystis）竟有潜在的健康益处。在对32个国家56989名参与者数据进行分析后，研究者发现，携带芽囊原虫竟然与更健康的饮食、更好的心脏代谢指标有关。

研究者还进行了一项包括1124名参与者的饮食干预研究，发现饮食质量的改善和体重减轻与芽囊原虫携带/丰度增加有关。

虽然还不清楚背后机制，但看来这个寄生虫，可能是个好虫！

论文题图

说是人类最常见的寄生虫，但我估计大家应该都没听说过芽囊原虫。芽囊原虫是一种单细胞原生生物，有多种不同亚型（ST），在全世界范围内都有广泛分布，相对来说发展中国家的感染率更高，可达100%。根据2000年的数据，美国感染率约为23%。

不过芽囊原虫的致病性很有争议，在免疫缺陷个体中有观察到相关疾病症状，但它似乎并不会导致健康个体患病。

不同形态的芽囊原虫

此前，研究者们曾经发现，携带芽囊原虫似乎与一些有利的生物标志物有关，这让他们产生了探究之心。

本研究调取了全世界范围内数十个队列研究的数据，除了参与者基本数据和芽囊原虫携带情况之外，还包括微生物组、食物摄入、心脏代谢标志物、宏基因组数据等等，最终得到了来自56989个人类个体的73个数据集和粪便宏基因组。

从流行率来说，芽囊原虫有显著的地理异质性，北美携带率最低（6.64%），欧洲相对较高（22.14%）；以国家为单位，斐济携带率最高（56.29%），日本最低（2.46%）。整体的趋势与其他流行病学研究是一致的。

全球各地芽囊原虫流行率

分析中，研究者发现，芽囊原虫的寄生相当稳定，在878名参与者中，相隔180天取样（中位时间），有95.2%感染情况没有发生改变。

根据双胞胎研究的结果，研究者认为，芽囊原虫寄生主要由环境因素决定。

接下来，研究者分析了芽囊原虫与参与者饮食质量的关系，评估参考健康植物性膳食指数（hPDI），这种饮食方法强调全谷物、水果和蔬菜的摄入。

分析结果发现，携带芽囊原虫与对hPDI的依从性增加显著相关。反之，如果参与者更倾向精致碳水和糖的摄入，则会观察到芽囊原虫携带率降低。

素食者、健康饮食者携带芽囊原虫概率更高

在各种心脏代谢相关生物标志物中，研究者观察到，芽囊原虫携带者的C肽水平显著降低，这代表葡萄糖耐量改善和胰岛素敏感性较高。携带芽囊原虫与更高的空腹/餐后高密度脂蛋白（HDL）和较低的甘油三酯水平也有关联。

类似的，研究者还观察到了芽囊原虫与体重下降有关，因此开展了后续的饮食干预试验。

个性化饮食计划（PDP）纳入了1124名健康的参与者，试验为期6个月，通过个性化饮食建议帮助参与者改善饮食结构。

试验结束后，参与者的饮食质量显著提升，hPDI和健康饮食指数（HEI）增加，体重平均每个月减轻了0.5kg。

有趣的是，在PDP干预完成后，参与者的芽囊原虫携带率从31.32%升高到了33.81%，持续携带芽囊原虫的参与者中则观察到了芽囊原虫丰度的增加。

研究者分析了那些在PDP期间获得了芽囊原虫的参与者，发现他们的纤维和脂肪消耗量显著增加，但蛋白质和碳水化合物没有改变。

PDP使参与者芽囊原虫携带率上升

考虑到芽囊原虫与特定肠菌的丰度有关，或许芽囊原虫是通过肠道微生物让我们变健康的。不过也说不好芽囊原虫就是比较挑，寄生要挑更健康的宿主呢？

总之，除了肠菌，我们要关注的微观朋友又增加了嘛。

参考资料：

[1]https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(24)00692-5

本文作者丨代丝雨